этот человек очень нелепо, учитывая обстоятельства нашей встречи. Русский мужик, гладко выбритый и распространяющий вокруг запах одеколона. Пусть дешевого, но одеколона. Одежда опрятная, руки чистые, взгляд ясный.
– Ты кто такой?! – изумленно рявкнул Дима.
– А вы кто такие?! – был ответ.
Верховцев уже взмахнул своей «базукой», но я поймал его за руку.
– Мы из милиции! – пояснил я, стараясь перекричать шум компрессора. – Где мы сейчас находимся?
Мужик, сообразив, что перед ним «свои», радостно затряс головой и схватил меня за рукав. Следуя быстрым шагом вслед за ним, я оглянулся на Верховцева. Тот пожал плечами: «А у нас есть выбор?» Все время, пока мы шли, мужик не выпускал мой рукав. Шум котельной уменьшился ровно наполовину.
– Ребята! – заорал незнакомец, хотя звуки уже не мешали говорить спокойно. – Я знал, что это рано или поздно закончится! Остальные наверху?! Включайте радиостанцию, их нужно корректировать во время движения! Здесь целая паутина коридоров! Они могут заблудиться и попасть в засаду!
Пришлось объяснять…
У мужика от разочарования покраснели глаза. Он быстро рассказал, что в этом темном царстве обитает уже четыре года. В начале девяносто восьмого ему посчастливилось в газете «Работа для всех» прочитать объявление о начале конкурса на замещение должности главного инженера. Организация обещала тысячу долларов зарплаты с последующим выездом за рубеж. У выпускника Баумановского университета и бывшего главного инженера станкостроительного завода семьи не было, как и работы, поэтому он воспринял объявление как подарок с небес. Конкурс он выиграл очень легко, хотя никого из конкурентов не видел. Какой-то кореец сказал ему, что победа одержана и пригласил на место строительства будущего дома. Проект здания уже существовал, поэтому оставалось лишь запустить строительство. Вот тут-то и начались недоразумения. Через пять месяцев, когда оставалось лишь запустить компрессоры, проводку и канализацию, его просто-напросто заперли в подвале. С тех пор он обслуживал весь дом, не выходя отсюда.
– Но кормят хорошо! – орал он так, что у меня закладывало уши. – И вода есть! Поможете выбраться отсюда, а?!
– Чуть позже, – в голосе Верховцева звучало сомнение в том, что он сам сможет отсюда выбраться. – Но сначала ты нам помоги. Как выйти наверх?
Мужик опять схватил меня за рукав и потащил. Но на этот раз я на «буксире» передвигался уже недолго. Металлическая ржавая дверь появилась через несколько шагов, после чего опять последовал краткий экскурс в историю. Оказалось, что этой дверью уже давно никто не пользовался. Четыре года назад через нее рабочие заносили трубы, инструменты и мешки с цементом. За дверью был выход на лестницу.
– Лестница ведет вниз? – ехидно спросил Верховцев.
– Куда еще ниже?! – продолжил орать инженер. – Мы и так на втором нулевом этаже! Лестница ведет наверх! Только будьте осторожны! На первом нулевом – крокодилья ферма!
– Еще не лучше… – прошипел Дмитрий.
– Ладно, инженер, не переживай, – я похлопал подвального «зэка» по плечу. – На обратном пути заберем.
Мы уже поднимались по лестнице, когда сзади опять раздался крик:
– Мужики, а в мире-то что происходит?!
Верховцев обернулся:
– Путин подписал договор с Бушем о сокращении ядерного потенциала.
Пауза была настолько же велика, насколько громок крик. Он пробился сквозь второй нулевой этаж и закрытую дверь.
– Директор ФСБ с бывшим президентом США?!
