Только тетрадь Кате нечаянно отдал. Из-за этого Санька на меня дуется и называет предателем…
Мать не ответила. А Валерка мучительно думал: как же приступить к главному разговору? И он решил идти напролом:
— Отпусти меня, мам, на рыбалку, а? Все идут…
— Мал еще. Пусть Санька сходит, а ты дома побудь…
— Все дома да дома, — захныкал Валерка. — Петр всех берет. Сама же говорила, что я вырос…
Мать заваривала чай. Она не обращала внимания на Валеркино хныканье. Тогда он запыхтел громче. Послюнил палец и провел им по щекам.
— Отпусти, мам?
Интересно, сдержали ли остальные мальчишки слово? Валерка приоткрыл дверь на балкон. Из соседнего двора доносился густой рев. «Петька плачет, — догадался Валерка. — У него здорово получается…». Ниже этажом писклявый голос канючил:
— Схожу, а? Схожу?
Валерке даже обидно стало. Мальчишкам, наверное, разрешат пойти на рыбалку. А он, который подучил их плакать, опять на весь день останется с малышами и девчонками. Катька заставила его пришивать куклам руки-ноги. А «Синяя стрела» в это время будет купаться, ловить рыбу… И Валера в самом деле стало так грустно, что он зарыдал.
— И пол бу-ду мыть, и слу-шать-ся бу-ду…
— Чего ревешь-то? — сказала мать.— Вот как возьму ремешок…
— Ну и сте-гай, — рыдал Валерка.
Мать окликнула Саньку:
— Чего притаился? Знаю, что не спишь. Возьми уж с собой этого хныкальщика. Только следи за ним…
Из подъездов выбегали сияющие мальчишки. Они несли с собой складные удилища, горбились под тяжестью рюкзаков. Петр уже стоял во дворе. В руках у него был новенький спиннинг. Валерка с завистью рассматривал блестящую катушку.
— Из цветного металла, — прошептал ему Юрка. — Я сначала не гантели, а ее хотел… Найти не мог только…
Из подъезда боком вылезал мальчишка. Он с трудом тянул за собой что-то громоздкое. Это громоздкое стонало и бренчало железом.
Мальчишки ахнули:
— Бельевой бачок… Зачем бачок? На металлолом?
Мальчишка бодро подошел к Петру и поставил бачок на землю:
— Вот! — сказал он довольно.
Петр удивленно смотрел сквозь очки. Мальчишка обиделся:
— Так это же под рыбу. Мне вчера Валерка говорил, что ее тьма-тьмущая.
И никто не заметил Катьку-подлизу. Присев за песочницу, она тайком наблюдала за сборами мальчишек.
Появление бачка ее насторожило: «Ага, вот она, какая рыбалка. Снова из дома посуду таскать. А замаскировались так, что и подумать трудно…» И еще в Катькиной голове мелькнула одна мысль: а вдруг в рюкзаках у мальчишек самая настоящая посуда — из цветного металла!
Она прошмыгнула мимо мальчишек.
Вскоре во дворе появилась тетя Поля. Она остановилась около рыбаков и строго приказала:
— Ну, голуби, скидавайте свои мешки.
Мальчишки испугались: неужели им так и не придете, сходить на рыбалку?
— Тетя Поля, — сказал Петр. — Вы мне здорово напоминаете ротного старшину… В чем дело, все- таки?
Старшая дома сердито ответила:
— Не знаю, кого напоминаю, но я больше не допущу этих штучек с посудой. Чего уставились? Вытряхайте быстро из мешков, чего там у вас…
На земле кучками лежали фуфайки, баночки с крючками, пузырьки с анисовыми каплями, ложки, чашки, несколько кастрюлек.
Все металлическое тетя Поля собрала в одну кучу, среди ложек нашла деревянную, отбросила.
— Тетя Поля, вы должны пощадить нашу «Синюю стрелу»,— заявил Петр. — Я отвечаю за отряд и вообще…
Но тетя Поля не слушала его, продолжая осмотр рюкзаков.
— Отвечаю, отвечаю, — проговорила она. — Порядок с меня спросят. А тебе, бригадир, стыдно такими штучками заниматься.
Из Алькиного рюкзака тетя Поля извлекла маленькую деревянную табуреточку с дыркой.
— А эту зачем? Вроде из ясельного возраста вышел, на горшок не ходишь…
Мальчишки прыскали от смеха. Действительно, зачем это понадобился Альке детский стульчик? Алька укоризненно сказал:
— Еще вы смеетесь? Сколько раз видел рыбаков: удилища в землю воткнут — и сидят на стульчиках.
— Так то ж старики!
Но на помощь неожиданно пришла тетя Поля:
— А вы о стариках помолчите! Они знают, что делают. Не то что вы — ветрогоны. Раз старики сидят, и ты, Алька, бери этот стул — все чище штаны будут.
Алька не знал, что делать.
— Да я просто так, — бормотал он.
Когда осмотр был закончен, тетя Поля сказала:
— Ну, а теперь шагайте. Да не балуйте у воды…
Она повернулась и вперевалочку пошла к подъезду, унося в фартуке всю отобранную посуду.
«Синяя стрела» уныло побрела со двора. Петр, чтобы приободрить ребят, сказал:
— Выше головы! Примем тетю Полю как неизбежное зло.
И повел их мимо экскаваторов, через горы земли. Уже близко зеленели тальники.
— А мы разве на озеро? — спрашивали ребята у Петра. — Тогда и идти нечего. Там и рыбы-то почти нет — одни гальяны…
— Не волнуйтесь. На уху всегда наловим.
Пробравшись сквозь кустарник, отряд очутился на берегу озера. Там и сям на воде лежали целые рощи крупных зеленых листьев, и над ними важно поднимались желтые цветы лилий, вобравшие в себя силу солнечных лучей. Пахло прелой травой.
Казалось, что здесь еще не ступала нога человека. Над озером стояла такая тишина, что от нее постреливало в ушах.
К берегам плотной стеной жался тальник, в иных местах он забрел и в воду. Посередине озера брызгали россыпью серебра мелкие рыбешки. Шурша прозрачными крылышками в воздухе проплывали стрекозы, удивленно посматривая своими огромными стеклянными глазами на незваных пришельцев.
Совсем другая картина была на противоположной стороне. Там стояла облезшая, почерневшая от ветра и времени морщинистая скала. На ее макушке росло несколько берез. У подножья скалы чернел омут. Над ним кружились стрижи.
Скала, как одинокий богатырь, стояла среди низких заросших берегов…
— Вот бы там побывать, — сказал Алька.
— Туда и поплывем, — ответил Петр. — Надо только найти побольше бревен и сколотить плотик…
Водоем, на который пришли ребята, становился озером только летом. Когда-то, давным-давно, здесь проходило основное русло реки. Потом она пробила себе более короткий путь, а старицу весной заливало. В половодье по ней плавали бревна, их заносило в кусты. Кое-где образовались целые заломы бревен, крепко зажатых в тисках высокого краснотальника.
Ребята остановились около одного из заломов. Алька залез на него и весело сказал:
