Денис спросил. Лукан не успел ответить – Айрин, вновь оглянувшись, выкрикнул несколько слов. Лукан сердито заговорил, кажется, приказывая ему заткнуться и смотреть на дорогу. Денис подтвердил – это именно Териана, – и тогда Леша начал задавать другие вопросы. Ученый сбивался, пытался сформулировать и так, и этак, когда Лукан отвечал – часто переспрашивал, непонимающе хмурился, шевелил губами, повторяя про себя незнакомые слова… а машины катили между развалинами восьмиугольных домов-башен, сквозь усиливающуюся пургу, поворачивая то влево, то вправо, и постепенно, слово за словом, земляне начинали понимать происходящее.
Этот город назывался Аргелис, и он был столицей государства Аргела. Единственного государства Терины. Аргельцы – не коренное население, они пришли сюда 'извне', хотя произошло это так давно, что события тех времен превратились в миф. Земли вокруг Аргелы населены дикими животными и племенами магулов, среди которых попадаются и совсем звероподобные и более разумные, хотя все дикари кровожадны и опасны.
Варханы здесь уже долго – много лет, если Денис правильно сумел сопоставить временные отрезки. Как-то над Аргелисом возник купол, под которым появились порталы, откуда и вышла вражеская армия.
Но купола нет. Что с ним стало? После возникновения он какое-то время сохранял прежние размеры, потом стал расширяться. Терианцы уверены: тёмники, ученые варханов, способны регулировать его размеры. Постепенно здесь накапливались все более мощные силы, и когда командование решило, что Орда готова – купол увеличили примерно в два раза. Подчинив открывшиеся земли, расширили еще, потом еще… в конце концов он накрыл всю страну с частью территорий вокруг нее. Как варханы управляют куполом? Неизвестно. Откуда они им управляют? Из места, название которого Денис перевел как 'Бункер'. Где он находится? В другой части города, за рекой. И очень хорошо охраняется. А где находимся мы? В Диком городе – то есть в заброшенных кварталах Аргелиса. Здесь живут только беженцы да приблудные магулы. А за рекой – только варханы? Там есть терианцы? Есть. Много. По большей части они работают в обслуге и на полях. Есть и рабы – полностью бесправные. И манкураты – люди с 'оскопленным мозгом', как перевел ученый. И еще добавил: большинство здоровых детей варханы забирают в Орду, навсегда разлучая с родителями. Куда мы едем? Тут Денис снова затруднился. Место, так перевел он. Едем в место у реки. Какое место? – непонятно. Последние вопросы задал Кирилл… Когда исчез купол? Он предположил, что 'пробой' туннеля в новый мир автоматически гасит купол в том, из которого этот туннель пробит, но оказалось, что терианский купол пропал больше месяца назад. Это сопровождалось большими…. 'возмущениями', так сказал Денис. А старик произнес несколько других слов: 'опасность', 'беда', 'много' и 'боль'. Почему купол исчез? Лукан явно удивился. Конечно, потому что был открыт проход на Землю. Там – возник, тут – исчез… Кирилл покачал головой: на Земле купол появился гораздо позже, то есть совсем недавно… Старик покачал головой, и тут разговор прервался. Машины остановились на краю большой площади, через которую шли люди в лохмотьях. Зашевелился Батур, Айрин поднял руку и что-то негромко сказал. Согбенные силуэты брели в потоке снега. Позади них во мгле зажглись фары, сквозь вой ветра донеслось гудение – и на площадь выехали три варханские тачанки с броневиком во главе. Раздались выстрелы, люди побежали. 'Трактор' стал пятиться, Айрин тоже дал задний ход. Две тачанки повернули следом, Багур и молодой терианец на кабине 'трактора' открыли огонь, к ним присоединились Лукан, Багрянец и Леша. Им повезло – первая тачанка, у которой задымился пробитый пулями 'калашникова' мотор, встала прямо посреди узкого въезда на улицу. Вторая из-за этого тоже остановилась, что позволило машинам повстанцев отъехать назад и свернуть на другую улицу. После этого они некоторое время петляли в усиливающейся метели, пока Лукан не прокричал сквозь вой ветра, что буря вот-вот начнется, им обязательно надо укрыться, пока этого не произошло. Буря начнется? Кирилл недоуменно огляделся. Ветер выл, колкие сухие снежинки били в лицо – и это еще не буря? Леша бодрится, но видно, что мерзнет, Багрянец потирает руки и притоптывает о днище машины, а Дениса от холода уже всего трясет… Отделавшись от варханов, они опять поехали с уклона, и вскоре дома расступились. Впереди лежала река, широкая полоса черной как смоль воды, по которой течение несло льдины. В пурге на другом берегу мерцали огни, там виднелись силуэты домов и остроконечные горы вдали. Среди них – одна, самая большая, настоящая громада правильной пирамидальной формы, на склонах которой горели пятна света. От дальнего берега отходили каменные насыпи, у некоторых стояли корабли, похожие на те, что плавали по земным рекам в первой трети двадцатого века. Киру показалось даже, что он различает среди них несколько колесных пароходов, вроде того, на котором рассекал воды Миссисипи человек по имени Сэмюел Клеменс, более известный как Марк Твен. Левее, где река плавно поворачивала, исчезая из виду в сплошной стене снега, в воду вдавалась широкая площадка, на которой стояли два подъемных крана с непривычно широкими основаниями и длинными узкими 'стрелами'. Возле порта застыла груженая баржа. С той стороны была жизнь. А с этой – лишь разбитая мостовая, уходящие в воду горы щебня да темные развалины. Несколько покосившихся каменных построек торчали прямо из реки в нескольких метрах от берега, течение подталкивало к ним льдины, они бились о камни, качались, сталкиваясь и треща, образовав возле руин небольшой затор. Машины встали возле глубокой канавы, по которой от реки, булькая и шипя, бежал поток воды. Через канаву вел каменный мост, с другой стороны начиналась покосившаяся каменная кладка, похожая на остатки стены какого-то большого здания. – Что дальше делаем, парни? – спросил Леша, выпрямляясь.
От порыва ветра машина закачалась, скрипнув рессорами. Старика чуть не сдуло на мостовую, он вцепился в борт и мучительно закашлялся.
У другого берега баржа выпустила из трубы столб дыма, закрывшего огни города, и с низким гудением медленно поплыла прочь от порта.
Раскрылась дверца 'трактора', молодой терианец высунулся наружу, спросил что-то, Айрин ответил, замахал руками. Лукан и Батур спрыгнули на мостовую, когда из-за стены показался человек с синим светильником в руках.
– Баба, – бросил Багрянец хмуро. Ему все происходящее явно не нравилось.
На высокой женщине были заправленные в сапоги меховые штаны и длиннополая куртка, на голове платок, а поверх еще капюшон. Она подняла светильник выше.
– Мариэна! – позвал усач.
Остановившись на краю моста, она окинула мужчин взглядом. Произнесла несколько слов высоким чистым голосом, развернулась и пошла прочь. Машины одна за другой покатили вдоль канала, свернули на мост, проехали через пролом в стене. За ним открылась большая квадратная дыра, над которой наискось торчала железная плита. В синем свете виднелись шестерни поворотного механизма.
Мариэна первой пошла по наклонному настилу, ведущему под землю, за ней Лукан с Батуром, потом
