— Я должен. И ты понимаешь это не хуже меня. Ты про­сто не хочешь ко мне прислушаться.

Роран треснул кулаком по столу. На щеках у него захо­дили желваки, он встал и, широко шагая, отошел к окну.

Девочка заплакала, и Катрина, погладив ее по спинке, сказала:

— Ш-ш-ш, тише!

Эрагон тоже подошел к окну, встал рядом с Рораном и сказал:

— Я знаю, ты бы хотел, чтобы я остался, да и сам я этого хотел бы, но пойми: у меня нет выбора.

— Конечно же есть! Уж у тебя-то выбор всегда есть!

— И я его уже сделал. И считаю его правильным.

У них за спиной послышался голос Катрины:

— Если ты покинешь Алагейзию, Эрагон, наша Измира так и вырастет, не узнав толком родного дядю!

— Ничего подобного, — возразил Эрагон, вновь садясь рядом с Катриной. — Я сделаю так, что смогу с ней разго­варивать. И позабочусь, чтобы она была хорошо защище­на. Возможно, время от времени я даже смогу присылать ей подарки. — Он опустился на колени и протянул малыш­ке палец. Она ухватилась за него крепенькой ручонкой и сильно потянула.

— Но ведь самого-то тебя здесь не будет!

— Нет… самого меня здесь, конечно, не будет. — Эра­гон нежно высвободил палец из цепкой ручонки Измиры, снова встал и подошел к Рорану. — Но я ведь уже предлагал вам, вы тоже могли бы отправиться со мной.

Желваки опять заходили у Рорана на щеках.

— И отказаться от долины Паланкар? — Он покачал го­ловой. — Хорст и другие уже готовятся туда возвращаться. Мы собирались заново отстроить Карвахолл, чтобы он стал самым красивым селением во всем Спайне. И ты мог бы нам помочь и все было бы как раньше…

— Я бы хотел, но не могу.

Внизу, во дворе, Сапфира что-то пробулькала, не рас­крывая пасти, и ткнулась мордой в бок Фирнена. Зеленый дракон тут же придвинулся к ней поближе.

Роран очень тихо спросил:

— Неужели нет какого-нибудь иного выхода?

— Мы с Сапфирой долго ломали голову, но ничего дру­гого придумать не смогли.

— Черт побери! Неправильно это! Почему ты после все­го должен покидать Алагейзию и отправляться жить в ди­кие края в полном одиночестве!

— Я вовсе не буду так уж одинок. Бледхгарм и еще не­сколько эльфов отправятся с нами.

Роран нетерпеливо отмахнулся.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. — Он пожевал кончик уса и оперся руками о каменный подо­конник. Эрагон видел, как сильно напряжены его мощные руки. Затем Роран снова повернулся к нему. — И с чего же ты начнешь, когда доберешься туда — неведомо куда?

— Найду подходящий холм или утес и построю на его вершине замок — достаточно большой, чтобы в нем поме­стились все драконы, чтобы им там всегда было безопасно. А ты чем займешься? Ну, восстановишь ты нашу деревню, а потом что?

Слабая улыбка скользнула по губам Рорана.

— Что-нибудь в том же роде. С доходов, которые я по­лучу, мы с Катриной хотим построить на вершине холма такой замок, о каком мы с тобой всегда мечтали. Не очень большой, но с каменными стенами, которые могли бы отразить даже натиск ургалов, если им вдруг захочется на нас напасть. Такое строительство, наверное, займет несколько лет, зато у нас будет своя неплохая крепость, и мы сумеем защитить себя. Или ты забыл, как на нас на­пали солдаты Гальбаторикса вместе с раззаками? — Он ис­коса глянул на Эрагона. — И для дракона там тоже места хватит.

— А для двух драконов? — И Эрагон указал ему на Сапфи­ру и Фирнена.

— Для двух, может, и нет… Как, кстати, Сапфира отно­сится к тому, что ей придется с Фирненом расстаться?

