Поезд из Варшавы прибывал в Санкт-Петербург по расписанию, минута в минуту. За полчаса до прибытия в столицу, как полагалось, кондукторы стали проверять билеты у пассажиров. Многие в это время собирали вещи, поэтому процедура проверки раздражала.

В вагоне первого класса появился обер-кондуктор. Последнее купе слева было закрыто. Кондуктор постучал в дверь.

— Господа! Предъявите билеты! Мы прибываем в Санкт-Петербург.

В ответ — молчание. Кондуктор постучал сильнее. Снова никто не отозвался.

— Кто занимает это купе? — спросил кондуктор у проводника.

— Богатый помещик. Он, наверное, спит. — И они вдвоем принялись стучать в дверь.

Тем временем поезд остановился у платформы.

— Вызывайте слесаря, — распорядился обер-кондуктор.

Через некоторое время появился слесарь, и дверь купе была вскрыта. Обер-кондуктор вошел первым и сразу же выскочил назад:

— Пассажир убит! Зовите быстрей полицию! — крикнул он проводнику.

Проводник привел жандармский наряд во главе с ротмистром. Картина, представшая перед ними, вызывала содрогание: мертвый мужчина с запрокинутой головой и вытянутыми ногами полулежал на бархатном диване.

Вагон сразу же отцепили и перевели на запасный путь. Вызвали представителей судебно- полицейской власти. С ними приехал и начальник сыскной полиции Петербурга Путилин.

В купе, в котором произошло преступление, сильно пахло сигарами и духами. Следователь по особо важным делам начал допрашивать кондукторов:

— Где убитый пассажир сел в поезд?

— На станции Вильно.

— В купе в это время никого не было, — вмешался в разговор Путилин.

— А почему вы в этом так уверены? — удивился следователь.

— Я уже осмотрел купе, — отвечал Путилин. — Это отделение для курящих. Если бы тут был еще и другой пассажир, то были бы и окурки, а в стенной пепельнице лежат окурки сигар, однородных тем, что в кармане у убитого.

Путилинский взгляд при осмотре купе ловил каждую мелочь. Его насторожила поза убитого, и он обратился к следователю:

— Не удивляет ли вас положение тела убитого?

— А что удивительного? Скорее всего на пассажира напали внезапно и сразу же прикончили.

— Нет, — уверенно сказал Путилин, — убитый был под наркозом, — и снова стал осматривать купе.

Неожиданно громко он произнес:

— Я знаю, кто убил этого человека!

Присутствующие с нетерпением ожидали продолжения, но Путилин попрощался со всеми и покинул вагон.

Никто, кроме него, не заметил рядом с убитым небольшую прядь ярко-рыжих волос, явно принадлежавших старой противнице Путилина — Софье Блумштейн по кличке Золотая Ручка, которую в это самое время у Варшавского вокзала встретил модно одетый молодой человек. Поддерживая под руку, он провел даму к экипажу, и через несколько минут они уже были далеко от вокзала.

— Соня, ты очень рискуешь, — с явным беспокойством в голосе говорил молодой человек.

— Ты ничего в этом не понимаешь, Израиль, — торжествующе улыбалась в ответ его спутница. — Не зря же меня называют Великой Еврейкой!

— За тобой давно уже следят и, Матка Боска, могут выйти на след.

— О, трусливый Израиль! Мой главный противник — знаменитый Путилин, но я намного хитрее его! К тому же я сейчас видела его на вокзале.

Спутник Соньки — Иозель Котултовский, еврей польского происхождения, посмотрел ей в глаза.

— Соня, ты всегда можешь положиться на меня, — сказал он с чувством. — Если бы ты знала, как я тебя люблю!

— Ты хорош в постели, а в остальном — круглый ноль! — засмеялась Сонька. — Уж лучше я буду надеяться только на себя.

Неожиданно она крикнула кучеру:

— Сто-ой!

Не обращая внимания на удивление Израиля, она шепотом скомандовала:

— Вылезай! Наймем другого извозчика. Так будет безопаснее.

Преступница вошла в подъезд ближайшего дома, ведя за собой Котултовского. Как только карета умчалась, Сонька и ее любовник вышли из подъезда и, пройдя квартал, наняли нового извозчика. На Екатерингофском проспекте экипаж остановился, и они, рассчитавшись, подошли к парадной, на которой красовалась вывеска «Золотых дел мастер Л. Финкельзон». В квартире на четвертом этаже их явно ждали: после первого же звонка дверь распахнулась, и полная женщина бросилась обнимать Соньку. Та резко вырвалась из ее объятий:

— Вот еще, телячьи нежности! Азра у вас?

— У нас, — отвечала женщина. — Проходи, Сонечка, в свою комнату.

...Статьи об убийстве в поезде Варшавской железной дороги опубликовали все городские газеты. Каким-то образом журналистам стало известно, что Путилин знает, кто убил пассажира. Эта сенсация выдавалась под громкими заголовками статей: «Путилин знает убийцу, почему он его не арестует?», «Начальник сыскной полиции блефует, чтобы поднять свой авторитет».

А Иван Дмитриевич зря время не терял. Он связался с Вильно и выяснил имя убитого — богатого помещика Киршевского. Путилин не сомневался в успехе, когда получил письмо такого содержания: «Милостивый государь Иван Дмитриевич! Сейчас из газет узнала, что Вы уже открыли убийцу. Великая Золотая Ручка шлет привет и поздравления великому Путилину, но советует ему отказаться от дальнейшего ее преследования, ибо в противном случае звезда русского сыска закатится... в Вечность. 3. Р.»

— Ну подожди, голубушка! Я скоро доберусь до тебя, — беззлобно усмехнулся Иван Дмитриевич.

Его интуиция подсказывала, что фортуна на сей раз отвернулась от кровавой мошенницы.

Несколько дней спустя в кабинет Путилина вбежала красивая черноволосая девушка в сопровождении растерявшихся охранников:

— Я желаю говорить с начальником. С самим Путилиным!

Иван Дмитриевич усадил ее в кресло, а своих агентов попросил покинуть кабинет.

— Я — Путилин. Что вам угодно?

— Защиты. Меня хотят убить!

— Кто же угрожает такой красивой барышне?

— Сонька Блумштейн! И все из-за ревности. Она влюбилась, как кошка, в моего жениха, а он очень