- Ну а теперь вернемся к делу. У кораблей и Garish[30] есть много общего. По сути, Garish - это и есть корабль, только без двигателя, верно? В общем, это Lyumex[31] спроектировал я. А своему сыну я планов не передал. Этот чертов торопыга меня запер, еще даже титула официально не получив! Так что и не знает он, что одним Sejiyos[32] я могу взять под контроль всю здешнюю компьютерную сеть. Если я доберусь до терминала, я этого наглого дурня самого запру.

- Тогда почему?..

- Почему я спокойно сижу взаперти? Скажи-ка мне вот что, юноша: если бы я сбежал, куда бы потом подался? Вокруг Lyumex вакуум и всего три кельвина температура. Все Gosuk,[33] которые мне сочувствовали, давно получили расчет. Бежать просто нет смысла.

- Вы могли бы позвать на помощь.

- Frybar[34] не вмешивается во внутренние дела дворянских семей. Не забывай это, поскольку ты ведь тоже дворянин. Ну и, кстати, мне такая жизнь нравится. Да, я заперт, но мне и не хочется куда-либо идти. Я не хочу видеться со старыми друзьями. Я состарился, они все нет - это была бы странная встреча.

- 'Тело и душа должны стариться вместе', это ведь вы только что сказали?

- Faneb, ты слышал когда-нибудь такую фразу: 'не желает признать поражение?'

- Слышал, - улыбнулся Джинто.

- Значит, и объяснять больше ничего не нужно.

- Ну, вообще-то это выглядит разумно. Но... - даже если он мог доверять Lyuf Raika,[35] в уравнении по-прежнему оставались неизвестные. - Откуда вы знаете, что Lyuf[36] не сменил Sejiyos? [37]

- Ниоткуда, - откровенно признался прежний барон. - Иногда приходится просто ставить на удачу, иначе жить скучно. Мне тут сыграть совершенно не с кем - это главное, что здесь плохо.

- Терпеть не могу азартные игры, - с того самого дня семь лет назад Джинто казалось, что у него не лучшие отношения с Фортуной. Он совершенно не собирался ставить на кон свое собственное будущее.

- Это вообще-то правильно. Но имей в виду, что здесь у нас хорошие шансы. Очень хорошие. Sejiyos впечатан в молекулярную структуру - если только сын не заменил все Datykirl,[38] выигрыш наш.

- Мда? - Джинто был по-прежнему настроен скептически; он сомневался, что пароль сработает.

- Доверься мне, Faneb.[39] Поставь на старика. Да, а теперь расскажи мне о твоих проблемах. Как ты вообще сюда попал?

Джинто охотно (но кратко) изложил свою историю: путешествие на 'Госроте', встречу с вражеским флотом, свое и Лафили бегство на Pelia,[40] их задание предупредить Frybar[41] и остановку для заправки на Lyumusko Febdak.[42]

- Ну а остальное вы знаете, Lonyu Lyum Raika.[43]

- Стало быть, эта девушка, которую ты назвал Лафилью, на самом деле Feia Lartneir?[44]

- Ага, - кивнул Джинто.

- Ну дела, - ухмыльнулся старик. - И, конечно, это должно было случиться уже после того, как я состарился. Потрясающе! Моя дорогая покойная мама была бы так рада принять у себя Feia Lartneir. Простой граф - уже замечательный гость, а это! Дааа. Я бы сказал, акции нашей семьи пошли в гору.

- Пожалуйста, кончайте шутить! - с досадой произнес Джинто. - Вы мне поможете?

- Разумеется. Что если я доставлю вас и Feia Lartneir на борт Pelia [45] и позволю ему улететь? Такой вариант сгодится?

Джинто просветлел.

- Сгодится, только нам понадобится топливо.

- Точно, точно, не забыть про топливо. О, и еда еще. Возьмите что-нибудь из еды в дорогу.

- Это было бы здорово. От Waniil[46] я уже начал уставать. Они совершенно пресные, как вся еда Аб.

- Отлично. Есть только одна проблема.

- Какая?

- Ну, сперва я должен добраться до Soteyua.[47] Мой негодный сынок мне совершенно не доверяет; в этой тюрьме ни одного терминала нет.

- О нет! - Джинто пал духом.

- Ты серьезно думал, что все будет так легко? Что я просто захвачу Soteyua, и вы со своей подружкой сбежите, поженитесь и будете жить долго и счастливо? Мир не настолько добрый.

- Она вовсе не моя подружка, - указал Джинто.

- Не волнуйся, меня просто потянуло на поэзию.

Джинто это замечание проигнорировал.

- Как мы сможем добраться до Soteyua?[48]

- Очевидно, нам придется покинуть эту позолоченную клетку.

- Это верно, но как мы это сделаем?

- Вот об этом мы с тобой и начнем сейчас думать. А иначе какой же это заговор. И если ты сейчас хорошо потрудишься, потом будешь лучше выглядеть в глазах Feia Lartneir. [49] Да, кстати, юноша...

- Да?

- Ты уверен, что вы с ней не влюблены?

- Да уверен я, - однако, отвечая, он ощутил в душе боль.

- Ты так говоришь, но вообще-то немногие в Frybar[50] могут обращаться к Feia Lartneir по имени. Или ты ее так называешь только когда Feia[51] нет поблизости? Если так, мне придется изменить мнение о тебе.

- Аа, эээ, я... - Джинто долго подбирал слова. - Я и в глаза ее зову Лафилью.

- Ну тогда...

- Но это благодаря моему везению пополам с глупостью. Длинная история, и довольно неинтересная.

- Я бы хотел ее услышать, но сомневаюсь, что ты сейчас в настроении.

- Совершенно не в настроении. К сожалению. И времени на это у меня тоже нет.

- Действительно жаль. А я уж надеялся, что мой сын будет третьим углом грязного Имперского любовного треугольника. Роль злодея как раз для него, - сказал он и захихикал.

***

Разумеется, ничего грязного в связях Lyuf Febdak[52] и Лафили не было.

На самом деле, что нетипично, этой ночью вообще не было никаких грязных связей - барон отдыхал один. Как правило, ему составляли компанию несколько его любимых Gosuk, [53] но сегодня ему надо было о многом поразмыслить.

Потягивая Rinmo[54] из аметистового фужера (Breskirl Lamteysh), барон прокручивал в голове все решения, которые он принял за минувший день. Все ли я правильно сделал?

Главное, о чем мечтал барон - создать свое собственное королевство. Разумеется, не такое королевство, которое могло бы бросить вызов Империи. Барон, хоть и несколько переоценивал уровень своего интеллекта, ни дураком, ни безумцем все же не был. Нет, королевство размером с его нынешнюю Skor[55] - как раз то, что надо.

Находясь в обществе Rue Sif,[56] барон всегда ощущал свою неполноценность. Баронский титул - такой мелкий; а история его семьи менее интересна, чем даже у некоторых Lef.[57] Поэтому-то он и не остался в столице. Там, в