оказались не в том месте не в то время. Похоже, именно здесь и сейчас начинается война.

- Ну и везучие мы, - пробормотал Джинто. Похоже, вся его жизнь представляла собой сплошную цепочку счастливых случайностей. Ему даже не нужно было прилагать усилия, чтобы искать неприятности самому. - Надеюсь, она кончится раньше, чем я вступлю в Labule.[75]

- Это вряд ли, - покачала головой Лафиль. - Мы в войнах на полпути не останавливаемся. А противник на этот раз, похоже, Объединенное Человечество... в общем, сомневаюсь, что это закончится при моей жизни.

Джинто скривился.

- У тебя просто талант внушать оптимизм, ты это знаешь?

- Мне приказано доставить тебя на Gahorl.[76] Можешь пойти со мной прямо сейчас?

- Да, да, конечно, - вставая, Джинто надел свою тиару Jarluk Dreu Haider.[77] - Как думаешь, они там для меня специальное кресло приготовят?

- Попроси их, - холодно посоветовала Лафиль.

Когда они прибыли на мостик, напряжение там было почти осязаемым.

- Мне очень жаль, что я заставила вас прийти сюда, Lonyu,[78] - вместо приветствия произнесла Лексшью. - Bene Lodair[79] Абриел, вы тоже останьтесь.

- Есть, - Лафиль встала по стойке 'смирно' позади Джинто.

- К сожалению, Lonyu Jarluk Dreu,[80] я не могу предложить вам сесть, - продолжила из капитанского кресла гектокоммандер.

Он улыбнулся в ответ.

- Не переживайте на этот счет. Я вполне могу постоять.

- Я полагаю, после общекорабельной передачи вы в курсе событий.

- Да. Начинается война.

Кивнув, Sarerl[81] продолжила:

- Вероятность нашей победы всего 0.37 процента. Это в предположении, что наш противник вооружен и экипирован по высшему разряду. Но даже если у них новобранцы на устаревших кораблях, наши шансы не более пяти процентов.

- Сурово, - Джинто сохранил спокойный голос, невзирая на близкую перспективу неизбежной гибели. Все это по-прежнему казалось ему каким-то нереальным. Видимо, информация еще не осела как следует у него в мозгу.

- Да. Бегство было бы оптимальным, но оно просто-напросто невозможно, - с горькой улыбкой ответила Sarerl.[82] - Но я настаиваю на том, чтобы Lonyu Jarluk Dreu[83] покинули корабль.

- Понятно, - кивнул Джинто. Героизма в ее предложении не было, зато здравый смысл - был. Работа на космических кораблях (Menyu) требовала профессионального владения множеством навыков. Члены экипажа, даже низшего ранга (Sash Gorna), имели за плечами более года специальной подготовки. Даже если Джинто, не имевший подготовки совсем, будет гореть благородным желанием помочь, все, что он сможет - это трястись от страха и путаться у всех под ногами.

Была только одна маленькая проблема - они находились в двумерном пространстве. Как я смогу покинуть патрульный корабль и куда я потом денусь? недоумевал Джинто.

- У нас есть корабль для связи. Это маленькое Pelia,[84] но оно приспособлено для Menraj,[85] Это значит, что на нем вы можете добраться через двумерное пространство до Сафугноффа. По пути вам где-то придется дозаправиться, но, тем не менее, вы должны будете достичь Сафугноффа раньше, чем та группа Flasath.[86] Там вы должны будете найти другой корабль. На Сафугноффе есть базы связных кораблей, - Лексшью кинула взгляд за спину Джинто. - Bene Lodair[87] Абриел доставит вас до Loebehynu Sufagnaum.[88]

- Но Sarerl![89] - протестующе воскликнула Лафиль. - У меня нет сертификата командира судна.

- Вы прошли программу подготовки пилота, - указала гектокоммандер. - После завершения этого полета вы получите Busespas[90] автоматически. Остались одни формальности. Вы можете пилотировать, Bene.[91]

- Но я на этом корабле...

- Я не намерена спорить с пилотом-стажером, - резко перебила Лексшью. - Я Sarerl[92] этого корабля.

- Я просто не могу, - стояла на своем Лафиль. - Если я сбегу от сражения, это опозорит фамилию Абриел.

Капитан встала с кресла, устремив на Лафиль пронзительный взгляд своих золотистых глаз.

- Воздержитесь от речей, пока не получите право носить тиару с двумя крыльями, Абриел Неи Дебруск, виконтесса Лафиль. Вы не бежите от сражения, поскольку это не ваше сражение. Вы не являетесь штатным членом команды этого корабля. И я даю вам поручение, причем очень важное. Вы должны будете вывести из опасной зоны гражданское лицо, Lonyu Jarluk Dreu,[93] и оповестить Frybar[94] о произошедшем. Уклониться от этой обязанности - вот что  будет означать 'бежать от сражения'. Ваша глупая голова не понимает, что значит 'бежать от сражения', и если это не позор для фамилии Абриел, то Абриелы недостойны лояльности Аб. Если вы скажете еще что-нибудь, я арестую вас за неподчинение приказу, а позже Luzei Fanigalak[95] предъявит вам официальное обвинение.

Стоявший между ними Джинто мог лишь встревоженно переводить взгляд с Лафили на Лексшью и обратно. Внезапно из участника разговора он превратился в простого наблюдателя.

Лафиль побледнела и закусила губу, но - невероятно! - продолжала неотрывно смотреть в глаза Sarerl.[96]

Lartnei[97] сдалась.

- Я была неправа, Sarerl.

- Хорошо, что вы поняли, - кивнула Лексшью. - Подготовьте Pelia[98] к запуску немедленно. Мне надо еще поговорить с Lonyu Jarluk Dreu. [99]

- Есть подготовить Pelia к запуску, - отдала салют Лафиль.

Капитан чуть расслабилась.

- Доложите о готовности, но сюда не возвращайтесь.

- Принято.

Еще мгновение они смотрели друг на друга.

- Хорошо. Ну а теперь идите, - мягко сказала Лексшью. - Мы еще встретимся в Лакфакалле, мое драгоценное Высочество.

- Несомненно, - судя по всему, Лафили еще было что сказать, но она просто развернулась на каблуках и вышла.

Едва Лафиль покинула мостик, гектокоммандер повернулась к Джинто.

- Lonyu Jarluk Dreu,[100] у вас мало как времени, так и места. Пожалуйста, возьмите с собой лишь самое необходимое.

Джинто кивнул.

- Остальное я заберу в Arosh.[101]

- Мне очень жаль, что я не смогла доставить вас, как планировалось.

Он пожал плечами.

- На дорогах случаются пробки. Что поделаешь?

- Я рада, что вы так думаете. Еще одно, Lonyu Jarluk Dreu.[102]