– …располагается МИЧ-12КС. Эти линии, - указка прошлась вдоль одной из нитей, - представляют собою силикатовые имитаторы нервов человеческого тела с очень высоким КПД и коэффициентом надежности. Практически, они ничем не отличаются от органических, разве что более прочны и долговечны. Эти точки, - конец луча задержался по очереди около нескольких светло-желтых пятен на конце каждой нити, - это места, куда будет осуществлено подключение микросхемы к контролируемым участкам мозга. В этих местах планируется внедрить дополнительные нервные узлы, которые постепенно акклиматизируются в новом месте, став неотъемлемой часть вашего тела. В этом, собственно говоря, и заключается главная проблема: раз установленный, МИЧ-12КС не может быть удален из организма без фатальных последствий. Достоверно это нам не известно, но мы уверены, что подобная попытка приведет к немедленной смерти пациента, хотя подобных экспериментов мы не проводили и не собираемся проводить.

– Это основная причина, по которой Военный Совет не решился настаивать на поголовной имплантации наших солдат, - дополнил Толль. - Благодарю вас доктор за подробное разъяснение и, если ни у кого нет вопро… что у вас?

С некоторым опозданием Джеймс понял, что он смотрит в его сторону, точнее, в сторону Паладина, который медленно поднялся из кресла.

– Я хотел бы уточнить, - спокойный голос Паладина наполнил помещение. - Данная система предназначена только для человеческого мозга или ее можно адаптировать к представителям моей расы?

Толль посмотрел вопросительно на Макензи, который вновь почесал затылок. А у Джеймса зашевелилась мысль, ввергшая его в дрожь: 'Неужели Паладин собирается пройти имплантацию? А я?' - тут ему пришлось остановиться и попытаться разобраться в своих чувствах: слишком уж была пугающей такая попытка. А пока Джеймс раздумывал, Макензи нашел подходящий ответ:

– Теоретически, да, - медленно, взвешивая каждое слово, проговорил он, - Мозг представителей вашей расы нами изучен не плохо, но мы еще не испытывали данную систему на серигуанинах: добровольцами в наших опытах выступали исключительно люди. Конечно, придется сделать некоторые изменения в программе процессора и способе его закладки, несколько иным будет и схема подключения к нервным узлам, но серьезных противоречий подобной операции у нас нет. Если вы хотите пройти имплантацию, то, я полагая, что командование вряд ли будет возражать, - тут Макензи посмотрел на Толля, который согласно кивнул. Поблагодарив, Паладин опустился в кресло.

– Интересная игрушка, - пробормотал он. - У нас таких раньше не было.

– Паладин, ты хочешь пройти имплантацию? - Джеймс наклонился к нему.

– Конечно, - казалось, что серигуанин удивился самому вопросу. - А ты разве не хочешь того же?

Ответить на это Джеймс не успел, так как сидевший в их ряду коренастый рыжеволосый человек вскочил с места, привлекая снова общее внимание.

– Доктор, - у него оказался резкий режущий слух тенор. - Судя по вашим словам - это уникальная вещь, как для нас, так и для Империи Килрач, верно?

– В общем-то, да, хоть она и основана частично на открытиях их науки.

– Тогда, - на губах парня появилась странная улыбка, словно он уличил доктора в сокрытии какой-то тайны. Джеймс поморщился, ощутив мгновенный укол антипатии к говорящему, - тогда, стоит только кому- то из имплантантов попасть в руки к килрачам, как они сразу же разберут ее на мелкие кусочки, не правда ли?

– Нет, не правда, - спокойно ответил Макензи.

– Что? - изумление толстяка, казалось, зависло в воздухе. - То есть как?

– Похоже, вы не очень высокого мнения о разработчиках данной системы, - саркастически бросил доктор. - Должен вас разочаровать - там сидят вовсе не дураки, и подобный вопрос возникал не раз. А раз возникал, то для него нашли подходящее решение: килрачи не смогут провести анализ МИЧ-12КС по той причине, что просто им нечего будет анализировать. Во-первых, микросхема очень хорошо экранирована от сканирования - чтобы найти ее нужно знать, что ищешь; вероятность, что на МИЧ-12КС случайно наткнуться практически равна нулю. Во-вторых, процессор позволяет человеку очень правдоподобно имитировать состояние амнезии и нарушение умственной деятельности - как мы полагаем, это снизит как интерес килрачей к пленному, так и интенсивность допроса. Ну и, наконец, при первой же попытке изъять микрочип произойдет его самоликвидация, что подпортит килрачам настроение и желание второй раз заниматься подобными экспериментами.

