- Однако сделал, - Лафиль неотрывно смотрела на девушку. - Ты на самом деле этого не знала? Lyuf[86] наверняка что-то говорил.

- Я подчиняюсь приказам господина, но я клянусь, - Силней повесила голову, - я не знала. Я так поняла, что Feia Lartneir[87] остановились у нас на время перерыва в службе.

- Но ты же знаешь о вторжении вражеского флота.

- Мне говорили, что это только слух; слухи на нашей маленькой Skor [88] очень быстро расходятся. Я доверяю только тому, что говорит барон.

- Ну, теперь ты знаешь. И что ты собираешься делать? - с нажимом спросила Лафиль.

- Что? - девушка захлопала глазами.

- Ты Gosuk Lyum,[89] но ты еще и Rue Lef.[90] Останешься ли ты предана барону как вассал или поможешь мне в моем задании как гражданин?

Повисло долгое молчание.

Силней бухнулась на колени.

- Я буду подчиняться приказам Feia Lartneir.[91]

Лафиль принялась было объяснять, что она не приказывала как принцесса, а просила о помощи как простой солдат, но передумала и ограничилась простым 'благодарю тебя'.

- Не нужно слов, - Силней встала и открыла дверь.

Еды было столько, что Джинто начало подташнивать. Однако он не мог не признать, что на вкус все было великолепно.

Им подали остро приправленную курицу с овощами; это внесло приятное разнообразие по сравнению с пищей Аб, которые пряностей почти не употребляли. Сперва Джинто думал, что у Аб вкусовые сосочки устроены не так, как у наземников. Но в конце концов он понял, что Аб просто предпочитают пищу с нежным вкусом. Может, это им казалось более элегантным или утонченным.

Несмотря на то, что рот Lyuf Raika[1] был постоянно набит едой отнюдь не нежной, прежний барон трещал не переставая.

- Первой Lyuf Febdak[2] была моя мать, но на самом деле она была из одного перенаселенного Nahen,[3] он назывался ДиЛапланс. Если коротко, то у нее был выбор: либо отправиться на менее населенную планету, либо стать Rue Lef.[4]

Джинто кивнул, не прекращая жевать. Старик продолжал разглагольствовать.

- Нечего и говорить, она предпочла стать Lef.[5] Ну а самый короткий путь - вступление в Labule.[6] Стала Bondev Sashu.[7] Настоящая сорвиголова была. Ты знаешь, что такое Bondev, юноша?

Проглотив кусок курицы, Джинто кивнул.

- Отдел, который занимается техобслуживанием оружия.

- Молодец! Там, на флоте, она познакомилась с молодым красавцем. Через некоторое время они поженились, и у них родился ну очень очаровательный ребенок.

- Это они правильно.

- Теперь: поскольку мама была умная, ее приняли в Kenru Faziar Robon.[8] Ты знаешь, что это такое?

- Да, я и сам подумывал о том, чтобы поступить в оружейную школу.

Конструкторская система Labule[9] состояла из четырех подразделений. Faziar Robon[10] проектировало оружие, Faziar Har[11] - корабли, Faziar Sel[12] - двигатели, и, наконец, Faziar Datykirl[13] - компьютерные кристаллы.

Старик пришел в восторг.

- Блестяще! Когда она окончила оружейную школу, ее направили в Faziar Robon, там она стала офицером. Много лет она была Sash[14] и вот наконец добилась статуса Lef.[15] Так что можно сказать, она весьма преуспела.

С этим Джинто не мог не согласиться.

- Здорово.

- Примерно тогда они с отцом разошлись. Так что я даже не знаю, как он выглядел. Вот, оставшись одна, мама стала работать еще упорнее. Она не была гениальным инженером, зато показала себя отличным менеджером. Быстро выросла до Spen Fazer,[16] но на этом не успокоилась и дошла до Sef Vobot Monogh.[17]

- Обалдеть!

- И не говори! Frybar[18] ей присвоила звание Spen.[19] А затем ей дали эту синюю звезду.

Рот Джинто был набит овощами, поэтому он лишь кивнул.

- Так что видишь, генетически я наземник. Когда мне было столько, сколько тебе сейчас, меня это страшно злило - кому охота состариться и умереть, верно? - старик немного помолчал, во взгляде его читалась тоска. - Но в мои годы уже видишь - все равно не знал бы, что делать с вечно молодым телом. Впрочем, сейчас тебе этого не понять.

- Да уж. Я предпочел бы вечную молодость.

- Тело и душа должны стариться вместе, - старик прожевал кусок курицы. - Так, на чем мы остановились? Поскольку моя мать была Lef,[20] я мог поступать в Kenru.[21] Без Frokaj,[22] конечно, я не мог стать Lodair Gariar[23] - 'настоящим пилотом', как их называют. Поэтому я пошел в Kenru Faziar Har.[24] Ты знаешь, что это такое?

- Да, я и туда думал сдавать экзамены. Хотя вообще-то работать инженером или кораблестроителем мне не очень интересно.

- Мне повезло, и я дослужился до Lodair Faziar Har.[25] Когда моя мать получила Sune[26] и эту Skor, [27] мои инженерные навыки серьезно пригодились. Здесь-то и прячется корень нашего заговора.

- Чего? - переспросил Джинто; он чувствовал, что явно что-то пропустил.

- Плана по вытаскиванию тебя отсюда. Заговора против моего сына, или ты забыл? - поддразнил его старик.

- Ради бога! Я вообще ни о чем другом думать не могу.

- И даже когда я так интересно рассказывал? - подкалывая Джинто, Lyuf Raika[28] явно получал удовольствие.

- Ну, вообще-то, не совсем... - Джинто покраснел.

- Не бойся, - усмехнулся старик. - Я просто давно уже ни с кем не общался. Я знаю, что говорю слишком много.

- Неправда. Это все было... очень интересно.

- Знаешь, Faneb,[29] ты, похоже, приличный парень, так что не стоит тебе врать, даже чтобы ублажить старого человека.

У Джинто кровь отхлынула от лица.

- Извините.