На следующий день после этого не очень-то праздничного чаепития пришли письма и списки учебников из Хогвартса. Гарри в письме ждал сюрприз: его назначили капитаном команды по квиддитчу.

— Это дает тебе статус, как у старосты, — радостно воскликнула Эрмиона. — И особой ванной можно пользоваться, и всё такое!

— Ух ты, я помню, как Чарли такой таскал, — сказал Рон, рассматривая горящими глазами значок. — Гарри, это классно, ты мой капитан — если, конечно, меня в команду возьмешь, ха-ха-ха!..

— Я полагаю, раз вы это получили, нам не стоит дальше откладывать поездку на Диагон-аллею, — вздохнула миссис Висли, просматривая список учебников Рона. — Отправимся в субботу, если вашего отца снова на работу не вызовут. Я туда без него не двинусь.

— Мам, ты серьёзно думаешь, что Сам-Знаешь-Кто будет прятаться за книжной полкой в «Завитках и Кляксах»? — хихикнул Рон.

— А Фортескью и Олливандер что, в отпуск уехали? — мгновенно вспылила миссис Висли. — Если ты думаешь, что безопасность — это хаханьки, то сиди дома, я сама тебе все куплю.

— Не, я к'нешно пойду, я хочу увидеть магазин Фреда и Джорджа! — поспешно проговорил Рон.

— Тогда забудьте свои идеи, молодой человек, пока я не решила, что ты ещё молокосос, чтобы идти с нами! — зло сказала миссис Висли, хватая часы, все девять стрелок которых показывали «смертельную опасность», и пристраивая их на стопку только что выглаженных полотенец. — И к твоему возвращению в Хогвартс это тоже относится.

Рон ошеломлённо взглянул на Гарри, а миссис Висли схватила корзину с бельем, наверху которой качались часы, и вылетела из комнаты.

— Блин… даже пошутить нельзя…

Следующие несколько дней Рон старательно избегал шуток насчёт Волдеморта. Суббота началась без вспышек миссис Висли, хотя за завтраком она выглядела очень напряженной. Билл, который предпочёл посидеть дома с Флёр (к великому удовольствию Джинни и Эрмионы), протянул Гарри через стол полный мешочек денег.

— А мои где? — широко раскрыв глаза, немедленно поинтересовался Рон.

— Это всё Гаррины, идиот, — ответил Билл. — Я взял их для тебя, Гарри, из твоего сейфа, потому что сейчас простым людям взять деньги — волынка часиков на пять, так гоблины закрутили гайки с безопасностью. Два дня назал Арки Филпотту пришлось проходить проверку на честность… Так что, поверь, через меня проще.

— Спасибо, Билл, — сказал Гарри, засовывая кошелёк в карман.

— Он все'да такой заботливый, — обожающе промурлыкала Флёр, погладив Билла по носу. Джинни изобразила, за спиной Флёр, что её тошнит в тарелку. Гарри подавился кукурузными хлопьями, и Рон стукнул его по спине.

Был хмурый мрачный день. Одна из специальных машин Министерства магии, в которой Гарри уже один раз ездил, ждала их у ворот, когда они вышли из дома, надевая плащи.

— Как хорошо, что папе снова можно её брать, — одобрительно сказал Рон, с наслаждением потягиваясь, когда машина плавно тронулась. Билл и Флёр махали им из кухонного окна. Рон, Гарри, Эрмиона и Джинни уютно устроились на просторном заднем сиденьи.

— Не вздумай привыкнуть, это только из-за Гарри, — сказал мистер Висли Рону через плечо. Он и миссис Висли сидели впереди рядом с воителем из Министерства; переднее пассажирское кресло было любезно превращено в нечто вроде двухместного дивана. — А ему положена высочайшая степень защиты. И ещё охрана добавится в «Дырявом Котле».

Гарри ничего не сказал; ему как-то не мечталось ходить по магазинам в окружении батальона ауроров. Его плащ-невидимка лежал в рюкзачке, и Гарри считал, что если этот плащ устраивает Дамблдора, то и для Министерства сойдёт; правда, сейчас он подумал, что не уверен, знают ли в Министерстве о его плаще.

