Хорсе», стояли там, где я их оставил. Жаль, нет пива. Но виски тоже подойдут. Войдя в зал, я рухнул в кресло и свинтил с бутылки крышку.
Зачем ты мне звонишь, Вадим? У вас есть моя собака. Отдайте ее немке, получите бабки, «поколите» по справедливости да угомонитесь! Приложившись к бутылке, я с удовольствием почувствовал, как горячий напиток приникает внутрь. Зря винят тех, кто так снимает стресс. Мне уже стало лучше. Если, конечно, не надираться ежедневно, как Иваныч, то это самый лучший способ расслабиться. Я ощущал, как в воспаленной голове затихает бурный процесс. Это можно сравнить с чайником, доведенным до кипения. Вот он бурлит, бурлит… Кажется – сейчас взорвется! Но вот – щелк! – кипение затухает и наступает успокоение. Лишь усталый пар, выходящий из-под крышки…
Я сделал еще глоток и стал вспоминать свой неожиданно нелепый телефонный разговор с Виолеттой. Она даже не колебалась. Спросила первое, что пришло в голову – «Вадим»? Почему, не «Ступицын»? Не «Гурон»? Впрочем, человека, с которым она познакомилась на выставке, по кликухе она величать не станет. Она бы его по имени назвала. Как там Гурова-старшего зовут?
У меня бывают моменты, когда кажется, что через мозг прошла молния. Это был тот самый миг.
От неожиданности я даже выпрямился на кресле.
Мать моя…
Передо мной, как на экране монитора, возникли строчки из уголовного дела десятилетней давности. Это был тот самый случай, когда по моей «прокурорской» информации районные опера задержали Гурона за вымогательство у лиц кавказской национальности. Когда потом потерпевшие резко изменили свои показания и Гуров «отскочил»!
«
Вадим Алексеевич!
ВАДИМ!
Мать моя!
В бутылке оставалось еще около ста пятидесяти граммов виски, и я влил их в себя одним махом.
Вот кого Виолетта Штефаниц назвала, когда я позвонил ей по телефону! Она
Во мне перемешивались разнозвучащие аккорды. Чувство вины перед Пащенко, понимание того, что ситуация кардинально меняется, прилив сил…
Дотянувшись до автоответчика, я сдернул трубку. В голове плыл легкий туман расслабления от выпитого на голодный желудок спиртного. Я еще не забыл номер домашнего телефона своего друга? Только бы не ошибиться, только бы все было так, как я понял это сейчас.
– Алло… – Я не узнал свой голос.
– Антон, ты? Слава богу.
Мы сидели и долго молчали. Он ждал, пока я начну говорить, а я не знал, как начать объяснение в том, что своего лучшего друга я принял за сволочь.
– Вадим… Скажи мне, что ты никак не связан ни с Штефаниц, ни с Гуровым, ни со Ступицыным. Скажи мне, что ты не имеешь никакого отношения к этому делу!
В другой раз он отматерил бы меня так, что я бы больше никогда не делал подобных просьб. Но сейчас ситуация зашла очень далеко. И он это понимал. Поэтому спокойно ответил:
– Я клянусь тебе, Антон.
Ошибка, которая заставила меня, словно бесконечную веревку, намотать на локоть такую же череду последующих неверных ходов. Я ошибся. И сделал это там, где было наиболее надежно и прочно. Сломался не на самом тонком месте, а на самом крепком.
– Ты мне нужен… Ты просто не представляешь, как ты мне нужен…
– Я знаю, – просто сказал он. – Мне тоже без тебя плохо. И Саше.
– Саше? Ты знаешь, где она?!
– Она у моей тетки в деревне. Это Пермяков по моей просьбе увез ее из Москвы. Иначе ее бы взяли, Антон.
Перед моими глазами плыл сизый туман.
Вадим забрал мою жену из Москвы за несколько часов до того, как за ней приехали люди Гурона.
