Да, надо будет извести их всех под конец, когда они окончательно надорвутся в этой войне, – подумала Афродита. – А то действительно продадут в рабство. И может так случиться, что никакое ведовство не поможет.

Она вспомнила кое-что, о чем узнала, общаясь с восточными владыками. И содрогнулась. Права костлявая потаскуха. Хорошо, что у царя-дилетанта Зевса нет службы безопасности.

Так родилась легенда о жертвоприношении дочери Агамемнона Ифгении. Ифгению принесли в жертву богам, чтобы те помогли ахейцам добраться до Трои. Но она якобы исчезла из-под жертвенного ножа прямо на алтаре. А потом объявилась в храме Артемиды в Тавриде. Во владениях Ахилла.

Который, впрочем, так и не стал ее мужем и наследником Агамемнона.

Но об этом не знала потрясенная толпа ахейских царьков и воинов. Твердость и верность долгу их командующего Агамемнона, не пожалевшего собственную дочь ради пользы дела, произвели на них впечатление.

И они в мрачной решимости грузились на корабли, давая клятву быть достойными своего вождя.

Вот так, с помощью угрозы силы, жреческих и колдовских трюков начали все же этот поход на Трою.

Дальний потомок сказал бы обо всем этом несколько иначе – сочетанием силового давления, специальных и пропагандистских мероприятий.

Впрочем, единственный, кто о чем-то догадывался, Одиссей, при всем своем хитроумии таких слов еще не знал. Хотя, суть дела в целом понял достаточно хорошо.

Предупрежденная Афродитой конница троянцев и пришедших им на помощь союзников, самых ближних к Трое вассалов царя хеттов, патрулировали берег, готовясь всей массой навалиться на ахейцев, если те осмелятся высадиться на берег.

Вопреки Гомеру, очевидно, что никто из эллинизированных малоазиатских царьков ахейцев не поддержал. И тем не оставалось ничего иного, кроме высадки в непосредственной близости от Трои.

Так и перемещались вдоль берега, следя друг за другом, ахейцы на кораблях по морю, а троянцы и их союзники на конях и колесницах по суше.

Всем было ясно, что на первого, кто высадится, обрушится удар всей троянской конницы.

И первый, высадившийся на берег погибнет. Много позже, видный военный журналист, единственный среди советских военных журналистов Герой Советского Союза, Сергей Борзенко сформулирует в своих рассказах это правило, которое он назовет «правилом третьего катера».

Согласно этому правилу при десантировании имеют шанс остаться в живых только те, кто находятся на третьем катере. Десант с первого и второго катера погибает полностью.

Да, не намного изменились некоторые правила войны за тридцать пять веков. В троянской войне было правило «второго корабля», а в Великой Отечественной оно модифицировалось в правило «третьего катера».

Все же оружие стало более смертоносным, и обреченными на гибель стали воины не только с первого, но и со второго корабля. Или катера.

Ахейские вожди собрались на корабле Агамемнона.

– Лучшие воины у Ахилла. Он должен начать высадку, – говорили многие цари.

– Вы что, сдурели?! – взвился Ахилл. – Как я буду высаживаться со своими конями и колесницами?!

– А как высаживался во владениях у Телефа?

– Так у Телефа нас не ждали! Я сумел выгрузиться совершенно спокойно.

Агамемнон молчал растерянно. Приказать пожертвовать собой он не мог никому. Да, не завидна участь командующего союзным добровольческим войском.

Надо что-то придумать, что-то придумать. Одиссей почти не слушал препирательств своих коллег. Вот болваны, начать такое дело и не договориться о самых простых вещах. Сколько еще будет таких моментов в этой войне? И так по каждому поводу доходить чуть ли не до междоусобицы?

Так мы лет за десять только справимся.

Он не предполагал, насколько верной окажется эта мимолетная оценка.

Но сейчас это было не важно.

Наконец, его осенило.

– Цари! Надо отвлечь их внимание. Кто-то должен начать высадку в стороне. И когда троянцы бросят туда свою конницу, начать высадку основных сил.

– Но в стороне все равно будет смертельно опасно! Кто пойдет на это?

– Я.

Все облегченно вздохнули.

Дураки, – подумал Одиссей. – Это совершенно не опасно. У троянцев порядка не намного больше. Они кинутся на отвлекающий отряд, а потом, увидев высадку основных сил, повернут назад.

Двенадцать кораблей Одиссея демонстративно шли вдоль берега. Между тем остальная армада отходила в море. И вот она исчезла на горизонте.

Троянцы поначалу не верили, что греки отошли. Но корабли Одиссея были уже в часе пути от первоначальной стоянки.

– Что они задумали? – спросил Парис у Гектора.