окружении множества Аб, короткая история его семьи постоянно сыпала бы соль на его раненую гордость.
Здесь же он был единственным Аб. Своего отца барон как Аб не воспринимал. Да и если бы воспринимал - это не имело бы значения. Он, барон, в этом маленьком мирке был всем. Да, на своей Skor он мог легко видеть себя большой шишкой, правителем независимого королевства.
Когда его известили о разговоре Лафили с диспетчером, он испугался перспективы лишиться своего персонального рая.
Даже сидя на своей далекой Skor,[58] барон знал о жизни внешнего мира достаточно, чтобы догадаться: противник, скорее всего - Альянс четырех наций.
Оставит ли ему Альянс эту Skor? Нереально!
Что же тогда делать?
Все, что оставалось барону - цепляться за зыбкую надежду, что Альянс четырех наций не обратит внимания на его Lyumusko.[59] Для этого он должен был запретить проход через Sord Febdak.[60]
В таком случае Lyuf[63] оставалось лишь сдаться. Никакой армии у него не было, так что сопротивляться не имело смысла. Разумеется, он отдал бы все топливо, которое они потребуют, если бы за это они оставили его в покое.
Но что если врагу его сотрудничество не нужно? Весьма вероятно, что они просто заберут все его Joth[64] (да и все остальное тоже) силой.
Spunej никогда не поддастся на угрозы ради спасения заложника, даже собственной внучки, но барон рассчитывал, что враги этого не знают.
Имея Лафиль, барон мог бы выторговать сохранение Ribeun.[66] Скорее всего, ему пришлось бы Лафиль отдать, возможно, даже позволить развернуть в Lyumusko Febdak[67] военную базу Альянса четырех наций. Но он был уверен - когда Lyumusko Febdak станет незаменимой заправочной станцией, ее уже не посмеют тронуть. А если все-таки посмеют - что ж, барон был готов на самоубийство... и Skor[68] он прихватил бы с собой.
Итак, залетевшую к нему птичку по имени Лафиль он решил посадить в клетку, просто в качестве страховки.
Этот исход был бы лучшим из всего, о чем он только мог мечтать! Барон останется верховным правителем своей маленькой вселенной. И что с того, что у него лишь пятьдесят вассалов, и что с того, что он лишится большей части придуманных человечеством блюд?
Он станет королем своего собственного совершенного мира.
Lyuf[70] представил себе, что он король, а Лафиль - одна из его подданных.
Если барон действительно порвет с Frybar, титул Lartnei[71] перестанет подпитывать его комплекс неполноценности, поскольку в его Skor[72] у Лафили не будет никакой власти. Тщательно подобранные бароном покорные женщины-Gosuk[73] по-прежнему будут его боготворить. Похоже, это лучший из всех возможных исходов.
Откровенно говоря, барон редко общался с женщинами Аб. Хотя в Лакфакалле и в Космических Силах он познакомился с многими женщинами Аб, но в их присутствии он всегда робел.
Чтобы справиться с этой проблемой, барон время от времени заставлял кого-нибудь из вассалов выкрасить волосы в синий цвет и одеться, как подобает дворянке Аб. К сожалению, должного результата это не давало - Gosuk, переодетые в Аб, были милы на вид, но в целом разочаровывали. В отличие от настоящих Аб, они были слишком раболепны.
К моменту встречи с Лафилью он практически забыл уже, на что похожи настоящие женщины Аб.
Подлив в свой фужер еще Rinmo,[74] барон ухмыльнулся.
Вряд ли во время этой встречи он ощущал бы себя так свободно, состоись она в Лакфакалле. Несомненно, в родном доме и стены помогают, здесь он чувствовал себя в безопасности. Можно сказать, это была репетиция того момента, когда он взаправду станет здесь единоличным правителем.
Ребенок, рожденный от него женщиной-наземником, почти наверняка будет обладать неизлечимыми наследственными пороками, если заранее не поработать с его генами. Разумеется, в Frybar[76] было множество медицинских учреждений, где такого рода генная инженерия проводилась. Сам барон появился на свет в таком учреждении.
Однако на Lyumusko Febdak[77] ничего подобного не было.
Лафиль же, несомненно, была Аб. По крайней мере биологически никаких проблем с созданием наследника не ожидалось.
Единственный возможный недостаток - естественное зачатие оставалось все же игрой в рулетку; вероятность получить биологический шедевр была высока, но гарантировать генетическое совершенство не мог никто; все же Аб не были естественной расой. Барон когда-то читал статью, где говорилось, что из пятидесяти рожденных естественным путем детей лишь один обладает серьезными генетическими дефектами. Это значит - два процента.
Такие шансы ему нравились.
Пьяное воображение барона разгулялось вовсю. По-видимому, Lyuf [79] станет первым любовником Lartnei. Конечно, ему придется подождать; Лафиль была очень красива, но пока что слишком молода для него. Возможно, ждать придется долго, пока она не станет взрослой женщиной. И с ее характером тоже придется что-то делать.
Как бы то ни было, он опережает события. Возможно, Frybar[80] еще отобьет обратно эту область. И на этот случай он должен продолжать обращаться с Лафилью с надлежащим пиететом.
Конечно, он не расшаркивался перед юным графом, но, с другой стороны, и ничего ужасного с ним не сделал. И вообще, что плохого в том, что он оставил графа на попечении своего отца?
Если барон убедится, что Frybar не вернется, он сможет делать все, что захочет. Тогда, наверно, и с Lartnei[82] легче будет управиться.
Все сомнения улетучились из затуманенного Skiade[84] сознания Lyuf.[85] Он был готов к любому развитию событий. Его планы едва ли
