- А я кручу, - сказал Гришка. Глянул в стакан, а гайки в стакане нет - растворилась. И дяди Васи нет, только зелёное пятно возле сахарницы.

Утро за окном - как вселенский петух. Глядит на землю сверкающим глазом. Раздувает шею для крика:

'Эй, поднимайтесь - пора! Люди и звери! Сони-лежебоки! Радуйтесь!'

В дверях стоят дядя Федя и его товарищ дядя Павел. Наверное, спать не ложились, наверное, всё смеялись и песни пели, и горько вздыхали, вспоминая свою трудную жизнь и товарищей, которых война унесла раньше срока.

- Мы сейчас часочек вздремнём и пойдём карасей ловить, - сказал дядя Федя. - А ты сходи к соседке, бабке Наташе, принеси молока и позавтракай.

Гришка кивнул и заметил: академик дядя Павел пристально смотрит в его стакан, в котором гайка растаяла.

- Что у тебя в стакане? - спросил академик.

- Пустой чай, остывший, - ответил за Гришку дядя Федя.

- А ты приглядись.

Дядя Федя очки надел.

- Гайка, - сказал он. - С сахаром.

- Сахар в этом напитке не главное, - уточнил академик. - Пей, Гришка.

Дядя Федя забеспокоился.

- Не вредно ли для юного организма? Он, разумеется, парень толковый, но у него ещё становая ось слабая - летать его, понимаешь, тянет.

- Ничего... Потихоньку пей. Потом за молоком сбегаешь. Молоко в твоём возрасте тоже не вредно, а также яйцо всмятку и овсяная каша.

Гришка уже с молоком возвращался, глядь - перед ним девочка Лиза в розовом платье и Пестряков Валерий с рогаткой.

- Придумал сказку? - спросила девочка Лиза и, заглянув Гришке в глаза, воскликнула радостно: - Не придумал! Я ж говорила!

Гриша обиду почувствовал. Сказал:

- Некогда было. Я гайку проглатывал.

И девочка Лиза и Пестряков Валерий враз поперхнулись. Девочка Лиза от испуга. Пестряков Валерий - от технического интереса.

- Такой ты и есть, - сказала девочка Лиза. - Вы со своим дядей Федей газеты читаете, гайки проглатываете, а крыльцо у вас вкривь и вкось...

Гришка хотел вспылить: мол, Лизка, я тебя за такие слова сейчас по затылку тресну - не тронь моего дядю Федю! Даже замахнулся. Но вдруг внутри у него шевельнулось что-то. Гришка сообразил: 'Гайка!'

Подтянул её мысленно и ничего грубого Лизе не ответил, Лиза, естественно, удивилась. А Пестряков Валерий спросил с обострённым техническим интересом:

- Ты как гайку глотал, в сыром виде или как?

- Растворил с настоящим индийским чаем.

Девочка Лиза нос вздёрнула, фыркнула и заявила:

- Врёт. Ясное дело. Где ты настоящий индийский чай взял? У нас в магазине только грузинский и краснодарский.

- А вот взял, - сказал Гришка. - У дяди Феди на огороде чайная пальма растёт.

Девочка Лиза нос ещё выше вздёрнула.

- Мы не на враньё договаривались - на сказку.

- 'Легко на сердце от песни весёлой...' - запел кто-то печальным голосом.

Гришка обернулся - сидит на бревне дядя Вася с гармонью. В чемодане у него, оказывается, гармонь была.

Весь дяди Васин понурый вид говорил о таком одиночестве, о такой отчаянной тоске, что ребята, позабыв свои споры, схватились за руки и тесно прижались друг к другу.

- Что, - сказал дядя Вася, - боитесь?

Ребята стали ещё теснее. Гришка над ними - как тонкая камышина.

- Дядя Федя и дядя Павел ждут вас. Всю ночь прождали. А вы в отдалении на гармони играете.

Дядя Вася позеленел.

- Ясно. Проглотил проклятую гайку.

- Они собираются за карасями идти, - сказал Пестряков Валерий. - У нас караси вот такие, как поросята. Мы ещё немножко поспорим и тоже за карасями пойдём, может быть...

Дядя Вася глаза закрыл, головой покачал, потом уложил гармонь в чемодан и пошёл было к дому, чтобы, как в детстве, отправиться за карасями: пошёл было, но вдруг свернул - помчался в другое место.

- Не придумал! - засмеялась Лиза. - Я говорила!

- Опять за своё, - сказал Пестряков Валерий.

А Гришка насупился, обвёл окрестности долгим взглядом и уставился Лизе в глаза. Так уставился, что Лиза на шаг отступила.

- Есть четыре страны, - медленно начал Гришка и тут же сообразил: сказку сочинять всё же удобнее не со слова 'есть', а со слова 'было'. Было четыре страны. Грустная страна. Злая страна. Весёлая страна. Добрая страна.

Грустная страна была потому грустная, что на неё весёлые напали и разграбили с песнями. Весёлая страна была потому весёлая, что награбленную добычу делят, объедаются, пляшут и хохочут. Злая страна была потому злая, что куют мечи, чтобы выступить в бой против весельчаков-хохотунов. Добрая страна была потому добрая, что говорили такую мудрость: 'Зачем вы, злые, себя утруждаете? Зачем оружие мастерите? Вас не затронули - и сидите спокойно. От добра добра не ищут'.

Но злые добрых не послушались. Выступили в поход против весёлой страны. А когда пришли к ним, их уже нет. Они уже на добрых напали и грабят. Объедаются, пляшут и хохочут. Любили они весело пожить. Побежали злые в добрую страну. Похватали весельчаков-хохотунов. Высекли их публично. А когда замахивались, то и добрым попадало.

- Глупая сказка, - сказала Лиза, не помедлив ни секунды. - Зачем же добрым попало? Нужно было весёлых наказать, награбленное добро отобрать и на эти деньги построить балетную школу. А у тебя что? Крутёж-вертёж. Добрые - злые. Злые - добрые. Почему у тебя злые - добрые? - Лизин нос остренько клюнул небо, губы тугим шнурочком сплелись.

Пестряков Валерий стоял, вдаль глядел, рогатку растягивал тренировался в прицеле.

- Моя сказка, конечно, самая лучшая, но и Гришкина не хуже, - наконец сказал он. - Ты, Лизка, нос не задирай и не обижайся. Твоя сказка только для переживания, Гришкина - для думания. Сейчас я на стадион пойду, дачников в футбол обыграю, потом стану думать о твоём вредоносном характере. Пришла пора, как я погляжу. - Пестряков Валерий пошёл на стадион обыгрывать дачников, а также думать над сложными вопросами жизни. Девочка Лиза направилась к своему дому обижаться и презирать мальчишек, сидя на скамейке в палисаднике среди цветов. А Гришка так загордился, что грудь раздул, подпрыгнул и полетел.