руки весла.

— В уключины не вставлять, потеряем маневренность, — предупредил он.

Над водой, как и в прошлый раз, стоял густой туман. Швед не знал, что это — совпадение или особенность ландшафта, но в любом случае преодолеть реку ему хотелось побыстрей. Сергей взял четвертое весло и составил пару молчуну Тухесу.

Гребли пассажиры хорошо и вообще вели себя достойно. Никто не шумел и не ронял весел, никто не затевал свар на пустом месте. Швед начал думать, что с группой ему повезло. Поскольку лодка шла ровно, к берегу пристали как раз напротив того места, откуда отчаливали, хотя Сергей это понял лишь в последнюю минуту, когда до мостков оставалось уже меньше двух метров. Увидеть что-либо раньше туман не позволял.

— Сейчас ни звука! — приказал Швед, вслушиваясь в белесое марево.

Где-то взвыла собака, спустя секунду ей ответил нестройный лай стаи — все это было достаточно далеко.

Сергей первым вылез на берег, подтянул лодку и велел пассажирам выгружаться. Под крупными лопухами он нашел пять обрезов и рюкзак.

— Разбираем и заряжаем, — скомандовал он. — Остальные патроны по карманам, противогазы через плечо.

Швед осмотрел оружие и сокрушенно поцокал языком. Старые двустволки не внушали доверия, обрезанные края были обработаны кое-как. Попав в отряд, он забыл эти клюшки, как страшный сон. Но Кабану — или кто там придумал процедуру проводки — почему-то непременно хотелось трудностей. Не для себя, для других.

Вспомнив о Кабане, Сергей так и сел на сырую землю.

— Вам дурно, Швед? — обеспокоился Рыло.

— Нормально. Просто я забыл попросить у него взаймы.

— У кого?

— Не важно. Это просто примета.

— Вы верите в приметы? — удивился библиотекарь.

— Нет, конечно.

Сергей энергично поднялся и встряхнул рюкзак. Аптечки девать было некуда, но и бросить он их не мог. Пришлось надеть полупустой рюкзак на плечи. Пятый обрез он тоже зарядил и сунул за ремень. Это было не слишком удобно, но гарантировало два лишних выстрела без перезарядки.

— Все готовы? — Швед посмотрел вдоль берега, пытаясь отыскать место, где погиб Олень, но по прошествии месяца там не осталось даже примятой травы. — Двинули, банда!

Холм с гравитационной аномалией он решил обойти справа, по другую сторону от начинающегося оврага. Пока поблизости не было слышно собак — не было и нужды тащиться в гору, попусту растрачивая силы. Сергею вдруг подумалось, что маршрут до Припяти можно пройти относительно быстро, если суметь избежать нежелательных встреч. Без мутантов эта территория ничем не отличалась от любого другого пригорода, надо было лишь проявить осторожность… Но пока все шло неплохо, и удачная высадка могла быть добрым знаком — хотя библиотекарю Сергей не соврал, он действительно не верил во всю эту символическую чушь.

У подножия холма сопротивление было легким и незаметным. Насколько Швед помнил, повышенную гравитацию они в прошлый раз почувствовали, уже преодолев половину пути. Чтобы не повторять этого, Сергей вытянул руку с обрезом и шел вперед, пока оружие не начало отклоняться и покачиваться.

— Весьма любопытно, — проронил Рыло. — Увлекаетесь биолокацией?

— Послушай, я знаю, что ты от скуки прочел миллион книжек, но… не лезь ко мне, понял? Просто не лезь.

Контролируя границу аномалии, Швед провел пассажиров кратчайшим путем. Не влезая в гравитационный кисель и не делая лишнего крюка в сотни метров, они оказались на другой стороне холма.

— Смотреть под ноги! — приказал Сергей.

Тушканы, как он и ожидал, появились, но совсем не в том количестве. В принципе он справился бы с ними и сам — помогла запасная двустволка. Кто из пассажиров успел себя проявить, Швед как-то не обратил внимания — ему, откровенно говоря, было на это плевать. Он лишь отметил, что Ватсон не сделал ни единого выстрела.

— Тебе сложно, ты что-то не усвоил? — спросил он у сыщика. — Вот на эти крючки нажимаешь. Пах- пах.

— Я пока не вижу необходимости, — отозвался тот.

— Ни хрена себе! За тебя другие впахивают, вот ты ее и не видишь. Если бы не мы, ты сейчас на коленях стоял бы, ясно?

— Почему?

— Потому что ниже колен у тебя даже костей бы уже не было!

На Ватсона это не произвело впечатления.

— Куда теперь? — устало спросил он.

— Уходим от реки. Мимо карьера, к лесу.

— Я не говорю про такси, но может, здесь есть хоть какой-нибудь сельский автобус?

Швед не нашел, что на это ответить, и, сплюнув, зашагал к оврагу.

— А знаете, Ватсон, вы не очень похожи на детектива, — промолвил Рыло. — Во всяком случае, я представлял себе людей вашей профессии несколько иначе.

— Я пока стажируюсь, — сознался тот.

— Трудно, наверное, быть стажером в вашем возрасте?

— Не труднее, чем библиотекарем, — огрызнулся Ватсон.

— Не растягиваться! — прикрикнул Швед. — Стволы держать наготове, в карьере могут быть собаки.

Поразмыслив, он решил, что все-таки переоценил своих пассажиров. Единственным, кто ему нравился, был безмолвный парень Тухес. И чем дольше он молчал, тем сильнее нравился.

— Ватсон, возможно, вы посвятите нас в суть вашего дела, ведь это не секрет? — проворковал Рыло. — Кого вы намерены найти в Зоне?

— Да практически никого, — бросил сыщик. — Гаврилов Николай Алексеевич, двадцать девять лет, — нудно проговорил он, словно долбил опостылевший урок. — Пропал месяц назад, предположительно отправился в Зону.

— Отправился в Зону и никого не поставил в известность?

— Гаврилов попрощался с родителями. От них мы и узнали, что он, вероятно, находится здесь.

— В таком случае зачем его тревожить? Зачем искать? — не унимался Рыло.

— В наше агентство обратилась его жена.

— Хочет вернуть его домой?

— Либо вернуть, либо получить развод.

— И как же вы собираетесь его уговаривать, простите мое любопытство…

— Моя задача — найти. Дальше уже дело кризисных психологов, адвокатов и нотариусов.

— Вся эта братия тоже приедет в Зону? — изумился Рыло. — Это, должно быть, дорогое удовольствие.

— У Гавриловой успешный бизнес. Фитнес-клуб, салон красоты и, кажется, еще магазины. А муж два года просидел у нее на шее, потом создал какую-то рок-группу, потом бросил… Я же сказал — никто. Теперь вот еще в Зону подался. А сама Гаврилова серьезный человек, ей не до этого. У нее другие интересы, у нее хорошие деньги. И она в состоянии оплатить все накладные расходы, включая мою страховку.

— А смерть у вас по какому прайсу проходит? — не выдержал Сергей.

— Ну какая же тут смерть! — засмеялся Ватсон. — Не вижу в Зоне ничего смертельного.

— А ты много вообще увидеть-то здесь успел?

— Да почти все, — уверенно ответил он. — Времянка из горбыля, переправа через реку, атака грызунов. Честно говоря, пока ничего примечательного. Обычный пейнтбольный матч выглядит более