Незнакомец стоял над ним и жестко улыбался своими прозрачными глазами.

– Так ты и правда здешний царек, невежа?

– Не царек, а царь!

– Царь! – рассмеялся незнакомец. – Запомни, юный громила, нет на земле ни царей, ни рабов. Все люди свободны. Судя по всему, ты глуп, но, мне кажется, еще сможешь кое-что понять. Поэтому я не буду убивать тебя.

Впрочем, – продолжал незнакомец, – даже если ты поймешь очень мало, запомни хотя бы, царек. Запомни, и скажи всем своим, что для вас, мы, люди севера, боги. И мы, в отличие от ваших царьков, можем все.

Ты понял, большой дурак?

– Я убью тебя! – заорал Ахилл, пытаясь выбраться из-под коня.

– Убьешь? – светлые глаза незнакомца загорелись ледяным пламенем.

Он приставил свой меч к горлу Ахилла.

– Оставь его в покое, Перун – раздался голос откуда-то сбоку.

Ахилл увидел тень на песке, а потом смог разглядеть и еще одного незнакомца. Он был чем-то неуловимо похож на первого, но заметно старше.

– Извини, отец, этот юный грубиян очень разозлил меня.

– Не надо поддаваться гневу, сынок. Мне кажется, он только хорохорится. А так, он все неплохо запомнил. И впредь будет срывать свой гнев только на своих смугленьких сородичах. Ведь для них этот полу северянин почти бог.

Я ошибаюсь? И ты ничего не понял? – вдруг обратился он к Ахиллу.

– Извини меня, северный бог, – смиренно сказал Ахилл.

– Идем, Перун, – бросил старший.

Когда Ахиллу удалось наконец выбраться из-под коня, он увидел, как с крутого обрыва взлетели две крылатые фигуры.

Они действительно боги, – подумал он.

И впредь зарекся ссорится с северянами. Однако неуемная агрессивность этого плода пьяного зачатия искала своего выхода.

И он с радостью и без раздумий принял предложение Одиссея присоединиться к походу на Трою.

Впрочем, эмоции эмоциями, но южане весьма прагматичны. И Ахилл был приятно удивлен перспективами стать наследником Агамемнона, царем царей Эллады.

А дочери Агамемнона Ифгении, которая должна была стать женой Ахилла, суждено было играть роль залога выполнения этого обещания.

– Так вот какая она, твоя богиня! – с восхищением воскликнул Суппелулимас Рамзесу, увидев Афродиту.

На высокую террасу дворца фараона богиня любви спустилась с небес. И стояла сейчас перед обоими царями голая, раскрасневшаяся от мази и долгого полета.

– Я же говорила тебе, Рамзес, что на этой террасе не должно быть посторонних! – раздраженно бросила Афродита.

– Извини, богиня, это не посторонний, это царь хеттов.

– Все равно! В наших с тобой отношениях посторонними являются все.

– Я буду нем, как могила, – сказал Суппилулимас.

– О, царь! Уж ты то должен знать, что слова ничего не значат. Даже царские – прервала она готовые сорваться возражения владыки хеттов. И продолжила.

– Вас спасает только то, что Зевс по настоящему никакой не царь. И нет у него соответствующих служб. Хотя он сильнее вас как предводитель группы сильных колдунов. Таких, которые перевелись в ваших царствах. Если, конечно, когда-то вообще были.

– Мои жрецы могут многое, – обиженно заметил фараон.

– Дурить головы рабам, травить фараонов, и готовить дурманы, – вот и все, что они могут. Не обманывай себя, а тем более меня.

– Хорошо, моя богиня, – смиренно сказал фараон. – Но, почему ты прилетела? Что-то срочное?

– Да. На стороне ахейцев будет сражаться тавроскиф Ахилл, сын Пелея. Теперь у ахейцев появилась конница. И у вас не будет преимуществ в этих войсках.

– Наша конница многочисленнее, – заметил царь хеттов.

– Но Ахилл будет воевать железным оружием, которого нет у ваших воинов.

– Это тем оружием, которым некий северный бог поразил скифов? – спросил царь хеттов.

Афродита внимательно посмотрела на него.

– А ты хорошо осведомлен о делах в других землях, царь.