Вставая, Джеймс почувствовал, что руки слегка вспотели, и резко обтер их о штанины, совершенно не представляя, что ему следует сказать, но понимая, что ответить 'нет' он просто не может. Если бы хоть кто-то отказался или побоялся - тогда может быть, но… но не сейчас.

Поежившись, Джеймс посмотрел через всех на Макензи, ждущего его решения. Джеймс вздохнул, посмотрел на Паладина, перевел взгляд на Макензи и, не в силах произнести хотя бы одно слово, просто кивнул головой.

– Отлично, - радостно улыбнувшись, доктор торопливо сделал отметку в списке и спрятал его в карман. - Я очень рад, что никто не отказался, ибо перед лицом ожидающих вас трудностей любая помощь будет не лишней. Полковник Толль - у меня все!

– Хорошо, - кивнул головой Толль, поглядывая на часы. - Можете садится. Нам пора закругляться, но перед завершением я хочу предоставить слово майору Виолетте Шагир. Она присутствует здесь в роли официального наблюдателя Военного Совета и консультанта по политическим вопросам. Майор вкратце опишет вам сложившуюся ситуацию, которую вы знаете в общих чертах, а так же расположение основных сил Конфедерации и Империи. С сегодняшнего дня подобные сообщения станут весьма привычной вещью вашего обучения, поэтому привыкайте. А я прошу подойти сюда младших лейтенантов, которых назвал уважаемый доктор Макензи. Майор Шагир - вы можете приступать.

Изящная женщина в строгой форме что-то начала говорить про сектор Фито-12, а Джеймс и Паладин подошли к Толлю, где уже стояли остальные.

– Подполковник Мак-Кинли сообщил мне, - без предисловия начал он, - что среди вас есть двое, обследовавших зону разрушений на Л-434. Насколько я понял - это вы, - его тонкий палец по очереди ткнулся в Паладина и Джеймса.

– Да, сэр, - одновременно подтвердили они.

– Должен уведомить вас, что подобная операция приравнивается к боевой. Поэтому от имени Военного Совета выношу вам благодарность за успешные и правильные действия во время критической ситуации. Это будет занесено в ваше личное дело, - говорил он, проигнорировав румянец на лице Джеймса при воспоминании о том, что Толль назвал 'успешными и правильными действиями' и взгляды троих юношей, впервые узнавших про это. - Теперь вот что: сообщите мне, куда каждый из вас должен будет направиться после завершения обучения. Лейтенант Рот?

– Сектор Ригель, сэр, боевая база 'Мария'.

– Лейтенант Серж?

– Сектор Оркос, в региональный центр командования для получения дальнейших указаний.

– Лейтенант Вольф?

– Я туда же. Сектор Оркос, региональный центр командования.

– Лейтенант Ли Твист?

– Сектор Дакота, боевая база 'Гетман Хмельницкий', сэр.

Поймав удивленный и заинтересованный взгляд Толля, Джеймс слегка смутился, переминаясь с ноги на ногу. Покосившись на Паладина, командор переспросил:

– Говоришь на 'Гетман Хмельницкий'?

– Да, сэр.

Толль усмехнулся:

– Везет же тебе, парень. Ну, хорошо, а вы, Лейтенант Сенул'лаапис Яо'орит?

– Я вместе с ним, - коснувшись плеча Джеймса, ответил Паладин. - На 'Гетман Хмельницкий' в сектор Дакота.

– Вы двое! - еще раз усмехнулся командор. - Действительно, пора перемен наступила, - словно про себя, тихо сказал он.

– Ладно, - деловито продолжил Толль. - Вы не будете проходить обучение здесь. Мы уже согласовали этот вопрос с доктором Макензи и моим заведующим по подготовке. Вас отвезут на седьмой спутник системы, где установлено оборудование для имплантации, а так же подготовлен дополнительный корпус, где вы сможете жить. Пока там никого нет, но после вас мы планируем заселить и его, а то здесь тесновато становится. Для вас это должно быть удобным еще потому, что там есть несколько комнат, приспособленных для представителей вашей расы, - он кивнул в сторону Паладина. - Чем, к сожалению, не могут похвастаться здания здесь. Хорошо, какие вопросы?

