напоила и спать уложила. Все, что было на ней, мы постирали, и на завтра с одеждой проблем не будет… А вот объяснить, куда она попала прямо во время бомбежки ее маленького города в начале июля сорок первого года, я не смогла…

– Эта эпоха тотального материализма, – устало сказал я. – Нужно будет подобрать соответствующие видеоматериалы и в определенном порядке показать их девчонке.

– Здесь без вас уже не обойтись! – заметила девушка, возвращаясь к диванчику.

Несколько секунд она поколебалась, поглядывая на меня, а потом довольно решительно забралась мне на колени. Машинально я обнял ее за талию левой рукой, а правую положил на полное бедро девушки. Ощутив ладонью нежную гладкую кожу, я опустил глаза – ее юбка сбилась выше средины бедер, открыв верхний край чулок и белоснежные подвязки… Невольно вздохнув, я передвинул руку уже на ее колени… Маша, между тем, устроилась поудобней и, придерживаясь за мои плечи, несколько раз звонко поцеловала меня в щеки и шею…

– Оказывается, это ужасно здорово! – сообщила она.

– Сидеть на коленях или целовать? – все же спросил я.

– И то, и другое, конечно! – засмеялась она в ответ.

– Маша, если вы не утихомиритесь, я не удержусь – возьму вас на руки и унесу в свою спальню! – вполне серьезно сказал я.

– Меня это совсем не пугает! – с улыбкой заметила она. – Тем более что я рано или поздно все равно туда переберусь…

Кастрюли на плите начали шуметь, и девушка, вздохнув, поднялась с моих колен. Она быстро разложила по тарелкам приготовленный еще с вечера салат и сразу положила на другую пару тарелок разогретые котлеты из куриного фарша и гречневую кашу на гарнир.

– Скажите, – заговорила Маша после небольшой паузы. – А та девушка – волшебница вам тоже очень нравится?

– Тоже? – переспросил я, сдерживая улыбку.

Моя собеседница устроилась напротив меня, взяла вилку и кусочек хлеба, а потом, помолчав немного, вдруг серьезно сказала:

– Мне кажется, что я была очень счастлива с вами в прошлой жизни… Это правда?

– Правда, – после небольшой паузы ответил я. – И даже не в одной жизни…

Покончив с салатом, мы принялись за совсем неплохую рассыпчатую кашу и довольно вкусные котлеты. Маша время от времени выжидательно поглядывала на меня – это было ее первое блюдо, приготовленное здесь.

– Очень хорошо, – сказал я и улыбнулся. – При случае вы всегда сможете заменить меня на кухне…

– Только при необходимости, – серьезно заметила она, убирая со стола пустые тарелки. – У вас все выходит куда вкуснее!

Маша налила нам по бокалу яблочного сока, а я взял из большой хрустальной вазы (теперь всегда стоящей на столе и наполненной всевозможными шоколадными конфетами до краев) плитку десертного шоколада. Девушка выбрала себе несколько конфет любимого сорта и, зашелестев оберткой, чуть поколебавшись, спросила:

– Скажите… Как вы собираетесь жить с четырьмя девчонками?

– Пока меня заботит лишь то, как эти девчонки будут здесь жить без меня! – с невольным вздохом (тема для меня была – просто головная боль) ответил я.

На несколько минут я глубоко задумался о предстоящих совершенно необходимых работах на ближайшие дни – до встречи с главами государств в Ракзасе оставалось меньше десяти дней, и я совершенно ясно чувствовал, что именно следующий (после подписания договоров) день станет переломным в моей судьбе. Большего, увы, я разглядеть не мог – подробности были тщательно скрыты от меня группой сильных магов, до сих пор находящихся в тени. За оставшееся мне время предстояло сделать так много, что я не решился устроить себе сегодня выходной (как уже запланировал).

