Он покинул сарай, и уже через несколько минут рокот вертолетных винтов стих где-то за рекой.

Швед сел на корточки, привалившись спиной к стене.

— Гаврилов Николай Алексеевич, двадцать девять лет, — пробормотал один из спящих.

Сергей вспомнил имена пассажиров — Николая Гаврилова среди них не было.

— Николай Алексеевич Гаврилов! — громко повторил мужчина и перевернулся на правый бок.

— Воды… — попросил другой.

— Воды! — присоединился третий.

— Ну, началось… — прошипел Сергей и приподнялся, заглядывая в ведро. Воду он проверял уже несколько раз, но снова не смог удержаться. Это было важно.

Прошло еще немного времени, ровно столько, чтобы Швед успел задремать, и первый пассажир, диковато оглядываясь, поднялся на ноги.

— Гаврилов? — спросил у него Сергей.

— Николай Алексеевич, — спросонья сказал пассажир. — Встречал тут такого?

— Я думал, это ты и есть. Вода в ведре, ссать на улице, — добавил Швед. — И постарайся не перепутать.

Протирая глаза, мужчина вышел на улицу, и в этот момент очнулся второй.

— Где мои волосы?! — воскликнул он.

— А что, хорошие были? — поинтересовался Сергей.

— Отличные! Я три года за ними ухаживал!

— Значит, на парик продали. Или выбросили. Ты откуда родом, патлатый?

— Из Владивостока, — ответил пассажир, оглаживая бритый череп. — А почему вы спрашиваете?

— Не знаю. — Швед пожал плечами. — Волнуюсь, наверно.

— Отчего же вы волнуетесь, позвольте полюбопытствовать?

— А вот смотрю я на тебя и не верю, что ты пройдешь семь километров по Зоне. Оттого и волнуюсь.

— Мы уже в Зоне? — приятно удивился бывший владелец шевелюры.

— В общем, да. Подожди, сейчас третий проснется, тогда всем сразу объясню.

— Объяснять ничего не надо, — откликнулся из-за двери псевдо-Гаврилов.

— Серьезно? — брякнул Швед.

— Если ты не видел того, кто мне нужен, то я немедленно возвращаюсь, — проговорил он, заходя в сарай и застегивая по пути ширинку. — Я человек занятой, — снисходительно пояснил он.

— Туалет на улице, — сказал Сергей второму пассажиру.

— А этот ваш липовый договор, — продолжал псевдо-Гаврилов, — так я ведь его не подписывал, ха- ха!

— Ха-ха… — кисло поддержал Швед.

— Где здесь туалет, простите? — раздалось снаружи.

— Да где тебе нравится, там и туалет.

— Но-о… мне, я извиняюсь, нужно по-большому.

— Во блин… Тогда на два шага левее! — указал Сергей.

Спустя минуту проснулся третий мужчина. Вряд ли это было совпадением, скорее всего им как-то рассчитали дозы. Возраст по крайней мере подобрали точно один: всем было в районе тридцати. Однако младшеньким себя Швед в этой компании не чувствовал.

Третий не стал ничего спрашивать, а сам нашел ведро и, выпив пару кружек, отлучился на улицу. Сергею такая самостоятельность понравилась.

Когда водные процедуры были окончены, Сергей вышел на середину сарая.

— Сначала давайте познакомимся, — предложил он. — Меня зовут Швед. Фоток ваших я не видел, но кое-что про вас знаю. Соответственно, могу путать. Четвертый участник экспедиции отсутствует, и я надеюсь, что это библиотекарь.

— Простите, но если других работников библиотеки тут нет, то я…

— Черт, вот этого я и боялся! — перебил его Сергей. — Вообще-то я надеялся, что ты окажешься мастером восточных единоборств. Вроде в Японии тоже все вежливые, слышал я такое.

— Япония от Владивостока недалеко, но вынужден разочаровать: боевыми искусствами я не владею.

— Библиотекарь, понятно. Валентин Рылеев, да?

— Рылевский, с вашего позволения. Возможно, вы имели в виду другого…

— Мне другого не надо! Мне одного тебя уже через край! — пролаял Швед. — Теперь ты, Гаврилов, — обратился он к следующему.

— Я не Гаврилов. Я ищу Гаврилова.

— Ах, ну да. Петр Иванов! — вспомнил Сергей. — Частный детектив. Теперь все понятно. Звать я тебя буду, Петя Иванов… пожалуй, буду звать Холмсом, ты не против?

— Мне без разницы, я сейчас уезжаю.

— Это конечно, — отмахнулся Швед. — Погоди, если ты своего Гаврилова не нашел, значит, ты не Холмс, верно? Какой же ты Холмс… Ты пока Доктор Ватсон. Один Доктор у нас уже есть, приведу ему тезку, он обрадуется. Хотя сначала еще дойти надо… Ну и ты, молчун, — повернулся он к третьему. — Ты говорить-то вообще можешь?

— Могу, — сказал пассажир, нехотя разлепив губы.

— Ты Дима Туханов, автослесарь, — объявил Сергей. — А кличка у тебя будет… э-э… Тухес. Нет возражений?

Библиотекарь тихо засмеялся. Швед тоже засмеялся и вот так, смеясь, произнес:

— А ты, Рылевский, будешь откликаться на Рыло.

Тухес прыснул в кулак.

— Я позже объясню вам, что означает ваша кличка, — пообещал ему библиотекарь.

— Ну что ж… Ватсон, Тухес и Рыло, — подытожил Швед. — Отличная, я считаю, компания. Забыл сказать: когда дойдем до города, клички можно будет выбрать другие, по своему усмотрению. Но сначала еще нужно дойти… Прежде чем выдвинемся, проведу краткий инструктаж. Из охотничьего ружья все стрелять умеют? Это просто, Рыло. Справится даже ребенок.

— Я умею, умею, — заверил тот.

— Мне это ни к чему, — поговорил Ватсон, который все это время безучастно подпирал у двери стенку. — Я еду домой.

— Дело в том, что путь домой здесь только один — через Припять.

— Надеюсь, там есть аэропорт? — осведомился он.

— Вряд ли, — честно ответил Швед. — Но мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Хорошо, тогда я иду. Далеко до города?

— Ватсон, при вашей профессии нужно внимательней относиться к деталям, — заметил Рыло. — Швед уже говорил, что до города отсюда семь километров.

— Часа полтора, — прикинул детектив.

Библиотекарь посмотрел на него с сожалением, но ничего не сказал.

— Итак… — Сергей замялся, решая, с чего начать. Он не продумывал речь заранее, полагая, что все получится как-нибудь само собой, в режиме вопрос-ответ, и притом без дискуссий. Однако пассажиры выбили его из колеи. Более разношерстную группу трудно было и представить. — Дорога впереди тяжелая, но она одна. Кто не будет меня слушать, тому кирдык, — заключил Швед. — Пошли, уже рассвело.

Рыло остался доволен таким инструктажем, Ватсон всем видом выражал безразличие, а Тухес и вовсе был непроницаем, как ведро с мазутом.

Сергей вывел их из сарая и направился через кусты к берегу. Попетлять в зарослях так же ловко, как это делал Хаус, Шведу не удалось: все-таки ходок у друга было значительно больше. Сергей полез напролом, и это стоило пассажирам нескольких оторванных на рубашках пуговиц.

Надувная лодка с алюминиевым днищем покачивалась на привязи — точно такая же, на какой переправлялся и сам Швед. Пассажиры погрузились, и Сергей, оттолкнувшись от мостка, велел им брать в