крошечные буквы могли означать BLH, RIH, RLH или ВШ. Возможно, что последняя буква была вообще не Н, а А. Они пытались связаться с производителем и раздобыть образцы шрифта, пробовали с помощью компьютера уточнить начертания букв. Но все эти сочетания ничего не значили ни для Карли, ни для всех остальных. Такие инициалы имела четвертая часть мужского населения штата Джорджия, не считая чикагских знакомых Карли, которые могли податься на юг.

Все это звучало не слишком обнадеживающе и не сулило скорого возвращения к нормальной жизни.

В четверг Карли пришла к выводу, что она сыта по горло, и решила поговорить с Мэттом. В пятницу она терпеливо ждала такой возможности. В субботу она все еще ждала, но уже без всякой надежды. Оставалось только одно: встать в два часа ночи, спуститься по лестнице и разбудить спящего на диване Мэтта. Хотя это время не слишком подходило для беседы, ради важного разговора она была готова на все. Но, во-первых, Сандра наверняка проснулась бы и поинтересовалась, куда она идет; во-вторых, любая из сестер могла вернуться домой со своим приятелем и помешать им. В результате чего все четыре женщины собрались бы на лестничной площадке и начали подслушивать каждое сказанное ими слово.

Карли надеялась лишь на то, что ей представится возможность в субботу вечером, когда девушки уберутся из дома, а Антонио поведет Сандру обедать (чтобы, как он сказал, таким образом выразить огромную благодарность за те великолепные блюда, которыми она угощала всех помощников шерифа).

Увы, Карли не повезло и на этот раз. Мэтта не было дома весь день. В восемь вечера Карли сидела на диване с Хьюго на коленях, Энни дремала у ее ног, а Майк Толер в полной форме дежурил при ней, как цепной пес. Сначала отбыли Сандра с Антонио, затем Лисса с Энди, потом Дани с Крэгом. Эрин осталась ждать Коллина, который должен был заехать за ней, но запаздывал – впрочем, как обычно.

Эрин, нетерпеливо расхаживавшая по гостиной, наконец остановилась, подбоченилась и смерила взглядом Карли и Майка, сидевших на диване бок о бок. Рыжий Майк сложил руки на груди и мрачно уставился в телевизор. Поза помощника шерифа без слов говорила, что перспектива провести вечер с Карли энтузиазма у него не вызывает.

– Что-то вид у вас обоих невеселый. – Эрин, которой очень шли коротенькое джинсовое платье и туфли на высоких каблуках, покачала головой. Иногда ее манера держаться так напоминала Мэтта, что Карли хотелось зажмуриться. – Черт побери, куда запропастился мой любезный братец? Карли, заставь его куда- нибудь сводить тебя. А ты! – Эрин повернулась к Майку. – Неужели у тебя нет знакомых девушек?

– Я на работе, – не сводя глаз с экрана телевизора, буркнул Майк. Эрин хмуро покосилась на него. Карли с любопытством наблюдала за ними, но сделала невинное лицо, когда Эрин посмотрела на нее, подняв бровь и явно ожидая ответа.

– Мэтт тоже работает, – сказала Карли. – Но он все равно никуда бы меня не пригласил. Я уже говорила тебе, Мэтт – не мой парень. У нас другие отношения.

Эрин и Майк смерили ее скептическими взглядами.

– Но он все равно занят, – попыталась оправдаться Карли.

– Он избегает тебя нарочно, – сказала Эрин. – Мы с Лиссой и Дани дразнили Мэтта, что он влюблен в тебя. Наверное, это его напугало.

– Мэтт не влюблен в меня, – равнодушно ответила Карли. Она на мгновение задумалась, а потом посмотрела на Эрин, которая, как ей было известно, видела брата насквозь. – Или влюблен?

Девушка пожала плечами.

– Из Мэтта слова лишнего не вытянешь. Но мы думаем, что это так. К тебе он относится по-другому, чем ко всем прочим. Защищает. Конечно, командует, но не давит. И он спал с тобой в своей спальне наверху. Такого не случалось еще никогда.

– Гм-м… Я думаю, мне не следует этого слышать, – неловко заерзав на месте, сказал Майк. Но женщины не обратили на него внимания.

Карли не сводила глаз с Эрин.

– Мне приснился кошмар. Между нами ничего не было.

– В том-то и дело. Это не его стиль. Беда в том, что он не признает прочных связей. Он понял, что любит тебя, и поэтому обходит стороной.

– Если Мэтт обходит меня стороной, это вовсе не значит, что он любит, – упрямо возразила Карли. – Такова его обычная манера. Я называю ее «поцеловать и убежать».

Эрин засмеялась.

– Ты говорила ему? Карли кивнула.

– Это было до или после того, как он поцеловал тебя в своем офисе?

У Карли округлились глаза.

– Как раз в этот момент.

– Слушай, это потрясающе! Именно то, что ему нужно. Человек, который может постоять за себя. Мэтт – самый лучший брат на свете. Принес себя в жертву, чтобы заботиться о нас, но он… гм-м… слишком любит командовать. Кроме того, ему никогда не приходилось кого-то добиваться. Девушки сами вешались ему на шею. Гм-м… я не про тебя.

– Я вешалась ему на шею так же, как и все остальные, – призналась Карли. – Это началось еще двенадцать лет назад.

Эрин улыбнулась и пожала плечами.

– Так продолжай. Понимаешь, что я имею в виду? У тебя неплохо получается. Честное слово, он относится к тебе по-другому, чем ко всем прочим. Тут не только секс.

– Ей-богу, мне не следует этого слышать, – пробормотал Майк. Но Карли и Эрин даже не взглянули в его сторону.

– Это потому, что я его единственная подруга, – уныло промолвила Карли. – Не подружка, а именно