Каждый из нас читал о похождениях сыщиков — литературных героев, порожденных фантазией писателей. Однако наряду с выдуманными детективами во всех странах мира существовали реальные сыщики, которые посвятили себя благородному делу — борьбе с ворами, бандитами и убийцами.

У нас в России на этом поприще прославился настоящий король русских сыщиков Иван Путилин. Современники отмечали, что он обладал блестящим умом и «непостижимым чутьем гончей собаки»...

Как только ни называли этого знаменитого сыщика: Русский Шерлок Холмс, Русский Пинкертон, Гроза преступников Санкт-Петербурга, Сыщик от Бога. Путилин, работая начальником сыскной полиции Санкт- Петербурга, раскрыл не одну сотню таинственных преступлений. Благодаря поистине фантастической работоспособности и блестящему аналитическому уму, он добился успеха в раскрытии таких преступлений, перед которыми другие были бессильны.

Знаменитый юрист А. Ф. Кони лично знал Путилина и оставил нам свои воспоминания о начальнике Санкт-Петербургской сыскной полиции.

«По природе своей Путилин был чрезвычайно даровит и как будто создан для своей должности, — писал А. Ф. Кони. — Необыкновенно тонкое внимание и чрезвычайная наблюдательность, в которой было какое-то особое чутье, заставлявшее его вглядываться в то, мимо чего все проходили безучастно, соединялись в нем со спокойной сдержанностью, большим юмором и своеобразным лукавым добродушием. Умное лицо, обрамленное длинными густыми бакенбардами, проницательные карие глаза, мягкие манеры и малороссийский выговор были характерными наружными признаками Путилина. Он умел отлично рассказать и еще лучше вызвать на разговор, и писал недурно и складно, хотя место и степень его образования были, по выражению И. Ф. Горбунова, «покрыты мраком неизвестности». К этому присоединялась крайняя находчивость в затруднительных случаях...»

А. Ф. Кони был современником Путилина, воспоминания о нем написаны в XIX веке. Но и в XXI веке по рассказам о деяниях великого русского сыщика читатели приходят к выводу, что Иван Дмитриевич был замечательным профессионалом, принесшим свои способности на алтарь службы Отечеству.

Путилин родился в провинциальной губернии в мае 1830 года, в семье бедного служащего. После окончания четырех классов уездного училища он устроился работать канцелярским работником и занялся самообразованием. В 20 лет Иван уехал в Санкт-Петербург, там жил его старший брат. В 1853 году сдал экстерном экзамены за полный гимназический курс, после чего Путилину-младшему был присвоен начальный чин полицейского. Иван Дмитриевич стал работать младшим помощником квартального надзирателя на Толкучем рынке.

С первых шагов полицейской службы он проявил незаурядные сыскные способности. Через три года Путилин был удостоен первой награды — ордена Святого Станислава третьей степени. Еще через год — новые знаки отличия: орден Святой Анны и орден Св. Станислава второй степени.

Почести, чины и звания следовали друг за другом. Иваном Дмитриевичем восторгались не только простые люди, но и придворные, и даже сам император.

В 1862 году тридцатидвухлетнего сыщика ввели в состав Всероссийской следственной комиссии, а еще через четыре года Путилин возглавил только что созданную столичную сыскную полицию.

О бесстрашии Путилина ходили легенды. Он был не только талантливым, но и по-настоящему мужественным человеком, часто сам встречался с опасными преступниками. И почти всегда победа в этих поединках оставалась за ним. Не поддаются исчислению раскрытые им преступления.

Такой образ жизни расшатал здоровье Ивана Дмитриевича. В сорок пять лет в чине генерала Путилин был вынужден выйти в отставку. Однако деятельная натура, невозможность жить без любимого дела заставили его через три года вновь встать во главе сыскной полиции Петербурга. Еще одиннадцать лет Путилин посвятил своей уникальной и самоотверженной работе, которую всегда сопровождал успех. Летом 1889 года Ивану Дмитриевичу по состоянию здоровья пришлось окончательно уйти на покой.

Тайный советник Путилин поселился в своем имении в Волхове.

18 ноября 1893 года он тихо скончался и был похоронен на кладбище Пчевской церкви в Новоладожском районе Петербургской губернии.

За короткие три года, свободные от изнурительной и опасной работы, Иван Дмитриевич написал ряд книг о своей правозащитной деятельности: «Записки Путилина», «Преступления, раскрытые начальником Санкт-Петербургской сыскной полиции», «40 лет среди убийц и грабителей. Записки И. Д. Путилина». Немало книг написано о нем другими авторами. В их числе — Роман Антропов, писавший под псевдонимом Роман Добрый, М. В. Шевляков и многие другие.

Рассказы о подвигах замечательного русского сыщика, выдающегося борца с преступностью, помогли нашим современникам сохранить память о замечательном человеке — Иване Путилине, беззаветном труженике и несгибаемом борце со злом.

В Петербурге появился авантюрист высочайшего класса. В сыскную полицию потоком поступали жалобы обманутых им людей. Дело дошло до того, что мошенник умудрился за кругленькую сумму продать заезжему золотопромышленнику здание Главного штаба — великое творение Карла Росси!

Жулик уплатил смотрителю здания за небольшую экскурсию для него и его спутника. Золотопромышленник остался доволен осмотром и согласился на покупку, после чего мошенник отвез его к подставному нотариусу, который быстро и грамотно оформил купчую. При этом «продавец» сразу же получил половину причитающейся ему суммы.

На следующий день обманутый «штабовладелец», узнав, что ему продали казенный дом, сразу обратился в сыскную полицию.

Пострадавшего принял сам начальник — Иван Дмитриевич Путилин. Он, внимательно выслушав трагикомическую историю и, еле сдерживая смех, заверил золотопромышленника, что обязательно отыщет дерзкого мошенника.

А мошенник, не теряя времени даром, придумал новую остроумную комбинацию.

...В роскошный ювелирный магазин вошел известный всем петербуржцам градоначальник — генерал Трепов. Приказчик бросился за хозяином.

Тот подобострастно поздоровался со знатным посетителем, проводил его в свой кабинет и любезно пододвинул ему мягкое кресло.

— Мне нужны бриллиантовые колье и диадема, — сразу перешел к делу генерал. — За ценой — не постою!

— Ваше высокопревосходительство, осмелюсь предложить вам бриллианты голубой воды, красоты неописуемой! — Ювелир достал из сейфа ларец, открыл его, и бриллианты на белом атласе засверкали всеми цветами радуги.

Генерал с удовольствием осмотрел драгоценности и важно заметил:

— Хорошая работа! Сколько я должен?