личное кладбище в десяток-другой пациентов. К сожалению, не всем хватает сил и здоровья пережить квалифицированную врачебную помощь (заключающуюся, например, в простейшей операции), и некоторые отдают душу Богу прямо под скальпелем.

В любом случае, кем бы ни был этот господин с явно военной выправкой, его наличие рядом с титулованным и богатым аристократом давало повод к очень нехорошим предчувствиям. К тому же, князь Агренев явно пребывал в весьма скверном расположении духа. А ведь молодости свойственны нетерпимость к ошибкам и резкие суждения! Как, впрочем, и скорые решения. После которых один студент, один отставной капитан и их научный руководитель вполне могут оказаться, фигурально выражаясь, 'у разбитого корыта'. А вот это Троицкому сильно не нравилось. Очень сильно.

- Идут.

Нетерпеливый студент первый заметил, как отошел в сторону молчаливый страж двери, пропуская вначале его сиятельство, а потом и Попова. На последнего было страшно смотреть - еще утром жизнерадостный, с энергичными движениями и громогласной речью, теперь он походил на столетнего старика, шаркающего ногами из последних сил. Непонятная бледность на лице, разом постаревшие глаза... По всему выходило, что разговор с работодателем для Александра Степановича вышел и непростой, и неприятный. Как оказалось, вдобавок он и не думал заканчиваться.

- Господа, не могли бы вы составить нам компанию? Благодарю. Итак, позвольте, я вам объясню, чем именно вы занимаетесь под руководством господина Попова.

Ассистенты последнего недоуменно переглянулись - они и без того это прекрасно знали. Но спорить или уточнять все же не рискнули, так как приветливая улыбка князя ощутимо давила, делая невозможными любые возражения.

- Все вы знаете Генриха Герца, вернее его передатчик. Не так ли? В свою очередь, ваш научный руководитель работает над уверенным приемом его сигналов, параллельно увеличивая дальность передачи, а вы ему помогаете, в меру своих сил. Успешное завершение исследований приведет к созданию нового вида связи. Без проводов, с возможностью установки на движущихся объектах... Петр Николаевич!

Младший по возрасту ассистент непроизвольно вздрогнул.

- Как вы считаете, подобная связь найдет себе применение?

- Несомненно, ваше сиятельство, самое широкое.

- А будут ли довольны телеграфные компании появлению такого сильного конкурента?

- ...?

- Кстати, господа из 'Сименс и Гальске', или 'Эрикссона' еще не интересовались вашими успехами? Странно.

Попов, и без того не шибко радостный, помрачнел еще больше.

- Благодарю. Теперь вы, Дмитрий Сергеевич.

Ледяная вежливость князя при обращении к ассистентам куда-то пропадала, являя разительный контраст с обращением к руководителю исследований. ПОКА руководителю.

- Скажите, а вот эта новая связь. Она применима для кораблей?

- Вне всяких сомнений. Рискну предположить, что и в армии тоже не останутся равнодушными к подобной новинке... Александр Яковлевич.

- Прекрасно, Дмитрий Сергеевич, просто прекрасно. Я думаю, вам не надо объяснять, сколько солдатских жизней может спасти своевременное донесение в штаб, или вовремя отданный приказ? Ну что же, осталось только выяснить, армия и флот какой страны получат такое важное преимущество первыми. Вы как считаете, господин Попов?

Отец русского радио (правда, последнее уже было под большим сомнением) решил проявить скромность и немного помолчать - тем более, что в голову все равно ничего путного и не приходило.

- А вы, Петр Николаевич?

В отличие от Попова, в этом случае необходимость ответа подтверждалась требовательным взглядом. Юноша 'со взором горящим' немного помялся, а потом выдавил из себя натужно-патриотическое:

- Я думаю, мы будем первыми?..

- Для того, чтобы быть первыми, необходима секретность работ, так что позвольте усомниться в ваших словах. Вот насчет Германии, пожалуй, верится больше. Дмитрий Сергеевич?

Капитан покосился на своего фюрера по науке, и лаконично выдал:

- Англия.

- Да, вы определенно правы - англо-саксы всегда отличались большой практичностью. Так что к Соединенному Королевству можно смело присовокупить и САСШ. Ну а за ними обязательно и Франция потянется. Господин Попов, так кому из наших добрых и верных союзников вы более всего симпатизируете?

- Ваше сиятельство!

Поняв, что отмолчаться не получится, бывший преподаватель физики в Минном офицерском классе вернул косой взгляд, бывшему же начальнику военного Сухопутного телеграфа в Кронштадте. Что он, что Троицкий полностью оставили свои прежние занятия и должности ради самой возможности без малейших помех заниматься чистой наукой. Если ему не удастся умилостивить разгневанного работодателя... То единственное, чем можно будет утешиться - так это мыслью, что вернутся к педагогической деятельности ему не составит особого труда. А вот капитану, похоже, нет нужды думать, как восстановиться на действительной службе.

- Даю слово чести - более подобного не повторится.

- Н-да?

Аристократ мимолетным жестом прикоснулся к левому предплечью и наблюдательный капитан тут же подметил, как встрепенулся молчаливый спутник князя. Впрочем, он тут же вернул себе свой скучающий вид, вот только взгляд из равнодушного стал очень цепким и внимательным. Вдобавок он непонятно как оказался всего в трех шагах от мужчин...

Спустя час двое приятелей неспешным шагом гуляли по гранитным мостовым Питера. Один сосредоточенно молчал, а второй просто шел рядом, терпеливо ожидая, пока друг вынырнет из омута размышлений и обратит внимание на окружающий мир. Сновали экипажи, разбрызгивая по сторонам грязную воду из редких луж. Трудолюбиво обихаживали свои 'делянки' дворники, торопились по своим делам прохожие...

- Я думал, не удержишься, командир.

Александр тряхнул головой и тихо фыркнул.

- Соблазн легких решений - помнишь? Хотя такого упертого дурака только могила и исправит.

- Упертого? Не понял...

- Я ему столько подсказок дал, любому другому и половины хватило бы. Антенна, понятие усилителя сигнала, фильтра от помех, понятие несущей частоты... А он вцепился в свой когерер, и встал намертво - никакого прогресса. Причем сам он только умные мысли высказывает и над теорией работает, ну и заказывает все необходимое - материалы там, приборы. А всю черновую работу на ассистентов свалил. Дятел-белоручка!

Из всего услышанного Григорий понял разве что половину. Он, конечно, за последнее время ощутимо прибавил в знаниях (как сказал старичок-профессор, скоро можно и к университетскому курсу подступаться), но все же не настолько, чтобы так хорошо разбираться в точных науках. А вот в организации любого процесса и прочих управленческих делах Долгин уже соображал на вполне приличном уровне, так что следующий его вопрос был, что называется 'в кассу'.

- Зачем тогда оставлять ему лабораторию и финансирование?

- Ну, финансирование я ему, положим, урезал.

Аккуратно миновав крупную лужу, князь продолжил свою мысль:

- И лаборатория несколько обеднеет, на кое-какие приборы. Нынешних своих помощников он тоже лишился - эти, вне всякого сомнения, достойные господа согласились на именные контракты и переезд в Сестрорецк. Думаю, Пильчиков в качестве нового руководителя их вполне устроит.

- А Попов?

- Наберет себе новых ассистентов, и пусть дальше долбится о свой любимый когерер. Публикует