Джеймс едва не рассмеялся вслух: такое ошеломленное выражение было на лице у толстяка, когда он сел обратно, переваривая сказанное.

Короткие смешки донеслись из разных частей зала, но тотчас смолкли, едва Макензи, достав очередной листок:

– Все сказанное имеет особенное значение для пилотов эскадрона Зет-13, о котором рассказывал майор Бергер. Как вам известно, им придется пройти весьма курс подготовки, насыщенный значительными физическими усилиями и быть постоянно готовыми действовать в самой сложной ситуации. Эти пилоты составляют элитные части наших войск и обычно их посылают только в самые опасные сектора, вроде Дакоты, где требуется противостоять значительно превосходящим силам Килрача. Критическая ситуация в секторах Дакота и Оркос, которые находятся в осадном положении - про Фито-12, полагаю, извещены все, - требует решительных действий. Поэтому вы должны понимать, что подобная имплантация имеет особое значение для солдат эскадронов Зет-13, вернее, мы предпочитаем, чтобы именно они согласились на проведение имплантации. Но все эти мероприятия, как много раз здесь говорилось, носят только добровольный характер, и заставлять вас никто не собирается. Среди присутствующих, судя по списку, представленному мне командованием, есть пять человек, которые должны будут пройти специальную подготовку. Я зачитаю ваши фамилии и прошу сообщить: согласны ли вы на проведение имплантации МИЧ-12КС или нет. Мне очень жаль, что приходится вынуждать вас принять решение в такой спешке, но время поджимает. Итак, я попрошу внимания, - он принялся водить толстым пальцем по списку, а до Джеймса дошло, что вскоре наступит и его очередь. Вопрос Паладина: 'А ты?' встал прямо перед ним и требовал немедленного ответа.

Только вот ответа-то у него еще не было.

– Младший лейтенант Вильям Рот, - голос Макензи вывел его из лихорадочной задумчивости.

Отбросив потуги в спешке принять решение, могущее претендовать на разумное и взвешенное, Джеймс посмотрел влево и немного вперед, где поднялся стройный юноша в просторном отливающимся золотом одеянии, приятно гармонирующим с его очень яркими волосами цвета солнечных лучей. - Согласны ли вы на имплантацию Микро Интеллектуального Чипа 12-го поколения Кибер Система и прохождение усиленного курс обучения с учетом особенностей имплантации?

Тишина, возникшая за его словами, повисла в пространстве, словно живое существо. Все обернулись к вставшему юноше.

– Я согласен, сэр, - после недолгих колебаний кивнул головой тот, и взволнованный шепот пронесся по аудитории, причем Джеймс расслышал, как кто-то позади него тихо бросил: 'сумасшедший'. Макензи лишь улыбнулся, жестом разрешая сесть на место.

– Очень хорошо, - сделав отметку у себя, доктор скользнул взглядом дальше по списку:

– Младший лейтенант Ричард Вольф, вы согласны?

– Согласен, - без колебаний сказал кто-то за спиной Джеймса. Обернувшись, он едва успел заметить за головами других пепельно-серый цвет лица, который в сочетании с белыми, как снег волосами безошибочно выдавал регилианина с Фурсана.

– Младший лейтенант Иван Серж… - невысокий, почти на голову ниже Джеймса парень из первого ряда встал и молча кивнул головой, даже не дослушав вопроса.

– Хм, так… младший лейтенант Сенул'лаапис Яо'орит, - с трудом проговорив полное имя Паладина, он отыскал его взглядом. Серигуанин молча поднялся и столь же спокойно ответил на невысказанный вопрос:

– Согласен, - и спокойно опустился, не реагируя на любопытные взгляды окружающих.

– Младший лейтенант Джеймс Ли Твист, вы согласны?