– А у нас тоже есть такой обеденный сервиз. – Меняя тему разговора, миссис Ломонд указала на витрину, в которой были выставлены тарелки с золотой каймой. – Правда, Деррик?

– Я так не думаю, – недовольно фыркнул мистер Ломонд. – Даже Мирна ест не настолько много, чтобы оправдать такое количество посуды.

Мирна с беспокойным видом отошла от остальных членов семьи. Анна, ужасно уставшая любезничать с родителями Мирны и с неодушевленными предметами, пошла за ней. Она указала на огнетушитель и пошутила:

– Мирна, как мило, не правда ли? Как ты думаешь, какая это эпоха?

Но Мирна вдруг согнулась пополам и пронзительно закричала:

– У меня болит живот!

– Где болит? – спросила ее мать, появившаяся как из-под земли.

– Живот! – Мирна обняла себя руками.

– Деррик, о боже, это желудок!

– Все будет в порядке, – сказал мистер Ломонд.

– Деррик, нет! – затрепетала миссис Ломонд. – У тебя вечно «все в порядке». Нам нужен доктор.

Каким-то образом они все оказались в огромной больнице. Мэтью и Марк устроили гонки с больничными столиками на колесах. Анна сидела за серым занавесом. Миссис Ломонд сжимала руку Анны в своей вспотевшей ладошке. Мистер Ломонд бродил по больнице, заглядывая в больничные киоски, в то время как за серым занавесом люди в белых халатах ощупывали желудок Мирны.

Миссис Ломонд тихо бормотала:

– О боже… Я знала, это должно случиться… Миссис Стерджен… Это моя вина… Мне не следовало говорить, что от благотворительности нет никакой пользы. Мне следовало бы пожертвовать папиными органами… – В этот момент Мирна застонала за ширмой, и миссис Ломонд еще крепче сжала руку Анны. Из- за занавеса театрально вышел доктор. – Доктор, – сказала миссис Ломонд. – Это же не лейкемия, правда?

– Миссис Ломонд, – серьезно сказал доктор, – вообще-то, судя по всему, у вашей дочери запор.

Зазвонил телефон.

– Пусть ответит автоответчик, – сказала Анна, испугавшись, что кто-то может узнать, что субботним вечером она сидит дома. – Я стараюсь не впадать в зависимость от телефона Я слишком часто им пользуюсь. – Она посмотрела на Мирну, ища в ней поддержку. – Правда?

Мирна игнорировала ее вопрос.

Звонки прекратились, и включился автоответчик. Они услышали медленный записанный голос Мирны: «Это автоответчик. Пожалуйста, оставьте свое имя и номер телефона после сигнала». Анна подумала, что новое сообщение, начитанное Мирной, звучит как-то странно. Было такое ощущение, что Мирна сама сидит в автоответчике, как в мышеловке.

– Мирна, это мама. Ты дома? Я знаю, что ты дома.

– Откуда она знает? – спросила Мирна, и Анна улыбнулась.

Они обе знали о сверхчувствительности миссис Ломонд. Она волновалась даже тогда, когда во время телефонного разговора ей казалось, что удочери странный голос. Мирне следует записаться на прием к врачу, настаивала она. Мирна должна настоять на том, чтобы врач выписал ей рецепт. Она не должна позволить, чтобы ее визит перенесли на более поздний срок. Врачи всю свою жизнь только и делают, что переносят визиты своих пациентов. Уж кто-кто, а миссис Ломонд это знает наверняка, ведь она работает в приемной одного такого врача. Анне необходимо посмотреть, нет ли у нее в груди уплотнений. Женщины, предоставленные сами себе, заражаются самыми ужасными болезнями. Кто-то должен осмотреть влагалище Мирны.

– Не могла бы ты мне перезвонить сразу же, как только вернешься домой? – сказала миссис Ломонд. – Это срочно.

– Ну-ну, – проворчала Мирна, и Анна вздохнула с облегчением при мысли, что ее собственная мать теперь не будет донимать ее своими страхами и тревогами. Почему Мирна не поговорит со своей матерью об этих ужасных, непрекращающихся телефонных звонках?

– Ты слышала? Она сказала, что это срочно, – с озабоченным видом заметил Том.

– Да нет же. Она просто внушила себе, что я больна какой-то неизлечимой болезнью…

– Ты сама все время так делаешь, – добавила Анна.

– И теперь она пролистывает «Домашний справочник по медицине».

– Да и наша «Энциклопедия семейного здоровья» уже порядком захватанная. – Анна в кои-то веки решила пошутить.

– Мне показалось, что она говорила искренне, – передернул плечами Том.

– Нет. Ты не знаешь мою мать. Итак, что мы смотрим? – спросила Мирна, переключая каналы пультом дистанционного управления.

– Лучше оставь это, Мирна, – сказала Анна о передаче, в которой жизнерадостно рассказывали про контрацепцию.

– Про вазэктомию?

– Да. Том, я надеюсь, что ты не возражаешь, что мы просто так сидим и смотрим телевизор? – Анна вдруг вспомнила о его лаборантке. Правда, между Анной и Томом тоже происходила какая-то химическая реакция, притягивающая их друг к другу. Они сидели на диване совсем рядом, разделенные лишь Мирной.

– Нет, не возражаю. Это то, чем я занимаюсь большую часть своей жизни.

– Значит, вчерашний вечер был исключением из правила?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты же сказал, что вчерашний вечер провел с «друзьями»?

– Нет. Вчерашнюю ночь я провел дома один.

– Да? Ты же сказал: «Обычный пятничный вечер, сижу дома, пиво, друзья».

– А, понял, – рассмеялся он. – Я имел в виду сериал «Друзья». Этакий повзрослевший «Брэди Банч»[43]. Я говорил про этих «друзей».

– Да?

– Три симпатичные девушки и три симпатичных парня. В каждом эпизоде решается какая-то проблема. Очень напоминает «Брэди Банч». Очень прикольный сериал.

– А что же тогда мне рассказывала Ру? – раздраженно спросила Анна. – Она сказала, что тебя не было дома. Что ты встречался с ее двоюродной сестрой. Со своей лаборанткой.

– Моей лаборанткой?

– С той, которая помогает тебе в подготовке опытов.

– Ру сказала, что я встречаюсь с ее двоюродной сестрой?

– Да. Она сказала, что между вами что-то есть.

– Ну, между нами ничего нет, – рассмеялся он. – Моей лаборантке лет тринадцать. И она вот уже много лет пытается свести меня с тобой. Или же ее двоюродная сестра – твоя подруга Ру – решила…

– Так, значит, Ру меня обманула?

– Похоже на то.

Анна была рада, что хоть кого-то это позабавило.

– Ого, у нас есть большой выбор! – воскликнула Мирна, вмешавшись в разговор. На экране появился список аргументов, приводимых женщинами, которые используют для контрацепции спираль: а) нет побочных эффектов, вызываемых противозачаточными таблетками, б) не приходится возиться с диафрагмами и презервативами перед тем, как заняться сексом, в) высокая надежность.

– Ну, аргумент «в» – полная чушь, – фыркнула Мирна, которая как раз родилась со спиралью на голове.

Передача про контрацепцию закончилась, и Анна отсела подальше от Тома. Но диван был слишком маленьким, а его пружины – слишком старыми, поэтому Анна все равно скатывалась обратно к Тому.

Она была в бешенстве – и не только потому, что у Тома, как оказалось, нет никаких отношений с