бушевала из-за того, что у меня появилась женщина. Скрывать это было бесполезно.

Он снова ее поцеловал. На этот раз поцелуй оказался куда более длительным и чувственным.

Майкл откинул шезлонг и осторожно опустил на горизонтальную поверхность Кэролайн.

— О, Майкл… Я люблю тебя, — прошептала она, — Я тоже люблю тебя, Кэролайн. Как никого никогда не любил.

— Это правда?

Ответом ей был еще один поцелуй.

— Если нас застукают на пляже, придется заплатить штраф за нарушение общественного порядка, — с улыбкой предупредила Кэролайн.

— Ты предлагаешь нам встать и разойтись по своим комнатам? — Майкл и в самом деле сделал рывок, будто собирался уйти и оставить Кэролайн одну.

Она обняла его за шею и притянула к себе.

— Никуда ты от меня не уйдешь. Теперь уж я тебя не отпущу никогда.

Майкл улыбнулся.

— Нет, Кэролайн.

Она вскинула брови.

— Что значит 'нет'?

— Это я тебя никуда не отпущу. Я вообще удивляюсь, что тебя не перехватил на пути ко мне, в Мичиган, какой-нибудь красавец миллионер.

— Ну-у-у, — Кэролайн улыбнулась, — парочка претендентов сыскалась. Однако меня не так-то просто завоевать.

— Ума не приложу, как мне это удалось.

— Тебе помогла музыка. Едва я услышала первые аккорды, сразу же поняла, что мужчина за роялем должен быть моим.

— О, так, значит, если бы я перестал играть, ты бы разлюбила меня? — Майкл наигранно насупился.

— Нет, нет, нет. Я люблю, люблю, люблю тебя. — Кэролайн обняла его так крепко, как только смогла.

Они лежали на шезлонге и целовались бесконечно долго, как юные влюбленные, впервые нашедшие удовольствие в поцелуях.

Услышав легкий щелчок дверного замка, Синтия вскочила с кресла, в котором дремала последние несколько часов в ожидании мужа.

Не успел Майкл переступить порог, как она язвительно спросила:

— Интересно было бы узнать, где ты пропадал всю ночь? Вчера вечером ты сослался на головную боль и отказался меня сопровождать на ужин в ресторан. В общем-то мне не привыкать, однако я специально ушла до окончания представления, чтобы составить тебе компанию.

Прихожу — а тебя и след простыл.

— Я был с любимой женщиной на пляже.

Синтия едва не захлебнулась в собственной ярости.

— Что?!. Да как ты… У тебя хватило наглости заявить мне такое?! Мне, твоей законной жене!

Кто ты после этого, Майкл?!

Он спокойно прикрыл за собой дверь и прошел в просторную гостиную. Подойдя к дивану, Майкл опустился на него и ответил:

— Синтия, я поражаюсь твоему лицемерию.

— Что?! — взревела она, подскочив в два шага к нему.

— Удивительно, насколько разными людьми могут вырасти дети от одних родителей.

— Майкл, если ты говоришь о Сэме, то…

— Да, милая, я говорю о твоем брате. Он был потрясающим человеком. И в отличие от тебя страдал, когда ему приходилось лгать.

— Сэм не лгал. — Синтия помедлила, прежде чем спросить:

— Почему ты снова завел о нем разговор?

— Ты ведь обо всем знала, да? Знала, как он несчастен и одинок.

— Сэм не был одинок. У него была толпа друзей, разве ты не помнишь? Одинока была я!

— Синтия, ты не только лицемерна, ты еще и эгоистка, каких свет не видывал.

— Майкл, ты не смеешь оскорблять меня!

— А вот это спорный вопрос. После пятнадцати лет твоей лжи я заслужил это право.

— Право унижать женщину?

— Ты не женщина, а ведьма, Синтия. Ты заставила меня поверить в то, что это я виноват в смерти Сэма. Многие годы ты подпитывала эту веру своими намеками, укорами и прямыми обвинениями. Однако тебе показалось мало того, что я страдал от чувства вины, ты пожелала большего. Захотела подчинить меня себе. Неужели тебе было наплевать на то, что я не любил тебя? Ты не постояла за ценой. Готова была использовать даже самые беспринципные и недостойные средства, чтобы заполучить меня в мужья.

Синтия расхохоталась.

— Майкл, неужели ты настолько уверен в собственной неотразимости? Полагаешь, что любая женщина пойдет за тебя на костер?

— Тогда зачем? Объясни, зачем ты хотела, чтобы я поверил в то, что Сэм погиб по моей вине?

— Потому что так оно и было, дорогой!

— Нет! — крикнул Майкл. — Это не правда!

Ты даже сейчас продолжаешь мне лгать.

Синтия оскалилась в улыбке.

— Нет, дорогой, это правда. Не знаю, кто тебя пытался разубедить в этом и тем самым снять с тебя грехи… Наверное, Кэролайн. Кажется, так звали твою последнюю любовницу?

— Синтия, ты не достойна даже произносить ее имя.

— О боже! Майкл, ты влюблен! Возможно, теперь ты поймешь, что чувствовала я, когда не могла быть с любимым человеком. В те годы, когда я мучилась и не смела подойти к другу старшего брата.

— Синтия, прекрати! Сэм всегда брал тебя в свою компанию.

— Конечно, однако ты не задумывался, каково мне было в его компании. Все были значительно старше меня и относились ко мне, как к сопливой девчонке, которую Сэм вечно за собой таскает.

— Это не так…

Синтия усмехнулась.

— Майкл, я слышала, как ты сам произносил эти слова.

— Не может быть.

— Короткая же у тебя память. Что ж, могу тебе ее освежить. Ты говорил это своей подружке Люсии. Причем тебя абсолютно не волновало, слышу ли я!

— Я всегда к тебе хорошо относился и понимал, почему Сэм не оставлял тебя дома одну. Возможно, тот момент, который… мм… запал тебе в душу, был единственный. Нельзя относиться к нему всерьез. Я был с девушкой, хотел произвести на нее впечатление…

— Вот именно, Майкл! Ты никогда… никогда не воспринимал меня как девушку.

— Синтия, не уходи от темы. Мы сейчас говорим не о тебе, а о твоем брате.

Синтия медленно опустилась в кресло и, вздохнув, устало спросила:

— Если ты не хочешь оставить Сэма в покое, то продолжай… Давай, Майкл, беспокой его дух.

Тебе ведь наплевать на всех.

— Синтия, ты снова перевернула все с ног на голову. Уж кому-кому, а тебе следовало бы помолчать. Единственная мастерица выворачивать наизнанку любое слово и положение в нашей семье — ты.