– Сэр, мы будем проходить обучение только на седьмом спутнике? - склонил голову к плечу Вильям.

– Это еще не решено окончательно, - пожал плечами Толль. - Первое время вы будете там, а потом посмотрим. В конце концов, на седьмом спутнике есть весьма разнообразные полигоны - скучать не придется. Что еще?

– Для нас срок обучения будет тем же, что и для обычных войск? - поинтересовался Паладин.

– Для вас нет. Учитывая более высокие способности, которые вы получите после имплантации МИЧ- 12КС, мы решили, что вам следует двигаться по ускоренной программе. Согласно нашим подсчетам, вы должны закончить курс обучения за шесть-семь месяцев, а возможно и раньше. Все будет зависеть от вас и только от вас, - часы на руке командор коротко звякнули.

– Значит так, вы свободны до семи ноль-ноль. Ровно в семь быть с вещами в ангаре, где вас будет ждать транспортный корабль. Завтра вы пройдете полный медосмотр, а через два дня начнется имплантация, - замолчав, он скользнул глазами по лицам стоящих перед ним:

– Пока мои помощники просвещали аудиторию, я ознакомился с вашими личными делами и сделал кое-какие выводы, - Джеймс поежился: что мог подумать Толль, увидев в его 'деле' упоминание о завершение ВАК, а не какой-либо военной школы. - Мельчайшей боевой единицей в наших войсках является пятерка - и вы составляете такую пятерку. Старшим я назначаю вас, Ли Твист. Понятно?

– Сэр? - вздрогнул Джеймс. - Меня… старшим?

– Да, вас. После того как вы пройдете определенный интервал обучения, станет ясно, кто на что способен. Тогда, возможно, мы сменим вас, а пока вы будете старшим. В уставе, - он указал на пакеты в их руках, - вы найдете параграфы, где подробно расписаны ваши права и обязанности. А теперь…

Юноши молча уставились на Толля. Он собирался что-то сказать, но в этот момент по аудитории прокатился единый гул и присутствовавшие встали на ноги. Оглянулся, Джеймс заметил, что Виолетта закончила свои объяснения и усаживается в кресло, а вместо нее на трибуну поднялся Мак-Кинли и громким голосом принялся называть группы и их руководителей.

Вдруг Джеймс почувствовал на себе чей-то взгляд и, повернувшись, понял, что Толль смотрит ему в глаза. Он сглотнул неожиданно появившуюся во рту слюну:

– Сэр, разрешите идти?

– Разрешаю! - короткий кивок головой - и четверо молодых людей вместе с серигуанином смешались с бурлящей толпой, пробиваясь к выходу.

Командор все еще смотрел им вслед, когда Мак-Кинли, закончив выступление, подошел к нему.

– Так как вы решили, сэр? - словно продолжая прерванный минуту назад разговор, поинтересовался он.

– Военный Совет оставил на мое усмотрение решение этой проблемы, и я не вижу причин, по которым нельзя решить ее положительно. Парень, похоже, самостоятельный, неглупый, да и есть в нем что-то такое… - скривив губы, он взмахом руки отмел все дальнейшие аргументы. - В конце концов, это первая ошибка компьютера Военного Совета за черт знает сколько лет, а нам сейчас нужен каждый пилот, особенно, в таких секторах как Дакота.

– Да и на Л-434, согласно отчету, он проявил себя не самым худшим образом, - добавил Мак-Кинли. - Я разговаривал с ним… только вот Ли Твист утверждает, что уничтожил антропа, а в рапорте…

– Да, да знаю, - раздражено прервал его Толль. - За это ответственен тот, кто вместе с ним проводил на планете разведывательный рейд… но и про это не обязательно сообщать ему. По Конфедерации сообщено, что при проведении обследования зоны разрушения был уничтожен антроп. Пусть это остается той правдой, что знает он.

– Хорошо, сэр, - сказал его заместитель. К тому времени зал практически очистился, лишь у дверей толпилось несколько человек. - Следовательно, он пройдет имплантацию?

– Да, - кивнул Толль и, склонившись над лежащим на столе листком, вписал в графу 'Разрешение на