— Огорчена, но понимает, что это необходимо.

— Ясно.

Янтарный свет заходящего солнца резче высветил чер­ты Рорана и Эрагон с удивлением заметил, что на лице у брата появилось уже немало морщин — на лбу и вокруг глаз. Эти признаки неумолимого старения огорчили его.

«Как же быстро проходит жизнь!» —подумал он.

Катрина, уложив Измиру в колыбель, тоже подошла к ним. Положив руку Эрагону на плечо, она сказала ему:

— Мы будем по тебе скучать!

— И я по вас. — И он погладил ее по руке. — Но пока что рано еще прощаться. Я бы хотел, чтобы вы все трое от­правились с нами в Эллесмеру. Вам там очень понравится, я уверен. И потом, мы могли бы еще несколько дней про­вести вместе.

Роран резко обернулся к нему:

— Не можем же мы с Измирой отправляться в такую даль! Надо же, в Дю Вельденварден! Она еще слишком мала. С ней и в долину-то Паланкар непросто будет до­браться; куда там с ней в Эллесмеру ехать. Это даже обсуж­дению не подлежит.

— Даже если вы поедете туда на спине у дракона? — Эра­гон рассмеялся, увидев их изумленные лица. — Арья и Фир­нен готовы отнести вас в Эллесмеру. А мы с Сапфирой заберем драконьи яйца с… В общем, из того места, где они спрятаны.

— А долго ли лететь до Эллесмеры? — нахмурившись, спросил Роран.

— Примерно неделю. Арья собирается еще по пути на­вестить короля Орика в Тронжхайме. Но вам в пути будет и тепло, и безопасно. Да и Измире никакая опасность гро­зить не будет.

Катрина и Роран переглянулись, а потом Катрина сказала:

— Это было бы замечательно! Мы смогли бы проводить Эрагона. И я столько слышала о том, как прекрасны эль­фийские города…

— Ты уверена, что Измиру можно брать в такое путеше­ствие? — спросил Роран. Катрина кивнула:

— Пока ты с нами — куда угодно!

Роран помолчал, потом сказал:

— Ну, тогда, я полагаю, Хорст и остальные могут от­правиться в путь и без нас! — И, уже улыбаясь в бороду, ра­достно воскликнул: — Вот уж не думал, что увижу Беорские горы! И эльфийские города! А что? Можно и слетать, раз уж такая возможность подвернулась!

— Вот и хорошо, значит, решено, — просияла Катри­на. — Мы полетим в Дю Вельденварден!

— А как мы обратно-то вернемся? — тут же спросил Роран.

— На Фирнене, — сказал Эрагон. — В крайнем случае Арья обеспечит вам охрану, и вас доставят прямиком в долину Паланкар, если вы предпочтете вернуться на лошадях.

Роран поморщился.

— Нет уж, только не на лошадях. Я согласен даже во­обще никогда в жизни больше не ездить верхом! Лучше уж пешком, чем снова в седле!

— Вот как? Значит, тебе и Сноуфайр больше не нужен? — спросил Эрагон, удивленно подняв бровь, вспоминая того прекрасного жеребца, которого когда-то подарил Рорану.

— Ты прекрасно понял, что я имею в виду. Я буду счаст­лив иметь Сноуфайра при себе, даже если он мне больше никогда не понадобится.

— Тогда ладно.

Они еще целый час стояли у окна, любуясь закатом. Об­лака постепенно становились пурпурными, потом почти черными, и сквозь них начали проглядывать звезды, а Эра­гон, Роран и Катрина с воодушевлением обсуждали пред­стоящее путешествие в страну эльфов и то, что Эрагону и Сапфире понадобится взять с собой, когда они покинут Дю Вельденварден и отправятся в более далекие края. Ма­ ленькая Измира мирно спала в своей колыбельке, сложив под подбородком крепко сжатые крошечные