чего-то или кого-то… Его страх передался и Гарри, хоть он и знал, что здесь ему ничего не навредит, он оглянулся через плечо, не понимая, кого же ждет Снейп…

Внезапно тьму пронзила ослепительная белая вспышка. Гарри решил, что это молния, но Снейп рухнул на колени и выронил палочку.

— Не убивайте меня!

— Не собираюсь.

Свист ветра заглушил хлопок аппарации. Прямо перед Снейпом стоял Дамблдор, его мантия развевалась вокруг него, а из палочки бил яркий луч света.

— Ну, Северус? Какое послание велел передать тебе Лорд Волдеморт.

— Нет… никакого послания… я пришел сам!

Снейп ломал руки. Волосы хлестали его по лицу, он был похож на сумасшедшего.

— Я… я пришел предупредить… нет, попросить… пожалуйста…

Дамблдор взмахнул палочкой. И хотя ветки и листья по-прежнему летали вокруг них, не то место, где они стояли, не проникало ни звука.

— И о чем же хочет попросить меня Пожиратель Смерти?

— Предсказание… пророчество… Трелони…

— Ах да, — сказал Дамблдор. — И много ты рассказал Лорду Волдеморту?

— Все… все что слышал! — ответил Снейп. — И он… поэтому… он решил, что оно о Лили Эванс!

— Пророчество не о женщине, — сказал Дамблдор. — В нем говорится о младенце, рожденном на исходе июля…

— Вы понимаете о чем я! Он думает, что оно про сына Лили Эванс, и он хочет выследить ее… и убить…

— Если она так много для тебя значит, — сказал Дамблдор, — то, уверен, Лорд Волдеморт пощадил бы ее? Ты ведь мог бы попросить милости для матери в обмен на ребенка?

— Я… уже просил…

— Ты отвратителен, — сказал Дамблдор с таким презрением, какого Гарри еще никогда не слышал. Снейп как будто уменьшился в размерах. — Значит, тебе все равно, что будет с ее мужем и ребенком? Тебе главное получить свое, а они пусть умирают?

Снейп не ответил, просто посмотрел на Дамблдора.

— Спрячьте их, — хрипло проговорил он. — Спаси ее… их. Пожалуйста.

— А что ты дашь мне взамен, Северус?

— В-взамен? — изумился Снейп, и Гарри решил, что он ответит: «Ничего», — но, помедлив, он ответил, — Все что угодно.

Холм исчез, и Гарри оказался в кабинете Дамблдора, и услышал ужасный крик, словно кричало раненое животное. Снейп повалился в кресло, а мрачный Дамблдор стоял над ним. Когда Снейп поднял лицо, оно выглядело так, будто он прожил сотни лет, невыносимо страдая, с того дня на вершине холма.

— Я думал… вы защитите… ее…

— Они с Джеймсом отдали свою судьбу в плохие руки, — сказал Дамблдор. — Как и ты, Северус. Неужели ты надеялся, что Лорд Волдеморт пощадит ее?

Снейп едва дышал.

— Ее сын жив, — сказал Дамблдор.

Снейп мотнул головой, словно отгоняя надоедливую муху.

— Ее сын жив. И у него её глаза. Уверен, ты помнишь её восхитительные глаза?

— НЕТ! — закричал Снейп. — Она… мертва…

— Это раскаяние, Северус?

— Лучше бы… лучше бы я умер…

— И что это принесло бы другим? — холодно поинтересовался Дамблдор. — Если ты любил Лили Эванс, если ты ее действительно любил, то тебе пока не следует умирать.

Вокруг Снейпа, казалось, существовала аура боли, и слова Дамблдора доходили до него очень медленно.

— Что… что вы имеете ввиду?

— Ты знаешь как и почему она умерла. Поверь, она погибла не напрасно. Помоги мне защитить ее сына.

— Зачем его теперь защищать? Темный Лорд исчез…

— Темный Лорд вернется, и тогда он будет еще в большей опасности, чем сейчас.

Наступила пауза, и к Снейпу постепенно возвращался прежний контроль на собой. Наконец, он сказал, — Хорошо. Хорошо. Но никогда… никому не рассказывайте, Дамблдор! Это должно остаться между нами! Я не смогу терпеть… особенно от сына Поттера… Дайте мне слово!

— Дать слово, что я никому не раскрою лучшую твою часть? — вздохнул Дамблдор, взглянув на его измученное лицо. — Если ты настаиваешь…

Кабинет исчез, но сразу же появился. Снейп вышагивал туда-обратно перед Дамблддором.

— … заурядный, заносчивый, как и его отец, вечно нарушает правила, наслаждается известностью, вечно ищет, где бы выпендриться…

— Ты видишь лишь то, что хочешь увидеть, Северус, — проговорил Дамблдор, не отрывая глаз от «Трансфигурации сегодня». — Другие преподаватели говорят, что скромный, послушный, и достаточно одаренный. Лично я думаю, что он замечательный ребенок.

Дамблдор перевернул страницу, и, так и не поднял взгляда, сказал, — Присмотри за Квиррелом, хорошо?

Круговерт цветов, и все потомнело, Снейп и Дамблдор стояли недалеко от главного входа, а мимо них шли спать те, кто был на Святочном Балу.

— Ну? — шепотом спросил Дамблдор.

