Толстая сосновая доска все с тем же равнодушием пережила встречу и с защитной маской на голове человека - а тот, кто организовал такое знакомство, быстрым перекатом дотянулся до отлетевшего револьвера и тут же нажал на спуск.

Клац-клац! Клац.

Почти без паузы щелкнул нож, с легким стуком втыкаясь в сухое дерево чуть поверх маски, а победитель спокойно выпрямился, огляделся, и на мгновение замер, прислушиваясь. Откинул барабан на чужом револьвере. Коротко хмыкнул, поглядел на 'убитых' и поинтересовался, одновременно выщелкивая патроны и пополняя ими уже свой боекомплект:

- Степан, тебе для меня уже и пули жалко?

'Труп' немедля ожил, и браво отрапортовал, заодно переходя в сидячее положение:

- Никак нет, командир, не жалко. Просто перезаряжаться не стал, думал - так получится.

- Ага, пуля дура, штык молодец - да, Степа?

Второй 'усопший' присоединился к разговору, кое-как встав на карачки и потирая предплечье. Третий же просто перевернулся на бок, и не торопясь отклеиваться от землицы-матушки, философски заметил:

- Только в этот раз у него заместо штыка сапог был.

- Га-га-га!

В небе над гогочущими экспедиторами и их убийцей с отчетливым шипением пролетел зеленый фейерверк, и все тут же замолчали - в изогнутые коридоры пожаловало новое звено. Только теперь оно было не нападающими, а совсем даже наоборот - будущими невинными жертвами злобной агрессии князя Агренева. Если только она удастся, эта самая агрессия. Осторожно шагая навстречу судьбе, Александр даже немного погадал - сколько народу в звене на этот раз? В любом случае, на такой подарок как стандартная тройка рассчитывать не приходилось - меньше чем впятером на него... Пардон, от него. В общем, никто об этом даже и не думал. Зато иногда баловали сюрпризами: пятеро с одного входа, четверо с другого, и в 'клещи' - как говорится, все для родного командира, лишь бы он ножки свои лишний раз не трудил.

Чем дольше и дальше продвигался 'охотник', тем медленнее становились его шаги, и тем больше он прислушивался. Не к звукам и шорохам, нет. К себе. Ловя малейшие проявления нового чувства, которое он затруднялся даже толком и обозвать. Даже, наверное, и не чувства, а... Предчувствия что ли? Непостоянного, весьма слабенького и оттого нежно лелеемого предчувствия опасности, появившегося в ответ на блуждание вслепую, все его предположения и домыслы, всю боль и травмы, в изобилии полученные за последний год. Было ли оно наградой, или просто организму надоело систематическое измывательство над собой, Александр не знал - главное, что у него получилось. А мелочи?.. Над этим он подумает позднее. Пока же, чем ближе были его 'жертвы', тем сильнее гулял по телу холодный сквознячок. Один поворот, другой, третий - тоненькая струйка предчувствия становилась все холоднее и холоднее...

Дуф-шлеп!

Дуф! Дуф-дуф!

Скользнув вплотную к 'убитому', несколько картинно падающему навзничь, князь словно бы в раздражении дернул плечом - и кусочек воска (вернее, смеси много чего на восковой основе) только дернул рукав его куртки. Еще один быстрый рывок, и второй экспедитор заслонил своей широченной спиной третьего, а заодно и прикрыл нападающего от его пуль.

- Хха!

Последовательно избежав знакомства с здоровенными сапогами, такими же кулаками и даже локтем 'несчастной жертвы нападения', и опять немного разминувшись с очередной пулей, Александр оттолкнулся от экспедитора, пнув того в живот.

Дуф-дуф!

Шлеп!

Приземление с последующим перекатом у князя получилось несколько корявым - уж больно неохотно липкая глина отпускала его из своих объятий. Но все же отпустила. Он поднялся, повернулся к недавним противникам, что неторопливо стаскивали с себя маски, и спросил, с проскальзывающими в голосе нотками подозрения:

- Что-то больно легко все вышло. Никак подыгрывать мне нача...

