— А как же Пятница? Он тоже инопланетянин.
— Его эмоции она считывает.
— А сама Мелисенд? — не унимался Голубые Глазки. — В ней столько же человеческого, сколько во мне. Она читает твои эмоции, но ты не можешь читать ее. Откуда ты знаешь, что она не манипулирует тобой ради достижения собственных целей? Почему ты доверяешь ей, а не мне? Потому что у нее розовая кожа, а у меня синяя чешуя? Она — балатаи!
— Тебя послушать, так у нас с Мелисенд разные корни, — ответил Найтхаук. — Балатаи — обычная колонизированная планета. Она не имела связи с Олигархией, а до того с Демократией, на протяжении жизни пятнадцати или двадцати поколений. А когда мы встретились вновь, выяснилось, что они мутировали и стали эмпатами. Но это не означает, что они перестали быть людьми. Они — люди со сверхъестественными способностями, ничего больше.
— И человеку ты доверяешь больше, чем инопланетянину? — настаивал Голубые Глазки.
— Я — дитя моего времени, — ответил Найтхаук. — Люди никогда не предают своих. Раньше предавали, и я уверен, что предадут в будущем, но не теперь, когда в галактике на каждого из нас сотни инопланетян и мы пытаемся доказать свое главенство.
— Если люди не предают своих, почему мы пытаемся сбросить Кассия Хилла?
— Между коррумпированным политиком, грабящим своих избирателей, и человеком, который продает свой народ какой-то инопланетной цивилизации, существует определенная разница. Кассий Хилл — отвратительный тип и отвратительный губернатор, но он никогда не сдаст Перикл V инопланетянам.
— А я думал, мы друзья, — надулся Голубые Глазки.
— Друзья. Только дружбу я понимаю иначе.
— Ты такой же, как и все остальные, — пробормотал дракон. — При одной мысли о том, чтобы прикоснуться к нам, по твоей коже бегут мурашки.
Найтхаук долго смотрел на него. Потом вспомнил о стакане, который принес ему Голубые Глазки, отпил, поставил на стойку.
— Моим ближайшим другом был инопланетянин.
— Естественно.
— Это правда. Серебрянорог.
— Серебрянорог? Кто это?
— Уроженец Бонары II. Гуманоид, покрытый белой шерстью, с большим серебряным рогом во лбу. Мы три года работали в паре.
— Как же, как же. — Голос Голубых Глазок сочился сарказмом. — И он умер от лазерного луча или пули, предназначенных тебе.
— Нет, они предназначались ему, врагов у него хватало. Но он мог бы закрыть меня от пули или лазерного луча, точно так же, как я — его.
— Тогда почему я не достоин такого же доверия?
— Он его заслужил, ты — нет. — Найтхаук помолчал. — Но шанс у тебя будет.
— То есть мы возвращаемся к исходному вопросу: когда мы покидаем Сайлен?
— Скоро.
— Как скоро?
— Я дам тебе знать — Но ты уже знаешь, не так ли? — спросил Голубые Глазки. — И не хочешь мне говорить.
— Совершенно верно.
— А кому-нибудь сказал?
— Нет.
— Даже Кассандре?
— Даже ей.
— Что ж, буду радоваться тому, что ты не доверяешь даже женщине, с которой спишь.
— Странные у тебя поводы для радости, — усмехнулся Найтхаук.
— Полагаю, ты не скажешь мне, кто полетит с нами… кроме нашей команды и Кассандры?
— Я еще не знаю.
— А когда узнаешь?
— Скоро.
— Как ты будешь их отбирать?
— Способы есть, — ответил Найтхаук.
Глава 28
Найтхаук привалился плечом к дереву с лиловой корой, растущему в маленьком дворике за «Синим драконом». Ждать пришлось недолго. Молодой мужчина, практически юноша, разодетый в шелка и бархат, в башмаках из блестящей кожи какой-то инопланетной рептилии, решительно подошел к нему.
— Я слышал, вам нужны люди. — Молодой человек откинул полу камзола, открыв целый арсенал.
— Совершенно верно.
— Быстрее меня стрелка нет, — уверенно заявил молодой человек.
— Охотно верю. — Найтхаук пожал плечами. — А имя у тебя есть?
— Джонни Кольт.
— Несколько старомодно, знаешь ли. Почему не Джонни Лазер?
Молодой человек как-то сжался.
— Во Внутреннем Пограничье есть уже два Джонни Кольта, а во Внешнем — Джонни Блад, — печально ответил он. Достал из кобуры револьвер, протянул его рукояткой вперед Найтхауку. — Но это настоящий «кольт» тех времен, когда мы еще не покинули Землю. Взгляните на него. Музейный экспонат. Вы не поверите, если я скажу, сколько он сейчас стоит.
Найтхаук револьвера брать не стал.
— Я не коллекционер.
— Я думал, вы Вдоводел.
— Так оно и есть. И поверь слову Вдоводела: людей гораздо чаще убивают из оружия, которое не стоит и сотни кредиток.
Джонни Кольт вернул револьвер в кобуру, на лице его отражалось замешательство.
— Так я в деле или нет?
— Это мы сейчас выясним. — Найтхаук подобрал с земли три камушка, подошел к забору и расставил камни с зазором в два фута. — Давай поглядим, как ты с ними управишься.
— Невелик труд, — пренебрежительно бросил Джонни Кольт. — Позвольте мне отойти на двести ярдов.
— Не болтай ерунды. С двухсот ярдов из револьвера можно попасть в цель только случайно. Я не хочу, чтобы кто-то стрелял в противника, пока он не окажется на таком же расстоянии, как эти камни.
— Дело ваше. — Джонни Кольт встал лицом к камням, его пальцы зависли над рукояткой револьвера.
— Подожди, — остановил его Найтхаук.
— А в чем дело?
— Мы не соревнуемся в быстроте, за скорость ты лишних очков не получишь. Я хочу, чтобы оружие попало тебе в руки до того, как ты столкнешься с врагом. — Найтхаук помолчал. — И вот еще что.
— Что?
— Воспользуйся лазерным пистолетом.
— Но «кольт» — мой фирменный знак.
— Этот фирменный знак перебудит всех охранников в радиусе пяти миль. А мы собираемся провести тайную операцию.
Джонни Кольт вытащил лазерный пистолет, взял его обеими руками, прицелился, трижды выстрелил. Первый и третий лучи прошли мимо цели, второй попал в средний камень.
— Парень, что ж ты не используешь преимущества своего оружия?
— О чем это вы?
