Члены экипажа вновь собрались на главной палубе. Две недели назад они голосовали за выбор системы. Все ожидали, что теперь будет голосование за выбор места для базы.

Военные (навигаторы и спасатели), а также аналитики, врачи и психологи пришли чуть пораньше и заняли места рядом с трибуной. Капитан поднялся на трибуну.

— Люди! — Обращение сразу поразило своей неожиданностью. — Мужчины и женщины!

— Что за грубость! — заявила астроном Джейн Салвик. — Это неполиткорректно!

— Я прошу всех соблюдать дисциплину. Обсуждение будет после конца моего выступления, — продолжил капитан. — Как известно, в чрезвычайных обстоятельствах, в которые мы попали, капитан наделен полной властью принимать необходимые меры. Я сейчас вынужден воспользоваться этим в полном объеме. Начну с хорошей новости. Мы получили первые результаты обследования астероидов красного солнца. Уже сейчас ясно, что есть по крайней мере один, подходящий для базы. Так что мы в любом случае сможем продолжить миссию человечества здесь.

Капитан обвел взглядом экипаж.

— А теперь плохие новости. Найденный астероид весьма и весьма беден. Никаких признаков энергетической активности в месте, где была наша империя, нет. Надеяться на помощь, теперь уже можно смело сказать, нельзя. Может быть, мы единственные, кто выжил из человечества. А если даже не единственные, то об этом мы очень долго еще не узнаем, да и неизвестно, в лучшем ли они положении. У нас по крайней мере совершенно невредимый корабль и пока что есть запасы.

Экипаж глухо зароптал, особенно те, кто были в задних рядах. Геолог Хуан Альвейда не выдержал и закричал:

— Но мы же не можем основать колонию! Наш корабль не матка и не колонизатор! У нас нет необходимого оборудования и достаточного числа людей!

— Еще раз предупреждаю о необходимости соблюдать дисциплину. — продолжил капитан. — У нас нет оборудования и людей, полагающихся по инструкциям. Но у нас есть 121 человек высокой квалификации и первоклассное оборудование корабля-разведчика. И самое главное, у нас нет обратного пути и есть решимость. Поэтому начинаю объявлять решения.

— Первое. С данного момента и бессрочно вводится военное положение. Военные члены экипажа и созданная мною милиция имеют право применять оружие. Все конституционные права и гарантии отменяются. Я обязан сказать фразу: по возвращении в империю вы имеете право подать на меня в суд или же в Административный комитет за это решение.

Издевательский смысл этой ритуальной фразы дошел до всех. Кто-то зарыдал и забился в истерике (причем в большинстве своем не женщины). Мдлака завопил: 'Ублюдок, расист, сексист и фашист!' и попытался броситься на капитана. Ответственный за безопасность Ван Ичжан выстрелил в него парализующей ампулой. Ампула была подобрана так, чтобы не только парализовать, но и вызвать боль. Врач подошел и оказал Мдлаке помощь.

— Второе. Решений на общем собрании больше не будет. Я создал комитет советников, куда входят наиболее разумные и наиболее квалифицированные люди. Решения будут обсуждаться в комитете и объявляться командиром. В случае необходимости я буду единолично принимать срочные решения. В работающих вне корабля партиях решения будет принимать командир партии. Функция общего собрания отныне объявление важных решений и перераспределение функций и работ.

— Это конец демократии! — прошипела эколог Сара Левит, но на большее не решилась.

— Третье. Хождение валюты империи прекращается. Лавка закрывается. Отныне все ресурсы будут распределяться. Прошу врачей вывесить размер дневного пайка. Пока что в пайке предусмотрена возможность выбора. Эта возможность будет сохраняться до тех пор, пока будут позволять ресурсы.

— Четвертое. Поскольку специалистов по предметам потребления, в частности, по одежде и обуви, у нас нет, сейчас вы останетесь на главной палубе, а комиссия, назначенная мною, пройдется по каютам и изымет все лишнее имущество. Вам остаются по два комплекта одежды и обуви и четыре комплекта белья. Все компьютеры отныне будут находиться в общем пользовании. Каждый обязан дать пароль доступа ко всей имеющейся на них информации. Любая информация, которая сейчас есть у нас, может понадобиться нашим потомкам, когда мы умрем.

В первый раз прозвучавшее слово заставило многих вздрогнуть. Ведь почти все думали только о собственном выживании, как-то упуская из виду неизбежность смерти. В цивилизации 'демократии, политкорректности и свободомыслия' упоминания о неизбежности смерти считались дурным тоном, хотя моменты катастроф и смертей часто смаковались. Поэтому большинство даже не допускало мысли о том, что ведь и они смертны, думая лишь о жизни. Да и, за исключением, может быть, военных, люди на корабле подобрались озабоченные карьерой и наукой, а не продолжением рода.

— Пятое. Поскольку мы обязаны дать нашим потомкам шанс на выживание, мы должны нарастить количество населения в колонии по крайней мере до двух тысяч, пока у нас еще не потеряны знания по медицине и генетике и есть возможность генетическими коррекциями снизить эффект близкородственного скрещивания. Вдобавок только при таком количестве людей нам удастся создать полный цикл производства предметов потребления и воспроизводства знания. Поэтому запрещаются все противозачаточные средства и в обязанность каждой женщине вменяется, пока она физически способна на это, рожать каждые два года.

— Это издевательство! Я живу для науки, а не чтобы быть машиной для производства детей! — завизжала минералог Ядвига Осиньская. — Моя жизнь и карьера в науке!

— Ну и где ты теперь собираешься защищать диссертацию? — съехидничала ее соседка-биолог.

Биологи и генетики встали, вышли вперед, и беременная Софья Корепанова заявила:

— Мы полностью согласны с этим решением и просим нас зачислить в милицию.

— Только прошу не проявлять насилия к женщинам, за исключением агрессии либо действий, опасных для себя, для будущего ребенка или для других людей, — произнес капитан, понимая, что женщины этой группы будут весьма жестки в проведении в жизнь решений, необходимых для выживания рода.

— И, наконец. Поскольку у нас пока еще есть ресурсы и энергия, я, после консультации со специалистами, приказал продолжить зондирование в течение года. Если за это время мы найдем астероид с хорошими условиями для базы, мы немедленно двинемся туда.

Так на корабле совершился государственный переворот и власть захватила военщина, поддержанная аналитиками и биологами.

— Корабль 'Серая сова'. Почти шесть месяцев спустя. Главная палуба