Дбаум!

Недавнего победителя, поперхнувшегося на полуслове, словно бы лошадь лягнула, мгновенно приземлив туда, откуда он только что и встал. Прикушенный язык, легкая дезориентация и отчетливый звон в голове - то ли от сильного удара об стену, то ли от маски, чей подбородочный ремень впился в шею форменной удавкой... Выждав пару секунд, Александр открыл глаза. Поглядел на отчетливую вмятину на самом краешке бедренного щитка, и перевел взгляд выше. Закрыл глаза. Открыл. Игнат, стоявший в горделивой позе и с дробовиком в руках, пропадать категорически не желал. Не обращая внимания на пульсирующую чем-то горячим ногу, князь слегка подтянулся на руках, приваливаясь к стене поудобнее, и заскреб кончиками пальцев по пряжке ремешка-удавки.

- Александр Яковлевич, вы как?

- Сносно. Да что за черт!

Скрипнула кожа, распадаясь под остро отточенным лезвием, и маска-шлем полетела в грязь.

- Игнат. Ты где такую игрушку взял?

- А это нам Иван Михайлович на испытание передал, еще с неделю назад. Сказал, что сработал по вашему заказу, для полиции. Чтобы, значит, стрелять по бунтовщикам, и не убивать их. Ну и вот!

- Какой Иван Михайлович?

- Так Браунинг?..

- Понятно. Ну и как испытания?

Игнат потерял большую часть уверенности.

- Командир, так мы же поперва на себе, все честь по чести - я и сам под пульки эти гуттаперчевые вставал, нормально. А вы же сами говорили, чтобы мы вас чем-нить новеньким порадовали...

- Это да! Уж порадовали, так порадовали. Ух, ё!

Утвердившись на ноге (вторая ощутимо подламывалась), побежденный фабрикант последовательно сбросил с себя всю защиту, бережно ощупал бедро и еле удержался от того, чтобы не сплюнуть.

'Здравствуй, любимая трость!'.

- Вы когда на себе испытывали, в защите были? Так, а с какого расстояния стреляли?

- С десяти сажен.

'Двадцать метров, значит'.

- В грудь?

- Так точно.

Плевок отчетливо запросился на волю. Мало того что в него пальнули с вдвое близкого расстояния, так еще и попали очень удачно, как раз в стык между щитками. Тонкими щитками - грудная кираса была заметно толще остальной защиты. Вдобавок, использовали длинноствольное оружие с новым, толком не проверенным боеприпасом. За-ши-бись! Не был бы он уверен в преданности своих, гм, 'экспедиторов'... Очень плохо бы на них подумал. С соответствующими выводами.

- М-да. Ну что же, молодцы, хвалю! Премия - всем четверым, заслужили.

'Убитые' экспедиторы тут же облегченно зашевелились, время от времени довольно улыбаясь и провожая внимательными взглядами командира, захромавшего к выходу. А командир усиленного звена посмотрел на дробовик, что-то напряженно соображая, затем поочередно глянул на то место, где стоял он, где командир, и негромко выругался.

Александр же медленно, но отнюдь не печально дохромал до душевой, где первым же делом скинул основательно заляпанную грязью форму. Полюбовался на великолепнейший синячище, расцветающий всеми оттенками красного и синего, печально вздохнул, и встал под колюче-упругие струи воды. Несмотря на неудачное завершение тренировки, в общем и целом она прошла на удивление хорошо. А бедро?.. Сам виноват, расслабился.

'Самое плохое - что я ничего такого не почувствовал. Хм. Не потому ли и не почувствовал, что Игнат и не желал мне ничего плохого? Или все же это я сам прошляпил?'.

Надевая свежую форму, князь на мгновение замер. Потом тихо засмеялся. Потому что в голову