– Вам нужно хорошо отдохнуть! Идите – я все приберу сама! – сказала Маша, с беспокойством глядя на меня, а когда я машинально поднялся (она тоже встала с диванчика), с немного смущенной улыбкой добавила. – Только поцелуйте меня сначала…

Неожиданно для себя я обнял девушку так, что у нее перехватило дыхание – она лишь слабо ахнула и даже не смогла ответить на мой не в меру страстный поцелуй… Секундой позже, овладев собой, я выпустил Машу и чуть придержал ее за плечи – она даже пошатнулась и чуть не упала…

– Простите, пожалуйста, – с сожалением негромко проговорил я. – Должен признаться вам, что я мужчина во всем…

– Разве я могла сомневаться? – со слабой улыбкой, уже приходя в себя, откликнулась девушка. – Просто в этом было что-то сверхъестественное… У меня даже в глазах потемнело и замерло сердце…

Я лишь кивнул в ответ – совершенно не хотелось говорить о причинах такой реакции, а потом, несколько раз поцеловав ее руки, направился к двери, чувствуя, что еще немного – и у меня не хватит сил расстаться с ней даже на час…

У себя в спальне я распахнул настежь оба окна и остановился перед одним из них – шел пятый час утра, близился рассвет, и было совершенно необходимо отдохнуть хоть несколько часов. Однако я постоял немного, дыша свежим прохладным воздухом, стараясь успокоиться и начиная понимать, насколько все же плохи мои дела – не в меру бурные чувства (я старательно избегал подобного почти три десятка лет), охватившие меня теперь, почти не оставляли шансов уцелеть в предстоящем столкновении. А еще где-то в ближайших мирах находилась моя принцесса, и я понимал, что лучше бы мне не встречаться с ней до самой моей (теперь, наверное, уже совсем недалекой) смерти, потому что для меня это было настоящей катастрофой – я одинаково сильно (пусть и совершенно по-разному) любил одновременно двух девчонок и ничего не мог с этим поделать…

Мне удалось поспать часа три с небольшим – усыпил себя одним из методов раджа-йоги. Поднявшись, я провел малую тренировку, принял душ, выпил чашку кофе с плиткой шоколада и где-то через час уже входил в уютный дом Ликандра. Встретившие меня молоденькие служанки сразу восторженно заулыбались и переглянулись между собой. Я понимал их – девчонки были хороши, а Ликандр по мужской привлекательности заметно уступал даже посудному шкафу, но это был их выбор – здесь никто никого не держал насильно, и плату они получали достаточно высокую. Когда я переступил порог кабинета, сам хозяин тяжело (и облегченно) вздохнул.

– Ну и напугал ты нас, друг! – с укором сказал он вместо приветствия. – За пару часов ухитрился уложить в драке четырех главных задир Тадерса (одно из пяти государств граничащих с долиной Мертвых Городов), прикончить в одиночку целую свору самых свирепых волкодлаков и ухлопать всю «Темную семерку»!

– Так получилось… – устало отозвался я, бросая широкополую шляпу на край стола (я впервые появился здесь без доспехов) и освобождая от толстенных древних книг кресло напротив хозяина.

Устроившись поудобней, я вынул из кармана своего тяжелого длинного плаща и протянул Ликандру небольшой кожаный мешочек, полный драгоценных камней:

– Прихватил для тебя неплохие сувениры…

Мой собеседник расчистил место на столе перед собой и осторожно высыпал камни на потертый бархат. Потом он, тщательно прикидывая каждый раз вес очередного камня в руке, внимательно просмотрел все их на свет. Чтобы не терять времени, я взял с края стола огромный ветхий том, переживший, наверное, сотню веков, и раскрыл его прямо на середине. Пролистав с десяток пергаментных страниц, я бегло просмотрел текст. Ликандр, на мгновение оставив свое занятие, подозрительно покосился на меня.

– Только не говори, будто что-то понимаешь! – буркнул он.

– Здесь рассказывается о бывшем государстве в долине Мертвых Городов! – небрежно сказал я (брови хозяина в изумлении поползли вверх). – Как упоминается в тексте, это была республика. Кстати, практически каждый город имел собственные золотые и серебряные рудники, а также мог чеканить монеты установленного образца. Возможно, даже, что некоторые сокровищницы еще уцелели…

– Ты меня зарезал без ножа! – покачал головой Ликандр. – Я бьюсь над этой книгой уже полгода!

– Впредь обращайся сразу ко мне – я понимаю практически любой язык, – пожал плечами я.

– За камешки тебе большое спасибо! – с чувством сказал мой собеседник. – С такими можно будет горы