Наилучшим среди того бедного выбора, который предоставляла мне окраина галактики, был оранжевый карлик, около которого вращалась среди прочих одна планета земного типа и с жизнью, генетический код которой совпадал с нашим. Модифицировав себя под эту жизнь, я устроил себе убежище в горе и раскинул на базе убежища системную сеть, постаравшись как следует ее замаскировать. Тем самым я стабилизировал ближайший к горе регион. Обеспечив себе физическую подпитку за счет местной жизни, я погрузился на пару сотен лет в медитацию.
Выйдя из нее, я воспринял, что мне предписывается в качестве служения, поскольку я опутал всю планетную систему своей энергетической сетью, путь Наблюдателя этой системы. Я первоначально возмутился, поскольку не собирался подчиняться даже Всевышнему, но потом осознал, что Наблюдатель — это хорошо. Ведь теперь я получил право слегка вмешиваться в процессы в системе. А затем, как я почувствовал, это даст мне и новые способности. Я принял служение.
И вот сейчас, выйдя из медитации очередной раз, я обнаружил недалеко от своей системы грубые нарушения поля Главной Энергии. Расшифровав их, я обнаружил космический корабль людишек. Эти людишки овладели Главной Энергией, но как варварски они ее использовали! Корабль подпитывался шнуром энергии из центра их империи, протянутым через кротовую нору. Когда я проследил по этому шнуру, что творится вокруг их империи, то просто ужаснулся. Такого уродства я себе даже представить не мог!
Исследовав корабль, я обнаружил 121 человека, всего трое из которых дотягивали до уровня Высших. Проанализировав этих людей, я поразился дисбалансу в их развитии. Они физически были развиты намного хуже людишек на Родине. Интеллектуально, пожалуй, столь же хорошо… А вот духовное развитие у них практически отсутствовало… Вот уроды! Но почему-то отвращения они у меня не вызвали, скорее жалость. Они, судя по всему, все вложили в развитие техники. Поэтому они столь однобоки.
Потянувшись еще раз к их империи, я почувствовал вокруг нее ауры разгневанных божеств и демонов. Да, я бы на их месте тоже разгневался… Я не удивился, когда затем последовал решающий удар, и после нескольких пароксизмов энергетическое уродство сменилось на безобразие на месте разрушенной антисистемы. Корабль оказался отрезанным от источника энергии, кротовая дыра захлопнулась. Мне даже стало чуть радостно за людишек: теперь разгневанные высшие сущности их не найдут.
Но в тот момент, когда после достаточно длительного замешательства корабль двинулся на остатках энергии к моей системе, я смешался от противоречивых чувств. Вспомнив о служении Наблюдателя, я решил вмешиваться по-прежнему по минимуму и позволил ему войти в систему.
— Координатор Сергей Белов. Монолог
Сегодня у меня день свободного разума. Установлено, что в штатной ситуации каждый из нас раз в двадцать дней имеет право уединиться и заниматься, чем хочет, думать о чем хочет. Не принято в этот день заниматься текучкой, но можно подводить итоги. Ну что ж, сейчас у меня как раз лежит душа к этому.
Разведочный корабль — миссия почетная, очень хорошо оплачиваемая и вознаграждаемая перспективами карьеры. Пожалуй, она заодно и самая безопасная из таких. Поэтому в экипаж разведочного корабля всегда набирают по конкурсу. Каждый его член должен владеть двумя профессиями либо отраслями знания (одной — на уровне эксперта и второй — хорошо). Он должен пройти тесты на креативность, чтобы была надежда, что он не растеряется, столкнувшись с чем-то совершенно неожиданным. Ну и заодно требования к здоровью физическому и психическому, совместимости с другими членами экипажа и так далее. Ведь вместе придется провести не меньше чем шесть лет: на меньший срок запускать корабль в отдаленные области невыгодно.