Тебе, родной, лучше вообще наверху не появляться…
Где нас не ждали, так это здесь. Резко распахнув очередную дверь, я завис между небом и землей…
Яростно махая руками, я пытался хоть на сантиметр вернуться назад, к двери. Носки «докерсов» скользили на краю искусственного водоема, и я с ужасом смотрел вниз. Там, в двух метрах подо мной, лежало чудовище длиною около трех метров. Если бы не предупреждение инженера, я бы окаменел от неожиданности и рухнул вниз. Об аллигаторах я уже слышал дважды. Первый раз – от Насти, второй – от инженера. Но не думал, что все произойдет настолько быстро. Расстояние между дверью и краем водоема не превышало и метра. Немудрено, что этой дверью никто не пользовался…
Дима резко дернул меня за пуловер, и я отскочил назад. Тяжело дыша, мы оглядывали раскинувшуюся перед нами панораму. Зрелище было не для слабых духом. В последний раз я ходил в бассейн еще в школе, на соревнованиях района. Там, перепутав дорожки, я выплыл на соседнюю, едва не утопив одноклассника Борю Кармана. Лучше бы я его тогда утопил…
Бассейн был превращен в водоем. Если бы не кафельные стены и искусственное освещение, я бы подумал, что нахожусь где-нибудь на Кубе. Коряги, растительность – все как в дикой природе. И вот, среди этой милой простоты, перемещалось около десятка тварей, на которые я не мог смотреть без ужаса.
Крокодилы, почувствовав появление людей, слегка оживились. Видимо, присутствие людей для них означало появление пищи: барашек, пара ведерок рыбы… А может, их кормили человечиной? Глядя на приближающиеся «торпеды», мы с Верховцевым судорожно сглотнули слюну. Одновременно. Все крокодилы были одинаковой длины – около трех метров, но среди них выделялся один, который вызывал у нас не страх, а ужас. Это исчадие ада достигало в длину более четырех метров и, судя по всему, было здесь «за старшего». Крокодилы медленно, но напряженно виляя хвостами, сошлись в клин и двигались к нам. Пропитавшаяся кровью повязка на ноге опера усиливала их аппетит. Несмотря на то что достать нас они не могли при всем желании, у меня пересохло во рту.
– У тебя с собой случайно чипсов нет?.. – глухо спросил Верховцев.
Прижимаясь к стене, мы двинулись к выходу из этого террариума.
– Теперь понимаешь, где нужно искать «безвестников»? – я кивнул на воду. – Интересно, что обнаружится на дне, если осушить это болото?
– Дерьмо! – уверенно заявил Дима. – Одно дерьмо. Все уже давно переварено. Крокодилы – не собаки, они кости не обгладывают. Хавают все сразу. Это все равно как человека в негашеной извести растворить.
Пока мы шли, он безостановочно говорил. И я его понимал. Пока говоришь – не успеваешь бояться, мысли переключаются на другое.
Все… Последний шаг – и мы оказались на большой площадке, засыпанной песком. Пот, стекая по переносице, попадал в глаза. Стянув с себя пуловер, я бросил его в камыш. Температура здесь была гораздо выше, нежели в обычном доме. Ничего удивительного. Если ты решил устроить себе маленькую родину, то и климат должен быть соответствующим. Юнг педантичен до мелочей. Дима повторял мои движения: куртка через спину, свитер через голову… Наконец мы остались в одних рубашках. Ткань была насквозь мокрой и прилипала к телу.
– На бережке умыться не желаешь? – усмехнулся я.
Опер покосился на крокодилов, которые изменили свое движение и, словно намагниченные, опять приближались к нам. Теперь дорогу к нам им преграждал не барьер высотой в два метра, а ограждение из сетки рабицы.
– Пойдем-ка отсюда. Да побыстрее…
Мы заковыляли по песку. Отвратительный запах в помещении слегка притуплял чувство страха, но имелось очень много причин, по которым нам не следовало тут оставаться.
Почему-то лишь теперь, выйдя из огромного террариума, я понял, что если Ольга была здесь, то искать теперь ее просто бессмысленно. Юнг прекрасно понимал, как она ценна для меня. А зачем она ему нужна, да еще при таком раскладе?..
Мои пессимистические выкладки прервала автоматная очередь. Крошки бетона, отлетевшие от стены, ударили мне в лицо!
– Андрюха, назад! – обернулся Верховцев. – Их там человек пять!
