Потоцкий выпил, закусил, волнообразными движениями трогая себя в разных местах, и наконец сказал:

– Нашел!

Он достал из внутреннего кармана новомодную гривну работы знаменитых братьев Кролиных. В “Салоне” такая стоила довольно дорого, но Женя увидел, что гривна Потоцкого бракованная: камешки слишком синие. Кролины такие неудавшиеся гривны часто раздавали знакомым – не выбрасывать же керамику.

– Кто виновник торжества? – спросил Потоцкий у Жени.

– Вот эта, старше всех которая.

– Эта вот женщина-грудь? Соседка, что ли?

– Да, да.

Увы, обруч гривны оказался мал для плотной шеи Лабинской, видно, он был предназначен для женщины столь же изящной, как сам Потоцкий. Мила догадалась надеть эту гривну на голову Лабинской как диадему, и именинница по-королевски выпрямила шею. Ритин голос заверещал, ныряя между холмами праздничного шума:

– Здоровье ее величества!

– Ее величества Людмилы Первой! – поддержал тост Женя, имея в виду, что следом можно будет выпить и на брудершафт.

Когда пили, Лабинская вытянула голову вперед – привычка держать ее в вынюхивающем состоянии, на весу, оказалась пагубной для гривны, которая начала скатываться с волос. Но следующий тост вернул голову именинницы в королевское положение, и гривна опять вернулась на место, гордо засияв в кудрях всеми своими тремя слишком яркими камушками. Тост был произнесен за фаворита королевы, и сказал его мой муж, тут же увидевший, что не всеми понят.

– За здоровье ее приближенного мужчины! – добавил он, угасая, потому что понял: опять выразился сложно и сказал не то.

Для Лабинской это было “то”. Если раньше она чисто идеально взирала на Потоцкого, то теперь народившийся разговор о мужчине самым несчастным образом повлиял на состав ее мыслей. Она уставилась на Потоцкого, который, озабоченно и в то же время изящно хмурясь, рассказывал о кражах в мастерских художников:

– Волна краж, уносят самое дорогое: кисти, голландские краски, альбомы по искусству, холсты, совершенно чистые...

– Уж конечно, чистые. Я уверен, что ни одной картины не украли, – сказал жестко Женя.

– Зырянов жаловался, что у него кисти и гравюры унесли.

– Не иначе, как кисти завернули в эти гравюры, – не унимался Женя.

– Послушать вас, уж очень вы все умные! – громко закричала Людмила Лабинская, на которую никто не обращал внимания уже минуты три.

Рита Сивуха после этого вдруг стала подвигать от края стола в центр некоторые хрустальные вещи: пепельницу, салатницы, свой бокал.

– ... а вчера звонят мне домой из милиции: мол, вы ведь слышали, что кражи, хотим поставить сигнализацию, когда вы бываете в мастерской, а завтра со скольки и до скольки точно будете? Я спросил, из какого они отделения милиции. И сразу пауза, а потом гудки “пи-пи-пи”. Понимаешь, кто звонил?

– Воры и звонили! – ахнула в ответ Мадонна, придвигаясь к Потоцкому с неприкрытым любопытством, направленным не только на рассказ о кражах, но и на самого изящного рассказчика.

– Нужно решетку поставить на площадке перед мастерской, то есть остановить их еще на лестнице. Если будут решетку взламывать – из квартиры я услышу, – деловито планировал Потоцкий, – я заказал слесарям, но одному трудно поднять...

Женя как-то без энтузиазма слушал, и Мила решила вернуть то веселье, которое она здесь застала:

– Как хорошо, что мы здесь все собрались, – поднялась она с бокалом в руке. – Это так... в духе всех традиций. Ведь мы дышим одним воздухом, и это нас так роднит. Вот недавно в “Комсомолке” была статья об охране окружающей среды...

Женя слушал и медленно съеживался, держась одной рукой за никелированную стойку “Здоровья”, а другой – за свой стакан. Он отчетливо понял, что Мила всего добьется и никакая Мадонна ее не остановит. Он вдруг заметил, что в ее мозгу горит яркими буквами: “Нам не нужно ждать милостей от (дальше следовал образ Жени), взять их у него – наша задача!” Но тут все выпили за тост Милы, и Женя тоже. Его отпустило.

– Михаил! – крикнула Лабинская. – А ты что скажешь?

Потоцкий вопросительно посмотрел на Женю, и тот прошептал:

– Она будит зверя в любом человеке за пять минут.

Рита толкнула меня в бок: мол, скажи что-нибудь, разряди обстановку, а там и по домам – поздно уже. Я лихорадочно вспоминала, как было написано... было прочитано... э-э, что-нибудь скажу!

– Сегодня я читала о дружбе... исследование. В общем, во все века сетовали, что дружба была раньше и исчезла. Чтоб поддерживать дружбу в античном смысле, современный человек должен многое скрывать. А я предлагаю тост за нашу с Ритой дружбу!

– В которой вы ничего не скрываете? – спросила Мила.

– Да что там скрывать – другой раз лишнее еще сболтнешь – чего и не было, – ответила Рита.