фланга, и 'Госрот' был совершенно не в состоянии развернуться достаточно быстро, чтобы уничтожить его из пушки.

Лексшью рассекла воздух Greu.[86]

- Сбить его батареей поддержки!

По ее приказу комендоры на мостике принялись вручную наводить более легкие лазерные (Voklanyu) и антипротонные (Lenyj) пушки. Не дожидаясь дальнейших инструкций, они засыпали врага Klanraj[87] и антипротонами.

Однако ни лазерные лучи, ни потоки антипротонов не были снабжены системами самонаведения, так что частота их попадания, естественно, была ниже, чем у электромагнитных пушек. Вдобавок к этому, они были менее мощными.

Вражеский корабль выпустил четыре ракеты с антивеществом, после чего выстрелил из Lenyj.[88]

Защитный огонь 'Госрота' с легкостью уничтожил ракеты. Однако враг испустил еще и антипротонный пучок, и этот пучок из главного орудия эсминца был куда интенсивнее тех, что производила вспомогательная артиллерия 'Госрота'; при хорошем попадании он мог уничтожить даже крупный корабль.

Sneseb[89] 'Госрота' ослабило пучок антипротонов, но не отклонило полностью. Этот удар потряс 'Госрот' и пронзил его внешнюю оболочку из Ryabon,[90] вследствие чего вся вода, хранившаяся между ней и внутренней оболочкой, вскипела; даже толстая металлическая внутренняя оболочка проплавилась в месте удара. Кипящая вода прорвала внешнюю оболочку еще в одном месте и вывела из строя одно из маневровых сопел корабля.

Datykirl[91] 'Госрота' автоматически определил повреждение и перераспределил нагрузку между оставшимися соплами, но мобильность корабля заметно пострадала.

Пространственно-временной пузырь от многочисленных слияний потерял свою сферическую форму. В корчащейся, пульсирующей вселенной продолжалась битва.

***

23.05 по корабельному времени.

Вражеский корабль номер десять был уничтожен! Теперь оставалось лишь два противника.

К сожалению, 'Госрот' получил тяжелые повреждения; почти половина мобильных батарей безмолвствовала, несколько маневровых дюз не работали.

- Voklanyu[92] номер два уничтожена!

- Переднее сопло три вышло из строя!

- Мощность Opsei...[93]

Донесения о повреждениях лились непрерывным потоком отовсюду.

Гумруа собирала ремонтные бригады и указывала им первоочередные цели. Некоторые отделы корабля ремонту уже не подлежали.

- Разгерметизация в девятом отсеке! Там никого нет. Перекрываю его, - Диеш стер со лба капельки пота.

Перекрыто было уже более сорока отсеков, пятьдесят из двухсот двадцати Sash[94] погибли или пропали без вести - 'Госрот' был в плачевном состоянии.

Лексшью закрыла глаза и очистила Frosh[95] от посторонних образов.

Все пространство вокруг 'Госрота' было усеяно обломками уничтоженных кораблей. Среди этих обломков вполне могли быть выжившие, но 'Госрот' не мог рисковать, посылая кого-то им на выручку. Любой Kalique,[96] высланный на помощь, будет немедленно уничтожен. И еще... Serlin[97] просто-напросто были слишком тонкими, чтобы защитить от бушующей снаружи радиации.

Удручающе проворные, два оставшихся корабля кружили вокруг 'Госрота' подобно рассерженным осам, непрерывно выплевывая жала.

Лексшью пыталась взять их на прицел Irgyuf,[98] но 'Госрот' был для этого слишком неповоротлив. Комендоры не переставая палили из лазерных пушек.

Прямое попадание! Лазерный луч пропорол внешнюю обшивку одного из вражеских кораблей, выбив из него порцию обломков. Ионы водорода от реактивной струи врага, ударившись в эти обломки, еще увеличили концентрацию частиц внутри Flasath.[99] Летящие протоны и антипротоны постоянно сталкивались, превращаясь в электромагнитные волны. Их маленькая вселенная была вся в огне, словно посреди Большого взрыва - Driaron.

Но в этой вселенной не могла зародиться жизнь. Все, что в ней было, - это смерть. Ненависть танцевала с ненавистью, создавая все новую смерть.

Разваливающийся вражеский корабль попал в зону досягаемости задних Irgyuf.[100]

- Кормовые! - скомандовала Лексшью.

Пушки выпалили трижды, превратив останки вражеского корабля в пылающий шар.

Один остался!

Эта мысль была сейчас, должно быть, в голове каждого члена экипажа, вплоть до Sarerl.

Последний враг выстрелил из Lenyj[101] с фланга. Выстрел достиг цели.

- Sneseb[102] уничтожено... - ахнула Гумруа.

Уныние окутало мостик.

- Не сдавайтесь, моя драгоценная команда! - выкрикнула Лексшью. - Мы сотрем этих тварей с лица Вселенной. Носовые!

'Госрот' с трудом начал разворачиваться, все в нем скрипело и стонало; он словно умолял о передышке.

- Мобильные батареи, беглый огонь по правому борту врага! Гоните его к нашему носу!

Вражеский корабль продолжал приближаться к 'Госроту', непрерывно стреляя из Lenyj.[103]

Мощнейший ливень антипротонов хлынул на практически беззащитный 'Госрот'.

Мобильные пушки вгрызались в корпус врага, но это его лишь незначительно замедлило.

Очередной антипротонный пучок пробил внутренний корпус 'Госрота' и попал в бак с антивеществом (Baikok). Магнитная клетка бака разрушилась, и антипротоны принялись пожирать патрульный корабль...

В 23.27 по корабельному времени 'Госрот' взорвался.

***

Лафиль и Джинто не знали о гибели 'Госрота'. Хотя Sesuwas[104] распространялись бесконечно, примитивные приборы Pelia[105] были не приспособлены для их улавливания. Кроме того, мешался еще и Сорд.

В общем-то, наверно, их незнание было к лучшему. В Shirsh Sediar [106] их Pelia была достаточно унылая обстановка, чтобы добавлять еще и чувство тяжелой утраты. А так они могли хотя бы надеяться.

Джинто поерзал в кресле второго пилота; ему было неуютно.

В отличие от Kalique,[107] одной лишь Gooheik[108] для пилотирования Pelia было недостаточно, поскольку оно было рассчитано на движение в Fath.[109] Поэтому в кокпите имелись различные приборы, переключатели и рычаги управления - в полном соответствии с представлениями Джинто о приборных панелях. Впрочем, здесь, вдали от Сордов, использовать все это не было особой нужды.

Лафиль в кресле пилота была молчалива и сосредоточена.

Джинто скосил на нее глаза и вздохнул.

Если не считать пары-тройки каких-то частиц, Pelia[110] было единственным объектом внутри их маленького Flasath.[111] Позади кокпита Pelia располагались двигательный отсек и воздушный шлюз (Yadobel), а еще дальше - туалет и