Сейчас я почему-то вспоминаю многое, связанное с Темной Энергией. Косвенные признаки ее присутствия люди знали уже давно, как скрытую массу во Вселенной, природу которой долго не удавалось установить. Когда люди вышли в космос, на Церере нашли остатки базы цивилизации, которую мы называем Предтечи. Это открытие очень сильно продвинуло Землю вперед, и, как мы устанавливали на занятиях по системному и логическому анализу, даже вывело нашу цивилизацию из глобального тупика, в котором она находилась. Вызов, связанный с пониманием чуждой техники и расшифровкой чужих знаковых систем, продвинул вперед все науки в их взаимосвязи. А самое главное, теперь мы точно знали, что мы не одни и что надо уметь обороняться. По мере понимания языка Предтеч перед нами встала трагедия умирания их базы на Церере после того, как их цивилизация была буквально сметена неким страшным врагом. Мы поняли, что Предтечи по нормам своего права и морали не занимали миры, где была возможность возникновения цивилизации, но наблюдали за ними и, видимо, слегка подталкивали развитие цивилизаций. И такой благородный народ был зверски уничтожен!
Долгое время мы не могли понять энергетическую основу сверхцивилизации Предтеч. К нашей чести, Темную Энергию мы открыли сами, как это часто бывает, внешне почти случайно. Колоссальный по размерам (с целую планету) астродетектор, построенный для интерференционных замеров дальних миров в самых разных диапазонах излучений, начал испытывать непонятные колебания. И нам открылась темная энергия. А затем, частично сами, частично понимая информацию Предтеч, мы овладели ею, построили системную сеть улавливания и трансформации энергии и научились ее передавать узким направленным лучом. На этой основе стало возможным построение первых звездолетов.
Мы колонизировали соседние звездные системы не с примитивной целью грабежа их природных ресурсов. Это было построение звездной сети Темной Энергии. Звездная сеть дала нам возможность создавать и поддерживать кротовые норы сквозь пространство и даже в другие миры. Это оказалось тем более кстати, что близлежащие области пространства были усеяны следами деятельности прежних цивилизаций, которые выбрали все самые редкие ресурсы. Поэтому разведывательные корабли посылаются прежде всего в окраинные области Галактики, бедные звездами, но зато обычно девственные. А близлежащие планеты служили полигоном для отработки методов колонизации и для расширения и развития Звездной имперской сети.
Империя людей столкнулась с ожидаемым противостоянием. Внутренние области Галактики, конечно же, были поделены на зоны влияния. Их хозяева предпочитали не выявлять себя и не вступать в прямые контакты, но весьма решительно и жестко показывали нам пределы, за которые переходить не стоит. Мы, естественно, не стали ввязываться в преждевременные конфликты. Тем более что овладение Темной энергией дало нам возможность обойти поставленные барьеры через подпространство.
Вот и сейчас наш корабль с командой из первоклассных специалистов и, честно говоря, из симпатичных парней и девушек, должен обследовать очередной сектор нимба Галактики. Очень хорошо, если мы здесь найдем хотя бы одно любопытное явление. А уж если два или три, тогда точно в этот сектор протянется постоянная нора и люди займут его. А там уж мы покажем нежеланным гостям пределы, за которые заходить не стоит. Если мы ничего не найдем, то через пару лет мы должны будем вернуться в имперскую зону, получить законный отпуск и опять двинуться в другой сектор пространства.
Если же найдем хоть что-то, то пары лет будет недостаточно. Мы используем все время нашего полета, но зато потом получим должности экспертов по сектору либо же утверждение наших заявок на участок и ресурсы в новых колониях. Пока что мы наметили три места, где вероятнее всего могут быть интересные аномалии. Две кратных системы с астероидными поясами и энергетическими странностями и оранжевый карлик тоже с энергетическими странностями, с единственной в данном секторе планетой земного типа с кислородной атмосферой, признаками возможной жизни и полным отсутствием косвенных признаков цивилизации. Так что вполне возможно, что нашим многочисленным биологам придется попотеть…
Опыт показал, что вооружать разведочные корабли невыгодно. У нас есть лишь слабенькое планетарное оружие, на случай, если столкнемся с недоразвитой и злой цивилизацией-тинэйджером, едва высунувшей свой хулиганский нос в Космос. А с монстрами лучше не связываться, как показал опыт Предтеч да и наш собственный. Если они начнут показывать недовольство, придется быстро нырять в нашу кротовую дыру. Но сюда, судя по всему, их лапы не дотянулись.
Но что это? Сигнал общего сбора. Наверно, капитан решил вновь устроить учения. Как не вовремя!
— Корабль 'Серая сова'. Главная палуба.
