Да, воистину трудно быть богом, – думал Зевс над предложением Калхаса. – Верит ведь, дурак, что я все могу. А я уже не могу ничего, кроме как давать указания другим. Выполнят ли они, эти другие, мои указания? И если да, то как долго это будет продолжаться.

А может, действительно, бросить эту войну? Нет, уже поздно. Надо доводить дело до конца.

Бывший волхв, а ныне эллинский царь богов и людей Зевс, не знал, что войны все же лучше не начинать. И остановить войну в любом случае гораздо разумнее, чем продолжать во что бы то ни стало.

– Что мне делать, Афина? – устало спросил Зевс свою приемную дочь-любовницу ночью.

Она давно стала лучшей советницей царя богов и была ему, в отличие от других обитателей Олимпа, предана искренне и глубоко.

Она была одной из немногих богинь Олимпа, которая не являлась по рождению ведуньей с севера. И поэтому вела себя поначалу с царем богов гораздо почтительнее остальных, считавших Зевса земляком и родней.

Но потом, как это нередко случается, стала гораздо преданнее ему, чем остальные. Именно поэтому очень многие религии считают неофитов кадрами более ценными, чем давние поклонники тех или иных богов. А христиане так вообще выразили эту мысль наиболее четко, утверждая, что «раскаявшийся грешник лучше двух святых».

Впрочем, все эти парадоксы верны лишь в случае слияния религии и государства. Свободная и осознанная вера с такими принципами не совместима. Однако, Зевс отнюдь не был воплощением свободной и осознанной веры.

– Я подумаю, Громовержец, – ответила дева Паллада.

– Думай, но не долго. Все разваливается на глазах.

Афина застала Афродиту на Олимпе.

– Что же ты не со своим мужем? – спросила Паллада.

– Каким, сестрица? Гефестом, Аресом, Посейдоном? Я уже сама путаюсь в них.

Афина схватила Афродиту за локоть. Схватила жестко и больно.

– Отпусти, ты что, сдурела?!

– Нет, дорогая, не сдурела, – прошипела Афина, не отпуская ее руки. – Жаль, что у нас нет тех же, – она не могла подобрать слов, ибо не знала соответствующих вещей, – тех же, что у твоего фараона или царя хеттов.

– Кого, тех, – Афродита вырвала, наконец, свою руку из железных тисков Афины.

– Тех, кто развязывает языки таким, как ты.

– Каким? – Афродита пришла в себя и говорила насмешливо и уверенно.

– Не заговаривай мне зубы! Я все знаю! И я убью тебя.

– Боги бессмертны, дура местная.

– Врешь! Еще как смертны.

Афродита отошла подальше.

– Не приближайся ко мне! Хуже будет, подстилка зевсова.

– Глаза отведешь? А потом ударишь в спину?

– Хотя бы. Ты ведь этого не умеешь, богиня недоделанная. Дура местная.

– Ладно, давай договоримся, – вдруг миролюбиво предложила Афина.

– О чем?

– Я никому не говорю о твоих шашнях с фараоном, а ты иногда помогаешь нам с Герой.

– С каким фараоном? Чего ты несешь?

– Зря хорохоришься, куколка. Я знаю не все. Но кое-что все же знаю. Этого достаточно, чтобы почти весь Олимп возненавидел тебя. Тебе не дадут улететь. Тебя продадут в рабство. И будут насиловать и пороть, как в свое время Геру. Но в отличие от нее, не будет Зевса, который придет и спасет.

Ну, как, согласна нам помогать? Или я все говорю отцу.

– Не отцу, а своему любовнику. Не кривляйся хотя бы перед своими.

– Какая ты своя.

– Ты права, южанка. Я тебе не своя. И ты мне не своя.

Афродита задумалась. Отвести глаза и потом сразу улететь. Но куда? На север что-то пока не хотелось. К Рамзесу или Суппелулимасу? Променять роль богини на роль фаворитки? Глупо и скучно.

– Ладно. Уговорила. Что тебе надо?

– Отведи глаза толпе в Авлиде. Там дочь Агамемнона якобы принесут в жертву богам. А на самом деле ее надо отдать Ахиллу и отправить в Тавриду, в его владения.

– Хорошо, костлявая. Сделаю.

– Так то лучше.