– А яснее выражаться можно?
– Куда уж яснее? – хихикают оба. Хором. Создавая странное ощущение: как будто звук существует вокруг меня в каждой точке пространства.
– У кого я должен просить разрешения? – пробую поставить вопрос иначе. Как выясняется, совершенно зря, потому что после непродолжительной паузы слышу два взаимоисключающих ответа:
– У всех!
– У одной-единственной души!
– Так у кого же?!
– Еще не знаешь? Тогда рано об этом говорить.
– Но как я узнаю, если вы не хотите ничего объяснять?
– Сказано предостаточно! – заявляет правый камень, а левый вторит:
– Даже больше, чем нужно!
– Но я ничего не понял из ваших слов!
– А мы не торопимся.
– Да, не торопимся.
– Мы терпеливые.
– Мы можем ждать, сколько потребуется.
– Если видим, что имеет смысл ждать.
Вклиниваюсь в глубокомысленный диалог:
– Ждать чего?
– Наступления каждого нового дня, – нехотя поясняет один, а второй добавляет:
– Ждать-то легко, а вот попробуй встретить его должным образом!
И беседа поворачивает на второй круг:
– Да, встречать трудно.
– Но надо? Надо. А ведь потом и провожать придется.
– Это еще труднее. Помнишь?
– Помню. Ох, и потрудились тогда!
– В этот раз будет проще.
– В этот? Нет, проще не будет. Будет приятнее.
– Приятнее? Ерунда! Интереснее будет, это точно. А приятнее… Кому как.
– Да уж, кое-кому будет несладко.
– Горько будет.
– Скорее, кисло.
– Кисло-сладко.
– Кисло-горько.
– А если добавить соли…
Я не стал дожидаться продолжения обсуждений вкусовых качеств неизвестного мне блюда и быстрым шагом двинулся по аллее, стремясь оказаться как можно дальше от разговорчивых камней.
Ненавижу таких собеседников: сами первыми с тобой заговаривают, а потом быстренько забывают о твоем существовании и наслаждаются исключительно обществом друг друга. А может, был всего один болтун? Но как тогда он произносил одновременно разные слова? Или мне все это почудилось?
«Не почудилось, успокойся…»
Что это было?
«Не что, а кто…» – поправляет Мантия. – «Два самых несносных создания в Доме…»
Кто они?
«Думаю, скоро ты с ними познакомишься ближе, чем хотелось бы…» – сочувственно тянет моя подружка.
Неужели так трудно прямо ответить на вопрос?
«Вижу, ты ничему не научился…» – насмешливый вздох.
Чему я должен был научиться и у кого?
«Они же сказали: еще рано…»
Рано для чего?
«Для прямых ответов…»
Почему?
«Видишь ли, мой дорогой, прямой ответ подобен удару меча: если ты не готов с ним что-то сделать, он скорее всего тебя убьет… Но если ты малость поднаторел в умении сражаться, каждая атака врага будет приносить пользу… И отраженная, и пропущенная…»
Отраженная – может быть. А пропущенная? Если я пропускаю удар, он…
«Достигает цели, хочешь сказать?… Не все так просто… Некоторым ударам не нужно мешать: просто уйди с линии удара и позволь противнику, увлекаемому тяжестью его собственного оружия, проскочить мимо …»
Для фехтования твой совет ценен, не спорю. Но как его применить в искусстве общения?
«Очень просто… Не нужно пытаться вывести собеседника на чистую воду… Во-первых, он не рыба, а во-вторых… Только очень сильные и мудрые личности могут полностью контролировать свои внешние проявления, а большая часть тех, кто встретится на твоем пути, только и ждут момента, чтобы показать себя во всей красе… Просто сделай шаг в сторону, заставь растянуть атаку, легонько коснись его клинка своим и сразу же отступи… И все получится само собой…»
Что именно получится?
«Достойные не ударят в грязь лицом, а все прочие… Так им и надо!…»
Ты меня запутала. Окончательно.
«А, по-моему, только-только наставила на путь истинный…» – кокетливое кручение перед зеркалом.
Спорить бесполезно, полагаю?
«Спорить вообще бесполезно… Независимо от цели и состава участников… В споре не возникает ничего хорошего: либо ты получишь повод усомниться в справедливости своей жизненной позиции, либо наоборот, еще сильнее в ней утвердишься…»
Понял. Могу продолжать движение?
«А мы уже пришли…» – небрежно заметила Мантия.
И верно. Пришли. Домой.
Нижний Сад уступил место Верхнему, являя во всей красе Дом, из которого я убежал, чтобы вернуться. Вернуться. Сегодня. Сейчас.
Взлетающие в небо башенки. Сухие цепкие побеги плюща, добирающиеся почти до самой крыши. Входная дверь, створки которой выточены из цельного массива дерева. Какого? Фрэлл его знает…
Стены сложены из камня, черного и блестящего. Уверен, в первые годы существования все это выглядело уныло, если не мертво. Но сейчас, усыпанный пятнышками вечнозеленого мха и крупинками инея, дом кажется всего лишь спящим. Да, иной сон похож на смерть, но имеет перед ней одно неоспоримое преимущество: может быть прерван. А значит, всегда остается надежда. На что? Да на что угодно! Например, на проникновение внутрь без свидетелей.
Впрочем, в последнем вопросе я на всякие вредные чувства не полагался. Берег душевные силы по очень простой причине: мое появление останется незамеченным для большей части обитателей Дома, поскольку в небе все еще висит полная луна, а из-за деревьев раздается волчий вой, временами переходящий в довольное ворчание и заискивающее поскуливание. Развлекаются, зверюги. Хорошо хоть, Ка-Йи не слишком часто балует мир своим круглым ликом, иначе сладу с метаморфами не было бы никакого. Ну да, мне на руку временное помешательство Внешнего Круга Стражи на идее продления рода! А вот что бы я делал, явившись домой между полнолуниями? Пришлось бы идти через парадный вход, мимо тех, кто не упустил бы случая «встретиться» мне на пути. А таких любителей ох, как много! Это же самое милое дело: невзначай выступить из-за угла напугав до полусмерти, а потом сделать вид, что и вовсе меня не заметил… Да, бывало такое, и не редко. В результате я приобрел полезнейшую привычку. Какую? Быть готовым к любой подлянке. Особенно дома. Но увы: быть готовым – еще не значит уметь справляться с