— Вот и приехали, — сказал водитель, удивительно скоро; он притормозил на улице Чаринг-Кросс, остановил машину у входа в «Дырявый Котёл» и заговорил впервые за всю поездку.

— Я должен вас ждать, как долго вы там будете?

— Пару часов, я думаю, — ответил мистер Висли, — О, хорошо, он здесь!

Как и мистер Висли, Гарри выглянул в окно; его сердце подпрыгнуло. Снаружи гостиницы их не ждали ауроры, но вместо них огромный, чернобородый Рубеус Хагрид, Хранитель ключей Хогвартса, одетый в длинную бобровую доху, улыбался Гарри, словно вокруг и не было удивленно таращащихся на него магглов.

— Гарри! — пророкотал он, сгребая Гарри в костоломные объятия, не успел тот выбраться из машины. — Конклюв — Ветрокрыл, то есть — ты должен его увидеть, Гарри, он так счастлив 'пять на воле.

— Рад, что ему нравится, — сказал Гарри, усмехаясь и растирая рёбра. — Мы не знали, что «охрана» — это ты.

— Я знаю, прям как старые времена, верна? Вишь, Минстерство хотело послать кучу ауроров, но Дамблдор сказал, я управлюсь, — Хагрид гордо выпятил грудь, зацепив большими пальцами за карманы. — Давайте подём — после вас, Молли, Артур…

Впервые на памяти Гарри «Дырявый Котёл» был пуст. Только хозяин гостиницы Том, морщинистый и беззубый, напоминал о прежней толчее. Он с надеждой посмотрел на вошедших, но Хагрид сказал: — Седни, Том, просто проходим. Уверен, т'понимаешь, Том, по делу Хогвартса, вишь ли.

Том уныло кивнул и вернулся к протиранию бокалов; Гарри, Эрмиона, Хагрид и все Висли прошли через бар в маленький прохладный задний двор, где стояли мусорные баки. Хагрид поднял свой розовый зонт, постучал по нужному кирпичу, и в стене открылся проход под аркой на извилистую, замощёную булыжником улицу. Они прошли и остановились, озираясь.

Диагон- аллея переменилась. Многоцветные, блестящие витрины с книгами заклинаний, составляющими к зельям, котлами скрылись за большими плакатами Министерства Магии, наклеенными на стёкла. По большей части на этих мрачных лиловых плакатах были те же — только большими буквами — советы по безопасности, что и в министерских брошюрах, рассылавшихся всё лето, но на некоторых двигались черно-белые фотографии Пожирателей Смерти, находящихся на свободе. Беллатрисса Лестранг насмешливо улыбалась с ближайшей аптеки. Несколько окон было заколочено, среди них — окна кафе- мороженого Флориана Фортескью. Правда, по всей улице появилось множество убогих ларьков. Ближайший из них, под грязным полосатым навесом, торчал прямо перед магазином «Завитки и Кляксы»; к навесу был приколот кусок картона с надписью:

Неопрятный низенький волшебник тряс перед прохожими гремучей связкой каких-то серебряных штук на цепочках.

— Хотите одну для вашей маленькой девочки, мадам? — спросил он миссис Висли, искоса глядя на Джинни, когда они проходили мимо. — Защитить её прелестную шейку?

— Будь я на работе… — сказал мистер Висли, свирепо посмотрев на продавца амулетов.

— Да, только не надо сейчас никого арестовывать, дорогой, у нас нет времени, — сказала миссис Висли, нервно просматривая список. — Я думаю, мы начнём с мадам Малкин, Эрмиона хочет новую парадную мантию, у Рона из-под школьной формы вон как лодыжки торчат, и тебе новая форма нужна, Гарри, ты так вырос… пойдёмте все…

— Молли, думаю, нет смысла всем нам идти к мадам Малкин, — сказал мистер Висли. — Почему им втроем не пойти с Хагридом, а мы бы пока купили в «Завитках и Кляксах» для всех учебники.

— Я не знаю, — с волнением сказала миссис Висли, разрываясь между желанием и побыстрее разделаться с покупками, и видеть всех под рукой. — Хагрид, ты как думаешь?

— Не бойсь, со мной оне не пропадут, Молли, — сказал Хагрид успокаивающе, взмахнув рукой размером с крышку от мусорного ящика. Миссис Висли не выглядела вполне убеждённой, но разрешила