своего невысказанного осуждения Одиссея. Но при этом не переставал недолюбливать царя Итаки.

– А почему бы и не отпраздновать ее, Паламед? – спросил Менелай. – Мы высадились. Укрепились. Троянцев намного меньше, чем нас. Они это понимают. Понимают и то, что с Ахиллом нам не страшна их конница. Отчего бы не предложить им окончить дело миром. Вернуть мне Елену, и заплатить нам всем приличные деньги за наши хлопоты.

– Тем более, что деньги у них есть, – вставил Одиссей. – Все наши деньги у них. Сколько лет они обирают Элладу.

– Твое мнение, Ахилл, – спросил Агамемнон. Он хотел показать, что командующий все же он. И последнее слово за ним. Но с другой стороны хотел лишний раз высказать и уважение к ключевой фигуре в их войске. Своему тайному зятю, кстати.

Ахилл помедлил. Победы над Телефом и Кикносом убедили его в собственной непобедимости. Но неплохо было получить сразу большие деньги, не утруждая себя дальнейшими боевыми подвигами.

Его мать, Фетида, внимательно следила вместе с остальными олимпийскими богами за развитием событий. Ведунья была умна, и понимала, что есть возможность закончить войну уже сейчас. Как могла, она внушала мысленно сыну миролюбивые настроения. Довольно плохо владели северные волхвы этой методикой. Да и Фетида была не из сильных ведуний.

Но материнская страсть помогла морской нимфе. Странное умиротворение спустилось на Ахилла.

– Мы победили. Это очевидно. Зачем дальше подвергать себя тяготам войны, если есть возможность получить плоды победы без боя. Я за предложение Одиссея.

– Тогда посылаем к троянцам наших послов. Пойдут Менелай, он самый заинтересованный в этом деле, и Одиссей. Он у нас самый хитроумный. А в таких делах это главное, – подвел итог командующий.

В Трою Менелай и Одиссей проникли инкогнито. Благо, это было возможно. Город не был осажден, поэтому в условиях перемирия ворота не охранялись столь уж тщательно.

Эх, – подумал Одиссей, – сейчас бы ударить по троянцам, нарушив перемирие, и победа обеспечена.

Но он не стал говорить этого Менелаю. Не поймет такого гордый зять самого Зевса.

Менелай и Одиссей пошли к дому мудрого Антенора, которого оба они знали. Ибо этот благородный муж был известен далеко за пределами Трои. И сам многих в Элладе знал лично.

Антенор принял их радушно.

– Рад вас видеть, друзья мои. Вижу, что пришли с предложениями мира. Иначе, что бы вам тут делать, ибо не могу представить благородных царей в роли лазутчиков.

Отчего же, – подумал Одиссей, – очень даже можно себе такое представить. Просто многие цари слишком трусливы для этого опасного дела. Да и глупы изрядно. Но не будем об этом. Мысли имеют свойство проявляться на лице.

Он широко улыбнулся и сказал:

– Ты прав, благородный Антенор. Эта война, и Менелай может подтвердить мои слова, с самого начала не нравилась мне. Об этом знает вся Эллада.

– Да, – подтвердил Менелай.

– Поэтому именно мне пристало предложить мир. За что, собственно лить кровь и нам и вам? Парис не наследник престола. Похищение им Елены просто юношеская выходка. Да, придется заплатить и за похищенную казну Менелая, и за урон его чести. Но, между нами, много ли было у Менелая чего похищать?

– Одиссей, я бы попросил…

– Помолчи, Менелай! Мы не на площади. Или никто не знает, как скудна казна у каждого из эллинских царей после неудачи в Египте? Да Приам может без особого ущерба для себя удвоить казну каждого из нас. Или я не прав, Антенор?

– Ну, удвоить, это все-таки слишком.

– Хорошо, увеличить на половину.

– Пожалуй, ты прав.

– И, Антенор, давай начистоту. Для вас даже лучше, что мы пришли, попытались взять Трою, но сами попросили мира. Понимаешь почему?

– Не совсем.

– Но это же проще простого! Заключив такой твердый мир, мы лишаемся возможности далее войной решать наши торговые разногласия. И вы спокойно продолжаете обирать Элладу, как делали это все последние годы.

– Я бы попросил… – начал Менелай.

– Менелай, давай не будем. Почему ты оставил Париса в своем доме так легко? Наверное, троянский царевич привез тебе нечто весьма ценное? А? Может быть, предложение вступить в торговый союз? Предложение обирать других царей Эллады вместе с троянцами? Не так ли?

– Откуда ты знаешь?! – ошеломленно спросил Менелай.

– Не знаю, а догадываюсь. Поэтому не мешай мне вести переговоры.

Антенор слушал их перепалку со смесью интереса и смущения. Его полностью удовлетворяла позиция Одиссея, соответствующая, по его мнению, интересам Троады. Но смущала беспринципность царя Итаки. Которую несколько позже, но тоже во времена античные, назвали бы циничной.

– Одиссей, меня полностью удовлетворяет твоя позиция. И я буду настаивать перед Приамом на заключении мира. Скажу больше, если царь будет колебаться, я выйду к народу, и потребую, чтобы сами