интересы фирмы. - Это не самолюбие. - А что? - Честность. - Честность! - фыркнул Кирби. - Поверьте моему опыту. Вы, вероятно, слышали о препарате Тервалсан. Так известно ли вам… Ронг закрыл глаза, приготовившись выслушать одну из сногсшибательных историй, в которой находчивость Торпа Кирби, его умение разбивать козни врагов, его эрудиция и ум должны были служить примером стаду овец, опекаемому все тем же Торпом Кирби. 'Откуда этот апломб? - думал Ронг, прислушиваясь к рокочущему баритону шефа. - Ведь он ни черта не смыслит. Краснобай и пустомеля!' -…Надеюсь, я вас убедил? - Безусловно. И если вы рискнете опубликовать результаты работ без контрольной серии, я всегда найду способ… - Ох, как мне хочется сказать вам несколько теплых слов! Но что толку, если вы даже не обижаетесь?! Первый раз вижу такую толстокожую… - Вас удивляет, почему я не реагирую на ваши грубости? - Ну? - Видите ли, Кирби, - тихо сказал Ронг, - часто каждый из нас руководствуется в своих поступках каким-то примером. Мое отношение к вам во многом определяется случаем, который мне довелось наблюдать в детстве. Это было в зоологическом саду. У клетки с обезьянами стоял старый человек и кидал через прутья конфеты. Вероятно, он делал это с самыми лучшими намерениями. Однако когда запас конфет в его карманах кончился, обезьяны пришли в ярость. Они сгрудились у решетки и, прежде чем старик успел опомниться, оплевали его с ног до головы. - Ну и что? - Он рассмеялся и пошел прочь. Вот тогда я понял, что настоящий человек не может обидеться на оплевавшую его обезьяну. Ведь это всего-навсего обезьяна. - Отличная история! - усмехнулся Кирби. - Мне больше всего в ней понравилось, что он все-таки ушел оплеванный. Пример поучительный. Смотрите, Ронг, как бы… - Все понятно, Кирби. Теперь скажите, сколько времени вы сможете еще терпеть мое присутствие? Дело в том, что мне хочется закончить последнюю серию опытов, а для этого потребуется по меньшей мере… - О, не будем мелочны! Я не тороплюсь и готов ждать хоть до завтрашнего утра. - Ясно. - Послушайте, Дан. - В голосе Кирби вновь появились задушевные нотки. - Не думайте только, ради бога, что это результат какой-то личной неприязни. Я вас очень высоко ценю как ученого, но вы сами понимаете… - Понимаю. - Я знаю, как трудно сейчас в Дономаге найти приличную работу биохимику. Вот телефон и адрес. Они прекрасно платят, и работа, кажется, вполне самостоятельная. С нашей стороны можете рассчитывать на самые лучшие рекомендации. - Еще бы. - Кстати, надеюсь, вы не забыли, что при поступлении сюда вы дали подписку о неразглашении?.. - Нет, не забыл. - Отлично! Желаю успеха! Если у вас появится желание как- нибудь зайти ко мне домой вечерком поболтать, просто так, по- дружески, буду очень рад. - Спасибо.
– Доктор Ронг? - Да. - Господин Латиани вас ждет. Сейчас я ему доложу. Ронг оглядел приемную. Ничего не скажешь, дело, видно, поставлено на широкую ногу. Во всяком случае, денег на обстановку не жалеют. Видно… - Пожалуйста! Ступая по мягкому ковру, он прошел в предупредительно распахнутую дверь. Навстречу ему поднялся из-за стола высокий лысый человек с матово-бледным лицом. - Очень приятно, доктор Ронг! Садитесь, пожалуйста. Ронг сел. - Итак, если я правильно понял доктора Кирби, вы бы не возражали против перехода на работу к нам? - Вы правильно поняли доктора Кирби, но я вначале хотел бы выяснить характер работы. - Разумеется. Если вы ничего не имеете против, мы об этом поговорим немного позже, а пока я позволю себе задать вам несколько вопросов. - Слушаю. - Ваша работа у доктора Кирби. Не вызван ли ваш уход тем, что результаты вашей деятельности не оправдали первоначальных надежд? - Да. - Не была ли сама идея… Ронг поморщился. - Простите, но я связан подпиской, и мне бы не хотелось… - Помилуй бог! Меня вовсе не интересуют секреты фирмы. Я просто хотел узнать, не была ли сама идея несколько преждевременной при нынешнем уровне науки… Ну, скажем, слегка фантастической? - Первоначальные предположения не оправдались. Поэтому, если вам нравится, можете считать их фантастическими. - Отлично! Второй вопрос: употребляете ля вы спиртные напитки? 