Профессор Рейлиа, какого вы мнения о Lonyu Jarluk Dreu?[15]

- По-моему, он хороший парень. Всякий раз, когда я с ним общался, он так на меня смотрел, словно спрашивал, все ли он делает так, как положено Аб. Никогда не забуду этот взгляд.

- Мне он тоже нравится, - Лексшью рассмеялась своим воспоминаниям. - Он мне такое множество вопросов задавал - точно говорю, я в жизни не размышляла о нашей расе столько, сколько за последние пять дней.

- Как Lef,[16] ему бы научиться быть посдержаннее.

- Некоторые вопросы он все же не решался задавать.

- Точно, - кивнул Рейлиа. - Думаю, знакомство с Lonyu[17] будет полезным для Feia.[18]

- Да. Возможно, то, что я их свела вместе, будет признано моим величайшим достижением. Если, конечно, они доберутся до столицы живыми.

- Вы правда за них так волнуетесь, э? - шутливо спросил Рейлиа.

- Это выглядит странным? - Лексшью не приняла шутки.

- Вообще-то я не люблю критиковать старших по званию, но я полагаю, сейчас не самое подходящее время, чтобы волноваться за них. Проблемы сейчас у нас. Потому-то мы их и отослали, не забыли?

- Для человека, не любящего критиковать, вы очень много говорите, - Sarerl[19] глянула на световые пятнышки на мониторе. - Но вы правы. Работа в первую очередь.

***

19.37 по корабельному времени.

- О нет, - произнесла офицер связи. - Это не сообщение! Это Aga Izomia - вызов на бой!

Несколькими секундами ранее группа Flasath[20] вошла в пределы досягаемости средств связи. Sarerl приказала офицеру связи Lekle[21] Юнсерьюа послать Drosh Flacteder,[22] идентифицирующее 'Госрот' и запрашивающее название и назначение группы.

Несколько напряженных секунд, и пришел ответ: Aga Izomia.[23]

Последняя надежда на то, что эти Flasath были дружественным флотом, подчиняющимся каким-то неизвестным Лексшью приказам, испарилась. Лексшью вздохнула.

- Принято, - как ни странно, она ощутила некоторое облегчение.

- Они постоянно посылают вызов на бой. Ответить им?

- Не надо. Если они хотят поиграть, пусть сперва поймают.

На всех экранах группа Flasath[24] изменила цвет с синего на враждебный красный. Красные пятнышки медленно приближались.

***

20.30 по корабельному времени.

Бамм! Бамм!

По всему кораблю разнесся сигнал тревоги.

- Внимание. Говорит ваша Sarerl.[25] Враждебность неопознанных Flasath подтверждена. Объявляю Yogodvos Kasna.[26] Всем расчетам надеть Saput[27] и приготовиться к бою!

Вопреки приказу капитана, никто из находящихся на мостике не стал надевать шлем. Генератор пространственно-временного пузыря (Flasatia) был расположен прямо под мостиком, и их защищала общая сферическая переборка. Если на мостике произойдет разгерметизация, это будет означать, что корабль уже уничтожен. Поэтому, согласно неписаному правилу, находящиеся на мостике не носили громоздких Saput.

- К бою готовы. Все расчеты на боевых постах, - доложил Luse[28] Рейлиа.

- Приготовиться к Hoksatjocs,[29] - скомандовала Sarerl.[30] - Заправить антивеществом Hoksath [31] с седьмой по десятую.

Sates Gor Hoksat,[32] обычно называемые просто Hoksath, были минами с собственными генераторами пространственно-временного пузыря. Поэтому, несмотря на то, что их не пилотировал человек, технически это были миниатюрные Menyu.[33] 'Госрот' мог нести только десять Hoksath, и шесть из них он уже использовал в тренировочных боях.

Реакция аннигиляции вещества и антивещества обеспечивала Hoksath как движущей силой, так и разрушительной. Постоянно держать их заправленными антивеществом было опасно, поэтому их заправляли из корабельных запасов непосредственно перед использованием.

За перекачкой топлива присматривала Lowas Skem[34] Гумруа. Направляемые электромагнитным полем, антипротоны текли к минной палубе и затем в магнитные контейнеры четырех Hoksath.[35]

- Заправка антивеществом завершена, - передал поступившее с минной палубы донесение старший комендор Lekle[36] Сариуш.

- Запустить Hoksath. Перевести в режим ожидания внутри нашего Flasath.[37]

Корабль выстрелил четыре мины, тотчас начавшие угрожающе вращаться вокруг него.

***

21.13 по корабельному времени.

- Вражеские Flasath в пределах досягаемости Hoksath! - доложил Drokia.[38] Сариуш вопросительно взглянул на Лексшью, но та покачала головой.

Стремительно приближаясь к 'Госроту', вражеские Flasath начали расходиться, чтобы окружить его.

- Классическая атакующая формация, - прокомментировала Лексшью. - Всем Hoksath включить Flasatia.

К этому моменту группа вражеских Flasath[39] была уже настолько близко, что отображалась на капитанской Latonyu.[40] В идеале Лексшью предпочла бы нацелить по две мины на каждый корабль. На этот раз, однако, приходилось импровизировать.

Глядя на экран, она быстро приняла решение:

- Нацелить Hoksath:[41] седьмую на номер три, восьмую на номер один, девятую на номер шесть, десятую на номер семь.

- Данные введены, - непонятно почему, но всякий раз, когда Tlakia Hoksak[42] что-либо говорил, все вокруг начинали нервничать; возможно, это было из-за его напряженного голоса. - Нацеливание завершено.

Лексшью переключила тиару на прием внешних данных; ее Frokaj[43] заслонило обычное зрение, ощущение пребывания на мостике полностью исчезло. Как только информация от внешних сенсоров поступила в ее Rilbido,[44] она словно оказалась в центре сферы - их Flasath.[45] Внутренняя поверхность Flasath светилась пепельно-серым светом от столкновений с Supflasath.[46] Поверхность была зловеще спокойной.

- Приготовиться к Dadjocs.[47] Включить Opsei.[48]

- Есть включить Opsei, - отозвалась Гумруа.

Когда вещество и антивещество столкнулись в главных двигателях, 'Госрот' ощутимо тряхнуло. Вероятно, некоторые из членов команды сочли это дурным знаком.

- Изготовить Irgyuf,[49] старший комендор!

- Есть изготовить к бою Irgyuf, - Lekle[50] Сариуш, в задачи