тяжёлые грубые табуреты. Под потолком висело тележное колесо по ободу которого была прикреплена дюжина масляных ламп, довольно сносно освещавших подземелье.
Одиннадцатого декабря около часа первой свечи, в харчевне было людно. Отравитель вместе со своими молчаливыми пожилыми служанками не мог даже присесть отдохнуть, стараясь исполнить заказы изголодавшихся посетителей. Настоящего имени пятидесятилетнего владельца харчевни никто не ведал. Отравитель - и всё тут. Среднего роста, крепкий, сильный, краснорожий с коротко стриженным седым ёжиком волос и коротким шрамом на лбу.
Он основал харчевню в Конопляном тупичке двадцать пять лет назад, сразу после окончания Войны Кольца и уничтожения Чёрной Власти, будучи молодым человеком. С тех пор «В последний миг» никогда не закрывал дверей для бедноты - ремесленников и безработных бродяг, уличных плясунов и шутов, могильщиков и продажного бабья. Со всеми Отравитель был одинаково ровен в общении, ни к кому не лез с расспросами - заплатил, значит сиди, ешь и пей. А грош из кармана работяги-бедняка или подозрительного бродяги ничуть не хуже таких же денег из расшитого кошелька богатея.
-Что значит «не так страшно»? –полюбопытствовал Ждан. Видимир удовлетворённо кивнул. Кажется, он ждал этого вопроса, чтобы выговориться.
Мост на окраине Поползаевска
-Да всё просто. Неустойчивость! Вот смотри - вилка. Ставлю её зубьями вверх, на торец ручки. Стоит... Нет, упала, едва стол чуть-чуть вздрогнул. Вот так и вся поползаевская жизнь – существуем одним днём, нет, даже одним часом, одной минутой. Никто не может сказать, что будет завтра, кроме того, что завтра будет хуже. Страшно…
-Есть такая поговорка. -мрачно ухмыльнулся Ждан. –«Вчера было лучше, чем сегодня. Вчера у меня было завтра».
-Надо запомнить. -хмыкнул Видимир. -Совершенно верно. Пока я учился в подготовильне, была не то, чтобы уверенность в завтрашнем дне, но какая-то определенность. Приходили в общежития правительственные проповедники, вербовали нас в разноимённые молодёжные союзы. Ну, «Единое Большерунье», «Молодое Большерунье», «Соколята Зуда», то да сё… Детишек богатеньких родителей туда вписывали родители. Эти сопляки, конечно, без того хорошо устроены, да деваться некуда, надо являть не просто согласие с властью, а холуйскую преданность ей. А почему я записывался куда ни попадя? Из безмерной любви к Хорю и Зуду? Да за кого меня принимаешь?! Платили за это казёнными медяками, немного, но жить и учиться на что-то было надо, вот и... Тем более, что было всё это необременительно: потолпиться на празднествах, помахать трёхцветными флажками, покричать «Слава Зуду! Слава Хорю! Долгих лет жизни Поползаю!». Кроме того вежливо поясняли: «Не хочешь вписываться? Наше народоправие не нравится? Учиться надоело? Отчислим из подготовильни!». До поры, до времени, учился. Теперь вот пришла пора работать, а негде. Подумал. Решил податься в Большие Смердуны. Жильё можно купить незадорого, хозяйством обзавестись. Жить, конечно, и там не дадут, но и сдохнуть помогать не будут. Так что предлагаю съехать на село вместе.
-В самом деле... -Ждан задумчиво поскреб недельную щетину на подбородке. -Село – так село. Почему нет?
-Брошенных и выморочных изб много. –говорил смердуновский староста Ждану и Видимиру. –По закону все отходят государству. Цены устанавливают грошовые, да только покупателей всё одно не находится… Вот к примеру эти две. Крыльцо починить, печь переложить, внутри помыть-поскрести, вот и всё, живи на здоровье. Ну, колодцы, конечно, тоже вычерпать и очистить придётся. Огородища вон какие, вдобавок, к реке примыкают.
Видимир с трудом покачал высокий плетень, подёргал ржавое железное кольцо на воротах.
-Даже к самой реке? Замечательно. –прищурился Ждан. –И почём оно всё?
Староста зашелестел потёртыми листами пухлой учётной книги.
-Восемь тыщ серебряных за этот дом и девять с половиной за тот.
-Беру что подешевле. –поспешно сказал Видимир.
-Добро, -согласился Ждан. –Мне как раз второй понравился, да и по средствам подходит. Можно рассчитываться?
-Хоть сейчас. –кивнул староста. –Вселяйтесь и живите на здоровье.
- Вот я и селянин –глубокомысленно заметил Видимир.
-И я. – согласился Ждан. –Через недельку, как наведём порядок – пригласим на новоселье.
-Спасибо! – оживился староста. –С удовольствием. А уж мы в гости без подарков не ходим.
Глава 2 Поползаевский детовод
1.
-На главной площади завтра будут открывать памятник Пьюну Громоздиле. –бесцветно зудела управительница. –Объявлено общегородское ликование, на которое каждый из вас должен вывести с утра своих учеников. Занятия по такому случаю велено отменить. Предупредить, чтобы все были в праздничной одежде и с праздничными лицами. Само собой - флажки и ленты в трёх цветах державного стяга. Обеспечить несколько девочек трогательного вида с бело-фиолетово-оранжевыми букетами для