«
Вадим позаботился о моих проблемах и моей жене лучше, чем это сделал я сам. Прокурор мгновенно сделал то, что я был просто обязан сделать в первую очередь. Прежде чем бросаться в драку, мне нужно было укрепить тылы и подготовить базу. А я закрыл глаза и бросился вперед, позабыв обо всем. Где же свойственный тебе холодный расчет, Струге? Где же твоя вера в друга?
А друг как был, так и остался настоящим. Я клял его по телефону, обвинял в сволочных делах, а он, стиснув зубы, терпел и молча спасал меня и нашу дружбу.
– Не молчи, Антон… Все будет нормально. – Я чувствовал, что ему тоже нелегко дается этот разговор. – Ты из дома звонишь? Я сейчас приеду.
И он повесил трубку.
А я держал свою в руке. Смотрел на нее и с трудом сдерживал рвущееся желание бить ею о голову до тех пор, пока она не разлетится вдребезги. Впервые в жизни я себя презирал.
Он ворвался в мою квартиру, как ураган. Словно не было этой недели сомнений и разочарований. Выдернув из-за пазухи теплой кожаной куртки бутылку неизменной «смирновки», он улыбнулся и сказал:
– Я ждал. Знал, что позвонишь. Потому что ты умный человек, Струге. Тратишь чуть больше времени, чем нужно, но ты обязательно примешь верное решение. И я очень рад. А сейчас скажи, что толкнуло тебя на умную мысль…
Мы сидели, пили согретую его телом водку, и наш разговор не прерывался ни на секунду. Я говорил и говорил. Я рассказывал ему о своих злоключениях и о том, к чему они привели. Вадим усмехался и качал головой. Глядя на него, я чувствовал, что набираюсь энергии, что теперь силен, как никогда. Потому что рядом со мной был Пащенко. Мы снова были вместе.
Он ни на мгновение не дал мне понять, что обижен моими прошлыми подозрениями.
– Ты зациклился на своей работе, Струге. – Его лицо после выпитого слегка порозовело, и глаза весело щурились. – Ты мыслишь как судья там, где нужно думать мозгами простого человека. Видя перед собой один лишь Закон, ты пытаешься следовать ему в минуты бесшабашного риска. Ты праведен, как лама, Струге. Вот в чем твоя беда.
Беда ли это моя? Готов поспорить, но не сейчас. Прокурор не заслужил спора. Я просто молча радовался тому, что снова появилось плечо, на которое можно опереться. Больше всего его удивил тот факт, что мне помогал Земцов.
– Это на самом деле какая-то сенсация, Антон. Очевидное, но невероятное. Тебе помогают даже те, кто за кусочек информации землю из-под любого вырвут. Знаешь, почему это происходит? Потому что тебе верят. Ты шесть лет в прокуратуре и восемь в суде пахал на свое имя. Теперь оно пашет на тебя. Это происходит только со счастливыми людьми, Струге. Несмотря на все свои беды, ты счастливый человек, Антон Павлович. Значит, тебя не замарало то дерьмо, что кружится и летает вокруг. Тебе верит Земцов, тебе верят судьи и коллегии. Тебе верю я. Значит… Значит, мы найдем Рольфа и убийцу Шилкова. А вот со Ступицыным разговор будет особый. Наливай по последней.
Время тянется медленно, как резиновый бинт, когда ты один. И оно летит, как сумасшедшее, когда рядом друг. Пащенко уже смотрел на часы. Начинался новый рабочий день, а прокуратура без прокурора, как колокольня без звонаря.
– Говоришь, к Белочке отвезу? Хххе! – усмехнулся он. – Жди меня через два часа. Отдам указания своим сатрапам и приеду. Только я тебя прошу – не выходи на улицу! Обязательно наступишь в дерьмо!
Уже в дверях, надевая шапку, прокурор развернулся и спросил. Не у меня, а просто так, вслух:
– И все-таки, как она даже спустя время может опознать Маркуса среди миллионов кобелей? Надо
