С началом Второй мировой войны от фирмы Hotchkiss потребовали производить до 300 танков Н39 ежемесячно. Однако в сентябре 1939 г. собрали только 20 штук, в феврале 1940 г. — 69, а всего за восемь военных месяцев (до 1 мая) — 338. Так как выпуск пушек SA 38 рос медленно, все модернизированные башни АРХ R1 с этой пушкой направлялись на оснащение только Н39 (начиная примерно с танка с регистрационным номером 40500), а на R35 продолжали ставить старые башни. Лишь к апрелю 1940 г. ежемесячно производство пушек превысило выпуск Н39, что позволило оснащать SA 38 все вновь изготовленные танки этой модели (кстати, в документах фирмы Hotchkiss только модификацию танка с этой пушкой называли «char 1ёдег modele 1939 Н»). Кроме того, это дало возможность приступить к модернизации башен на танках Н39 и Н35, заменяя старое орудие SA 18 на SA 38 (примерно в то же время на новые и модернизируемые танки стали массово устанавливать хвост для увеличения ширины преодолеваемых рвов). Первоочередной задачей считалось оснастить новой пушкой каждый четвертый танк в каждом подразделении с Н35/39 (после чего начали перевооружать и R35). До конца 1940 г. планировалось заменить орудия на всех легких танках. Параллельно повсеместно бинокулярные приборы наблюдения в башнях заменялись эпископами, хотя до 10 мая не удалось переоборудовать все машины.

В мае 1940 г. удалось выпустить 122 танка, так что общий выпуск до заключения перемирия составил немногим более 700 Н39, поэтому последний регистрационный номер должен немного превышать 41100. Однако на сайте http://www.chars-francais.net/, кроме фотографии Н39 с номером 41106, демонстрируется фотография Н39 с номером 41200. Возможно, «двухсотые номера» были присвоены танкам, собранным после эвакуации сборочного производства.

После заключения перемирия немцы создали четыре штаба по сбору трофейных танков. Ремонтопригодные танки Hotchkiss отсылались для ремонта в Париж, исправные — в Фонтенбло (Fontainebleau). В дальнейшем долгосрочное хранение осуществлялось в Жиене (Gien). В немецком руководстве по опознанию иностранной военной техники «D50/12 Kennblaetter fremden Geraets Heft 12 Kraftfahrzeuge», датированном 21 марта 1941 г., эти танки получили обозначение в соответствии с заводской документацией фирмы Hotchkiss — «Panzerkampfwagen 35 Н 734 (f) — frz. Hotchkiss 35» и «Panzerkampfwagen 38 H 735 (f) — frz. Hotchkiss 38». Но в отчетах и приказах использовалось краткое обозначение Pz.Kpfw.38 Н [1]. Так как за ремонт приходилось платить французским фирмам, немцы восстанавливали лишь танки, имевшие незначительные повреждения, поэтому в строй ввели всего около 600 танков Hotchkiss.

30 августа 1940 г. генерал Бюле (Buhle) доложил начальнику германского генерального штаба Гальдеру о приказе Гитлера создать четыре танковые дивизии, оснащенные французскими танками [2]. Было решено выделить 400 Pz.Kpfw.38 Н для укомплектования этих дивизий. С учетом того, что в распоряжении немцев оказалось около 500 башен АРХ R1 с SA38, большинство этих танков (если не все) были вооружены этой пушкой.

Для подразделений с французскими танками были разработаны собственные штаты. Батальоны были трехротного состава, каждая танковая рота включала три взвода (один танк Somua Pz.Kpfw.35 S и четыре Pz.Kp1w.38 Н в каждом) и два Pz.Kpfw.35 S штаба роты (штат K.St.N.1171с от 1 апреля 1941 г.). Согласно штату K.St.N.1150с от 1 февраля 1941 г., штаб батальона имел взвод связи (два командирских танка на базе Pz.Kpfw.35 S и один Pz.Kpfw.38 Н) и взвод легких танков (один Somua Pz.Kpfw.35 S и четыре Pz.Kpfw.38 Н, как и в линейных взводах). Такой же состав имел штаб полка (K.St.N.1103с от 1 февраля 1941 г.). Таким образом, для укомплектования батальона требовалось 18 Pz.Kpfw.35 S и 41 Pz.Kpfw.38 Н, полка в составе двух батальонов — 39 и 87 танков соответственно.

Этот танк Н39 с регистрационным номером 40486 командира роты не успел получить длинноствольную пушку SA 38. Хорошо видны отличия от Н35: корпус моторного отделения имел меньший скос, его капот откидывался назад и справа первоначально имел продольные щели для прохода охлаждающего воздуха. Вентиляционная крышка на люке водителя стала округлой формы.

На переднем плане Н39 с регистрационным номером 40451 из 1 — й роты 25-го батальона боевых танков в Авене. Заметим, что недавно установленный эпископ не успели окрасить согласно третьей схеме камуфляжа, нанесенного на танк (начало применения схемы — в районе танка с номером 40400).

16 декабря 1940 г. началось формирование Panzer-Regiment 201 (201 — го танкового полка, сокращенно Pz.Rgt.201), 10 февраля 1941 г. — Pz.Rgt.202. Они создавались заново и большую часть личного состава составили призывники декабря 1940 г. В ротах было только 5–6 танкистов с опытом боевых действий.

Однако формирование собственно танковых дивизий было отложено. 24 февраля 1941 г. Гальдер предложил начать формирование вспомогательных танковых дивизий (оснащенных трофейной техникой) 1 июня, через две недели после предполагаемого 16 мая начала операции «Барбаросса», так как все транспортные средства до этого предполагалось использовать для подвоза запчастей и пополнений для существующих танковых дивизий [3].

Особняком стоит создание 27 января 1941 г. 301 — го отдельного танкового батальона (Panzer- Abteilung 301, или Pz.Abt.301) из 1-й роты Pz.Rgt.5 и 1-й и 5-й рот Pz.Rgt.6. Выделение опытных танкистов для его формирования было связано с тем, что батальон первоначально предполагали перебросить в Норвегию, и он должен был быть боеготов к началу марта [4].

12 апреля 1941 г. с целью подготовки танкистов для частей с французскими танками был создан Panzer-Ersatz-Abteilung 100 (100-й резервный танковый батальон).