— Мистер Лоренс… — начала она.

— Зовите меня Бретом. Так будет значительно удобнее. Когда вы говорите 'мистер', я чувствую себя стариком.

— Глупости. Вы наверняка ненамного меня старше. Сколько вам? Сорок?

Мистер Лоренс поправил галстук.

— В самую точку. А что, я и правда неплохо сохранился?

Кэролайн рассмеялась.

— Вы прекрасно выглядите!

— Если я приглашу вас поужинать со мной, чтобы загладить свою вину перед 'Трэвел клаб'…

Кэролайн посерьезнела.

— Извините, но я не могу.

— Почему? Вы только сегодня приехали и уже собираетесь обратно, в Филадельфию?

О, только не разбивайте мое сердце утвердительным ответом! — комично схватившись за грудь, воскликнул Брет Лоренс.

Кэролайн едва не прыснула.

— Нет, я отправлюсь в обратный путь завтра утром. Не хочу снова ехать в темноте.

— Очень верное решение. Вы весьма благоразумны.

— Спасибо, хотя это не всегда так, — сказала Кэролайн с невольной грустью, вспомнив, как доверчива она была с Майклом.

— И все же могу я узнать причину вашего отказа?

— Насчет ужина? — уточнила она.

Лоренс кивнул.

— Я устала. Ночь в дороге. Целый день разрывалась между 'Хилтон плаза' и 'Даймонд голден файв', пытаясь выяснить мнение постояльцев и есть ли у них какие-либо претензии или пожелания. В общем, день выдался довольно напряженный и нервный. Сейчас я мечтаю только о стакане теплого молока и подушке.

— Очень жаль, Кэролайн. Сегодня в ресторане 'Хилтона' вечернее шоу. Приглашены многие известные артисты. Если верить рекламе, это будет нечто незабываемое. Все туристы, во всяком случае имеющие приличный банковский счет, будут сегодня там.

Кэролайн пожала плечами.

— Ничего страшного. Никогда не была любительницей шоу-программ и шумной толпы.

— Как знаете. Однако мне не хочется, чтобы вы грустили весь вечер в одиночестве… Может быть, вы позволите мне проводить вас до номера в отеле?

Кэролайн округлила глаза и, вопросительно подняв брови, посмотрела на него.

— Вы удивлены? Странно. Я полагал, что такая привлекательная женщина, как вы, должны привыкнуть к тому, что мужчины готовы ползать перед вами на коленях, вымаливая хоть каплю внимания.

— Буду с вами откровенна, Брет. Вы мне симпатичны. Возможно, месяц назад я бы с радостью согласилась с вами поужинать и…

— Что же изменилось за это время? Вы встретили другого?

Кэролайн кивнула.

— Тогда почему же вы приехали в Мичиган одна, без друга?

Она промолчала.

— Только не говорите, что ваш избранник отверг вас! Это же немыслимо! Кто этот болван?

— Люди не всегда хозяева своей судьбы. Обстоятельства порой сильнее нас и наших желаний.

— Кэролайн, вы сами не верите в то, что говорите. Уж кто-кто, а вы способны построить свою жизнь самостоятельно.

— Да? Брет, мы знакомы один день, а вы уже с такой уверенностью говорите о моем характере. Возможно, вы ошибаетесь и я…

— Кэролайн, я не ошибаюсь никогда.

Она с удивлением подняла на него глаза.

Высокий, широкоплечий привлекательный мужчина. Коротко подстриженные темные волосы, стильно уложенные с помощью геля.

Твердый взгляд уверенного в своих силах человека, странным образом сочетавшийся с мягкой располагающей улыбкой.

Именно этого и не хватало Майклу, подумала Кэролайн. Уверенности. В себе, в своих силах, в возможности изменить жизнь. Способна ли любовь вселить в человека эту уверенность? Удалось бы мне помочь Майклу обрести внутреннюю гармонию и целостность? Как могла измениться наша жизнь, если бы я приехала на Чеснат-стрит днем раньше?

— Кэролайн, вы задумались о нем… или обо мне? — с улыбкой поинтересовался Брет Лоренс, заметив отрешенный взгляд собеседницы.

— Если честно, то об обоих, — призналась она.

— Интересно. У нас, видимо, много общего?

Кэролайн отрицательно помотала головой.

— Нет, я лишь подумала, что вы крайне уверены в своих силах и привыкли полагаться на себя.

Он кивнул.

— Верно. Знаете, глупо ждать от жизни подарков. Я чувствую, что и вы, Кэролайн, не привыкли к чудесам. Мы с вами очень похожи.

— Пожалуй, вы правы. Вот именно поэтому мы не смогли бы быть вместе. Каждый тянул бы одеяло на себя.

— Однако попытка не пытка. Почему бы…

Кэролайн не дала ему закончить:

— Я пока не готова к новым отношениям.

— Этот мужчина сделал вам больно, да?

— Он не виноват.

— Но вы все-таки страдаете.

— Это так заметно?

— Нет. По крайней мере, обычный человек не нашел бы на вашем лице признаков душевных переживаний. Не забывайте, что я опытный менеджер. Я вижу людей насквозь. Многие годы практики… Впрочем, вам ли объяснять.

Наверняка вы сами за милю определяете тип клиента.

Кэролайн улыбнулась.

— Да, недавно один знакомый пошутил, что он собирался заключить контракт с туристической компанией, но по ошибке, видимо, попал в астрологическое бюро.

— Что же вы намерены делать дальше?

Кэролайн пожала плечами.

— Не знаю. Пожалуй, выпью в холле отеля бокал красного вина, а затем поднимусь в свой номер, чтобы выспаться перед дорогой.

— Вообще-то я имел в виду более отдаленные перспективы.

— Я знаю.

— Но вы не любите загадывать наперед, верно?

— В самую точку.

Кэролайн улыбнулась и протянула ему руку.

— Очень приятно было с вами познакомиться, Брет. Надеюсь, следующая наша встреча произойдет при более благоприятных условиях.

— Разве мы с вами не способны их создать? — Он на секунду задержал в своей ладони руку Кэролайн и лишь затем отпустил. — Вы очаровательны. Я желаю вам счастья. Конечно, в первую очередь со мной, но… — Он улыбнулся. — Если вы действительно так любите того мужчину, то мне остается лишь пожелать ему такого же благоразумия, которым обладаете и вы.