'Странная манера знакомиться с будущими сотрудниками', - подумал Ронг. - Обета трезвости я не давал, - резко ответил он, - но на работе не пью. Пусть вас это не тревожит. - Ни в коем случае, ни в коем случае! - Казалось, Латиани был в восторге. - Ничто так не возбуждает воображение, как рюмка коньяку. Не правда ли? Поверьте, нас это совершенно не смущает. Может быть, наркотики?.. - Извините, - сказал, поднимаясь, Ронг, - не думаю, что разговор в этом тоне… Латиани вскочил. - Да что вы, дорогой доктор Ронг? Я не хотел вас обидеть. Просто ученые, работающие у нас над Проблемой, пользуются полной свободой в своих поступках, и мы не только не запрещаем им прибегать в служебное время к алкоголю и наркотикам, но даже поощряем… - Что поощряете? - Все, что способствует активизации воображения. Это было похоже на весьма неуклюжую мистификацию. - Послушайте, господин Латиани, - сказал Ронг, - может быть, вы вначале познакомите меня с сущностью Проблемы, а потом будет видно, стоит ли нам говорить о деталях. Латиани усмехнулся. - Я бы охотно это сделал, уважаемый доктор Ронг, но ни я, ни ученые, работающие здесь, не имеют ни малейшего понятия, в чем эта Проблема заключается. - То есть как это не имеют? - Очень просто. Проблема зашифрована в программе машины. Вы выдаете идеи, машина их анализирует. То, что непригодно, отбрасывается, то, что может быть впоследствии использовано, запоминается. - Для чего это нужно? - Видите ли, какого бы совершенства ни достигла машина, ей всегда будет не хватать основного - воображения. Поэтому там, где речь идет о поисках новых идей, машина беспомощна. Она не может выйти за пределы логики. - И вы хотите… - Использовать в машине человеческое воображение. Оно никогда не теряет своей ценности. Даже бред шизофреника слагается из вполне конкретных представлений, пусть в самых фантастических сочетаниях. Вы меня понимаете? - Квант мысли, - усмехнулся Ронг. - И таким способом вы хотите решить сложную биохимическую проблему? - Я разве сказал, что она биохимическая? - Простите, но в таком случае зачем же… - Мы пригласили вас? - Вот именно. - О, у нас работают ученые всех специальностей: физики, математики, физиологи, конструкторы, психиатры, кибернетики и даже один астролог. - Тоже ученый? - В своем роде, в своем роде. Ронг в недоумении потер лоб. - Все же я не понимаю, в чем должны заключаться мои обязанности? - Вы будете ежедневно приходить сюда к одиннадцати часам утра и находиться в своем кабинете четыре часа. В течение этого времени вы должны думать - неважно о чем, лишь бы это имело какое-то отношение к вашей специальности. Чем смелее гипотезы, тем лучше. - И это все? - Все. Первое время вы будете получать три тысячи соле в месяц. Ого! Это в три раза превышало оклад, который Ронг получал, работая у Кирби. - В дальнейшем ваша оплата будет автоматически повышаться в зависимости от количества идей, принятых машиной. - Но я ведь экспериментатор. - Великолепно! Вы можете ставить мысленные эксперименты. - Откуда же я буду знать их результаты? Для этого нужны настоящие опыты. - Это вам они нужны. Машина пользуется такими методами анализа, которые позволяют определить результат без проведения самого эксперимента. - Но я хоть буду знать этот результат? - Ни в коем случае. Машина не выдает никаких данных до полного окончания работы над Проблемой. - И тогда?.. - Не знаю. Это вне моей компетенции. Вероятно, есть группа лиц, которая будет ознакомлена с результатами. Мне эти люди неизвестны. Ронг задумался. - Откровенно говоря, я в недоумении, - сказал он. - Все это так необычно. - Несомненно. - И я сомневаюсь, чтобы из этого вообще что-нибудь вышло. - Это уже не ваша забота, доктор Ронг. От вас требуются только идеи, повторяю, неважно какие, но достаточно смелые. Все остальное сделает машина. Помните, что, во-первых, вы не один, а во-вторых, сейчас ведутся только предварительные изыскания. Сама работа над Проблемой начнется несколько позже, когда будет накоплен достаточный материал. - Последний вопрос, - спросил Ронг. - Могу ли я, находясь здесь, продолжать настоящую научную работу? - Это нежелательно, - ответил, подумав, Латиани, - никакой систематической работы вы не должны делать. Одни предположения, так сказать, по своему усмотрению. Подписки мы с вас не берем. - Ну что ж, - вздохнул Ронг, - давайте попробуем, хотя я не знаю… - Прекрасно! Пойдемте, я покажу вам ваш кабинет.
Гигантский спрут раскинул свои щупальца на площади в несколько сот квадратных метров. Розовая опалесцирующая жидкость пульсировала в прозрачных трубах, освещаемая светом мигающих ламп. Красные, фиолетовые, зеленые блики метались среди нагромождения причудливых аппаратов, вспыхивали на матовой поверхности экранов, тонули в хаотическом сплетении антенн и проводов. Кибернетический Молох переваривал жертвоприношения своих подданных. Латиани постучал кулаком по прозрачной стене, отгораживающей машинный зал: - Крепче броневой стали. Неплохая защита от всяких случайностей, а? Ронг молча кивнул головой, пораженный масштабами и фантастичностью этого сооружения. Напротив