— Метка у Каркарова тоже потемнела. Он боится мести, ведь он помогал Министерству после падения Темного Лорда. — Снейп взглянул на Дамблдора. — Каркаров собирается сбежать, если Он позовет.

Сбежать? — сухо переспросил Дамблдор, Флер Делакур и Роджер Дэвис хихикая прошли мимо них. — Ты тоже решил сбежать?

— Нет, — Снейп следил за удаляющимися фигурами. — Я не такой трус.

— Да, — согласился Дамблдор, — ты намного храбрее Игоря Каркарова. Знаешь, мне иногда кажется, что тебя распределили неправильно…

Он ушел, оставив пораженного Снейпа одного.

Гарри снова оказался в кабинете директора. Была ночь, Дамблдор, свесившись на бок, сидел на своем кресле за столом, почти без сознания. Его правая рука болталась, словно плеть, она была черной и обугленной. Снейп бормотал заклятья, направив палочку на его запястье, а левой рукой вливал Дамблдору в рот какое-то густое, золотого цвета, зелье. Веки Дамблдора затрепетали и открылись.

— Зачем, — сразу же спросил Снейп, — зачем вы надели это кольцо? Уверен, вы ведь знали, что оно проклято. Зачем вы к нему вообще прикасались?

Перед Дамблдором лежало кольцо Марволо Гонта. Она было сломано; рядом лежал меч Гриффиндора.

Дамблдор поморщился.

— Я… сглупил. Такой соблазн…

— Какой соблазн?

Дамблдор не ответил.

— Чудо, что вы вообще вернулись! — в бешенстве сказал Снейп. — Кольцо проклято невероятно сильным заклятьем, мы можем только сдерживать его; пока что она распросраняется только на руку…

Дамблдор поднял свою черную руку и начал ее изучать с таким видом, будто это был экспонат в музее.

— Ты отлично справился, Северус. Сколько мне осталось?

Дамблдор говорил так спокойно, будто они разговаривали о погоде. Снейп помедлил, — Не могу сказать точно. Может год. Нет сомнений в том, что это проклятье вечное. Такие проклятья со временем становятся лишь сильней.

Дамблдор улыбнулся. То, что ему осталось жить всего год, казалось, не волновало его.

— Мне повезло, очень повезло, что у меня есть ты.

— Если бы вы вызвали меня чуть раньше, я бы успел сделать больше. — зло сказал Снейп. Он посмотрел на сломанное кольцо и меч. — Вы рассчитывали, что сломав кольцо, вы снимете проклятье?

— Что-то вроде того… Я был в бреду… — Дамблдор с усилием выпрямился в кресле. — Что ж, теперь с этим будет намного проще.

Снейп выглядел озадаченным. Дамблдор улыбнулся.

— Я имею ввиду план Волдеморта относительно меня. Он хочет, чтобы тот бедный мальчик, Малфой, убил меня.

Снейп сел напротив Дамблдора, в то самое кресло, в котором Гарри сидел не раз.

Гарри видел, что Снейп хотел сказать еще что-то по поводу раненой руки Дамблдора, но не хотел поднимать эту тему. Нахмурившись, он сказал, — Темный Лорд не рассчитывает на то, что ему это удастся. Это просто кара за недавний провал Люциуса. Лорд будет наказывать родителей Драко за его провалы.

— В общем, этого мальчика, как и меня, ждет неминуемая гибель, — заключил Дамблдор. — Насколько я понимаю, на самом деле это задание поручено тебе, а не Драко.

В разговоре произошла заминка.

— Да, я думаю, что Темный Лорд на это и рассчитывает.

— Лорд Волдеморт рассчитывает на то, что ему скоро не понадобится шпион в Хогвартсе?

— Да, он думает, что совсем скоро школа будет в его руках.

— И она будет, — добавил Дамблдор несколько отстраненно.

— Ты обещаешь мне сделать все возможное для того, чтобы защитить учеников Хогвартса?

Снейп слегка кивнул.

— Отлично. Теперь ты должен разузнать, что же затеял Драко. Испуганный подросток может быть опасным как для окружающих, так и для самого себя. Предложи ему свою помощь и покровительство, думаю, он согласится, он тебя любит…

— С недавних пор- не очень. С тех пор, как его отец потерял свое положение. Он думает, что я подсидел Люциуса.

— Все равно постарайся. Мне бы не хотелось, чтобы были случайные жертвы. И, конечно же, нужно спасти его от гнева Лорда Волдеморта.

Снейп вздернул брови и сказал с сардоническими нотками в голосе, — Вы позволите ему убить его?

— Конечно, нет. Ты убьешь меня.

Молчание на этот раз было довольно продолжительным, нарушалось оно только щелканьем: Фоукс обгладывал какой-то скелет.

— Хотите, чтобы я сделал это прямо сейчас? — серьезно- ироническим тоном спросил Снейп. — Или сначала составите надгробную надпись?

— Нет, придется немного подождать, — улыбнулся Дамблдор. — Думаю, что возможность подвернется сама, позже. Учитывая то, что произошло сегодня ночью, — он указал на свою искалеченную руку, — мы можем быть уверены в том, что она подвернется в течение года.

— Если вам так не терпится умереть, — грубо сказал Снейп, — то почему не позволить Драко выполнить задуманное?

— Душа этого мальчика пока не под угрозой, — ответил Дамблдор, — и мне не хотелось бы, чтобы она разделилась на части из-за