– Которые снабдят их и людьми, и лодками, – добавил другой.

– Мы не дадим им на это времени. Правьте к паруснику.

Судно, которое спускалось вниз по реке, было в полумиле от них.

Это был один из тех парусников, которые строятся в Бомбее, где кораблестроение с давних времен было доведено до высшего совершенства. Носовая часть судна была чисто индийской – довольно стройная и заостренная, украшенная божествами и головами слонов. Три его мачты гнулись под свежим утренним бризом.

В пятнадцать минут шлюпка сблизилась с ним и пристала к правому борту. Капитан судна наклонился над фальшбортом, чтобы узнать, чего они хотят.

– Откуда идете? – спросил Тремаль-Найк.

– Из Белого города, – отвечал морской волк.

– Давно вы проходили перед фортом Вильям?

– Пять часов назад.

– Видели военные корабли?

– Да, фрегат «Корнуэлл».

– Уже снаряженный?

– Нет, на него садились солдаты.

– Наверняка они собираются на Раймангал, – сказал кто-то из тугов.

– А вы не знаете, куда он идет? – спросил Тремаль-Найк.

– Не знаю, – отвечал капитан.

– Машина уже работала?

– Да.

– Спасибо, капитан.

И шлюпка отчалила от парусника.

– Вы слышали? – спросил Тремаль-Найк.

– Да, – ответили туги, склонясь над веслами.

– Нужно добраться раньше, чем фрегат выйдет в плавание, или все погибло. Гребите! Гребите!..

В этот миг один из тугов издал торжествующий возглас.

– Слышите? – вскричал он.

Все прислушались, затаив дыхание. Со стороны моря послышался слабый гул, как будто приближалась какая-то буря.

– Прилив! – закричали туги.

Течение Хугли внезапно остановилось. С юга показалась пенистая волна, которая приближалась со скоростью пущенной в галоп лошади.

С глухим ревом она накатила на шлюпку, приподняла ее и понесла дальше, к Калькутте, увлекая с собой и все суда, и массу сора, травы, стволов и веток деревьев.

– К правому берегу! – скомандовал главарь тугов. – Через час мы будем у форта.

Шлюпка повернула к правому берегу, где прилив ощущался сильнее, чем у левого, и снова помчалась, лавируя по фарватеру, помогая приливу веслами.

Занималась заря. Звезды, еще недавно блиставшие на темном небе, понемногу бледнели, исчезали, а берега в чистом утреннем воздухе проступали все виднее и отчетливее.

По мере того как шлюпка приближалась к Калькутте, берега величественной реки теряли свой дикий вид. Девственные леса, населенные диким зверьем и змеями, непроходимые заросли бамбука понемногу исчезали, уступая место плодородным полям и плантациям хлопка. Тщательно ухоженные сады и парки окружали все чаще встречавшиеся богатые особняки. Деревни были населеннее и оживленнее, у пристаней стояло много судов.

– Приближаемся к Калькутте, – сказал один из гребцов, всматриваясь в берега.

Тремаль-Найк, уже несколько часов пребывавший в лихорадочном нетерпении, порывисто вскочил и устремил взгляд на север.

– Где она?.. – спросил он. – Ты ее видишь?

– Нет еще, но скоро увидим.

– Гребите!..

Шлюпка ускорила ход. Туги, не менее нетерпеливые, чем он, упирались изо всех сил, сгибая весла мощными гребками и шумно дыша. Никто не разговаривал, чтобы не сбиться с ритма.

В восемь часов в верхнем течении реки раздался пушечный выстрел.

– Что такое? – с тревогой спросил Тремаль-Найк.

– Мы поблизости от Киддепура. Какой-то военный корабль отправляется в плавание и салютует.