— После повторения вспышка перемещалась по окружности?
— Да, мистер Холмс. И от неё ломались и обугливались колосья. Я раньше никогда не видел молнии, которые так хорошо знают геометрию. Молния уменьшала радиус, пока не дошла до центра.
— Но ведь сейчас нет туч? — с этими словами я внимательно осмотрел небо.
— Тогда ещё непонятнее. А, рядом была соседская кошка! В неё попала эта молния. Несколько раз подряд. Но кошка осталась жива.
— Как? Осталась жива?
— Да, сэр. Она только распушилась от тока. Но я не смогу показать вам эту кошку, так как она убежала. Не знаю, где её живёт её хозяин.
— Вы подождите меня, мистер Джонс, я схожу за своими книгами. Может, тогда я смогу понять, в чём дело.
— Мне рассказывали басни про инопланетян. Не считаете ли вы, что это они приземлились, придавив колосья, а после улетели обратно?
— Не похоже. Если Уэллс прав, то они приземляются в снарядах в форме консервной банки, а передвигаются на треножниках. Тут ничего такого нет. Но ведь вы не видели их приземление, мистер Джонс!
— Вы правы, мистер Холмс. Из головы вылетело.
Когда я добрался до своего домика, меня ждало новое потрясение. Вокруг него был точно такой же круг. Дом находился в его середине, но до середины круг не успел образоваться. Но «точно такой же» — это в отношении формы этой геометрической фигуры, оказавшейся, в отличие от предыдущего случая, уже не на колосьях. Трава на этой поверхности была выжжена, а земля была разрыхлена.
Перейдём к физике электричества.
Молнии подразделяются на a) линейные и b) шаровые. Шаровые молнии обладают способностью влетать в дом через форточку, печную трубу, электрическую розетку. Исследуемые молнии, очевидно, не были шаровыми.
Т. н. «огни Св. Эльма» (событие C) есть разновидность шаровых электрических зарядов. Они возникают на вершинах мачт, шпилей и т. п. => вероятность их нахождения в данной области, т. е. в поле, равняется P{C}=0. Следующий вопрос заключается в том, почему млекопитающее вида Felis Catus осталось живым в результате действия электрического тока, если учитывать силу молнии.
Я стал вспоминать, что мне ещё известно об электричестве. Мои мысли были неожиданно прерваны. Я услышал взрыв. Что это, тот же самый Тунгусский феномен, но повторившийся в Суссексе? Звук сопровождался вспышкой света, как от линейной молнии. Затем последовало жужжание рассерженных пчёл.
— Что это было, мистер Холмс?! — испуганно спросила экономка. — Мало того, что мы видим аномальные молнии, так здесь ещё и другие катаклизмы?
Я выбежал во двор. Рядом с ульем на земле лежал незнакомый человек. У него в руках была зажата какая-то длинная трубка с блестящими проводами внутри, выходившими из концов.
— Откуда он взялся? — спросил оказавшийся рядом неугомонный служитель культа.
— Помогите отнести его в дом.
Мы перенесли пришельца в дом и положили на диван. Он продолжал сжимать стеклянную трубку.
— Он вообще-то жив? — спросила экономка. Эх, доктор Ватсон лучше разбирается в таких вещах. Человек, скорее всего, был без сознания. Хорошо ещё, что он не повредил улей.
— Может, сделать ему искусственное дыхание? Сердце у него бьётся.
Я почистил щёткой его одежду, так как человек лежал на земле. Он был приблизительно моего возраста, с чёрными усами, на чёрных волосах была седина. После этого я стал бродить по комнате. Мне уже приходилось сталкиваться с фантастическим происшествием, но это было нечто новое.
Неизвестный очнулся и открыл глаза. Он взглянул на свои руки и вдруг, уронив стеклянную трубку на диван, вскрикнул и вскочил.
— У вас есть кипячёная вода?!
— Кипячёная вода?
— Да, сэр! Я должен немедленно вымыть руки! — Он кинулся к умывальнику. — А этим мылом вы пользовались? Вдруг на нём остались микробы?
Мне пришлось долго смотреть, как этот одержимый гигиеной джентльмен тщательно моет руки. Я сам чистоплотен как кошка, но ведь не до такой степени!
— Я не хочу обидеть вас, но я не стану вытирать руки вашим полотенцем. Мне нужно своё, индивидуальное и одноразовое. И я не смогу пожать вам руку. — Он посмотрел на стол и увидел накрытую тарелку. — Это случайно не мясо? Я убеждённый вегетарианец.
— Нет, это хлеб.
— Нет, чтобы мне его съесть, нужна серебряная посуда.
— Серебряная?
— Да, чтобы убить микробов. Также её непременно нужно ошпарить кипятком.
Он взглянул на экономку и священника.
— А вы не мешайте мне. Я хочу поговорить с мистером Холмсом с глазу на глаз.
— Кто вы, сэр? — спросил я его. — Вы с неба упали?
— Не с неба я упал, а из Соединённых Штатов Америки.
Пришелец из Америки подошёл к столу и посмотрел в раскрытую книгу, стараясь не касаться её чистыми руками.
— Тут как раз написано про меня, мистер Холмс! Вы читали?
В «Первых людях на Луне» Уэллса был следующий абзац:
Читатель, конечно, помнит, какой интерес в начале нового столетия вызвало сообщение мистера Николы Теслы, знаменитого американского электрика, о том, что он получил послание с Марса.
— Вы получили послание с Марса? — удивился я.
— Да. И я заметил, что сигналы с Марса принципиально отличаются от земных звуков. Вы поняли, кто я такой?
— Какой-то американский электрик. Что я ещё должен о вас знать?
— Вы не слышали о Тесле? Я научил мир пользоваться переменным током, изобрёл беспроволочный телеграф, я зажигаю лампы без проводов. Теперь я переместился в Англию, чтобы вы не ломали голову над загадкой Тунгусского метеорита.
Я облегчённо сел на стул. Вероятно, облегчение испытают и те, кому надоел мой утрированный научный слог.
— Вы знаете ответ? Лучше бы переместились сюда раньше.
— Сначала мне надо было навести справки (с помощью беспроводной связи). В противном случае я сейчас оказался бы на Бейкер-стрит, испугав миссис Хадсон. Вы же оказались в Суссексе. Я немного применил дедуктивный метод и догадался, что об этой загадке сообщили вам как самому выдающемуся детективу в сочетании с естествоиспытателем.
— Дедуктивный метод? Это интересно. Ваши действия совпали с действиями Бэзила Гамова, который обратился с задачей именно ко мне.
— Я вряд ли смогу объяснить мои рассуждения. Я сам запутался, когда рассуждал. Уже забыл ход рассуждения.
— Тогда расскажите то, что собирались рассказать.
Американец начал повествование.
