— У нас — да, — выразительно ответил Дэн.
Хакер уставился на рыжего с раздраженным непониманием, которое постепенно сменилось усиленной работой мысли, а затем просветлением.
— Точно, ведь базе больше двадцати лет! Тогда стандарты были другие, ее приемник просто не успевает обрабатывать наши данные — или, что вероятнее, вообще не воспринимает их как информацию, потому и не отвечает! Ну-ка, а что ты скажешь насчет шестидесяти четырех гигабит…
Время потянулось томительно медленно — и как только предки не озверевали от таких низких скоростей?![62]
— Коды приняты, — сообщил чужой мелодичный голос, и поверх рабочих вирт-окон развернулось еще одно.
— Капитан!!!
Роджер и Станислав поспешили к пульту, но вместо вожделенного меню управления базой уткнулись в пустую строку с мигающим курсором.
— Для подтверждения доступа требуется ответ на контрольный вопрос, — изысканно-вежливо сообщила охранная программа.
— Какой еще вопрос? — опешил Сакаи. — В файлах Грэма ничего подобного не было!
— Контрольный вопрос: назовите имя бабушки старшего грузчика, — неумолимо продолжал искин базы. — В противном случае через минуту ваши коды будут аннулированы.
В верхнем левом углу экрана пошел обратный отсчет времени.
— Хорошо еще, что он всю базу аннулировать не обещает, — пробормотал Станислав. — Вместе с нами.
— Minchia, но откуда мы можем знать эту проклятую бабку?! — От волнения Фрэнк снова стал трагично-многословным. — Она наверняка давным-давно окочурилась, да и внучек ее не вечен, и что тогда — из-за каждого нового грузчика систему переделывать? А если у него никакой бабушки не окажется? Или, наоборот, целых две? И вообще, зачем на такой суперпупернавороченной и автоматизированной базе живые грузчики?!
— И в самом деле, зачем… — пробормотал Сакаи, пытаясь ухватить за хвост мелькнувшую рядом мысль. — Фрэнк, срочно открой список вспомогательного оборудования! Какие погрузчики были на базе?
Хакер послушно развернул и прокрутил файл до нужного раздела.
— Малый погрузчик «Mario», грузоподъемность до одной тонны… «Venera-3», грузоподъемность до семнадцати тонн… Капитан, вы гений!! «Бабушка старшего грузчика» — это «Venera-1» — Фрэнк торопливо заполнил строку.
Программа на секунду задумалась, а потом тем же приветливым тоном оповестила:
— У вас осталась одна попытка.
Таймер снова закрутился.
— Попробуй просто «Venera», — посоветовал Дэн обескураженному хакеру. — Первые DEX'ы тоже без единиц были.
— И действительно, женское имя, — поддержал его Станислав. — Вводи.
Фрэнк растерянно уставился на
На этот раз искин размышлял дольше. Потом окно исчезло, вызывав общий разочарованный стон, — и снова выскочило, уже с цветной схемой.
— Доступ подтвержден. Удаленное управление разрешено. Жду ваших указаний.
Радостно заорав и почти обнявшись (но в последний момент одумавшись), победители жадно уставились на план базы, напоминающей семиэтажное здание с центральной шахтой.
— Ага, вот и вход! — Станислав ткнул пальцем в ее крышку. — А ну-ка, Сезам, откройся!
— Масштаб! — предостерегающе пискнул Фрэнк, но было поздно.
Грузовик мелко задрожал. На столе зазвенела неубранная с праздника посуда.
— «Маша», открой шлюз!
Когда капитан выскочил на верхнюю ступеньку трапа, идущий снизу гул уже ощущался всем телом, электризуя волосы на голове. Мху он тоже не понравился — Станислав даже не подозревал, что эта плесень может расползаться с такой скоростью. По обнажившейся почве зазмеились трещины, и в центре поляны распахнулся бездонный черный «рот». Пропасть стремительно расширялась, и, прежде чем капитан успел отменить приказ, ее край нырнул под корабль.
Обстановка в рубке «Звездного драккара» потихоньку становилась невыносимой. Балфер никогда не отличался терпением, вопрос был только, на ком он сорвет раздражение — и в каком объеме оно успеет скопиться. Так что когда первый помощник Скуртул отважился подойти к капитанскому креслу, остальные пираты затаили дыхание.
— Похоже, Унылый Роджер не соблазнился вашим щедрым предложением, адмирал, — осторожно начал помощник. — Прошел уже час с объявления ультиматума, а приборы так и не засекли никакой активности в предполагаемом районе базы.
— Похоже, — на удивление мирно согласился Балфер, и команда дружно выдохнула. — Что ж… Значит, он сам выбрал свою судьбу. Вы свидетели, я давал ему возможность спасти свою жалкую шкуру!
«Свидетели», которым еще до разговора с Роджером было приказано «разнести в пыль любую посудину, которая попытается взлететь с планеты», подобострастно заржали.
— Вы обнаружили место их посадки? — дождавшись, когда смех утихнет, осведомился адмирал.
Для командира крейсера с восемью десятками пиратов титул был пышноват, но Балферу очень нравился.
— Ночная сторона, атмосферные помехи… — втянув голову в плечи, принялся оправдываться помощник. — Нужно подойти к планете хотя бы на…
— Крейсер останется на орбите! — отрезал Балфер. — Вы же слышали, что сказал узкоглазый; с этого психа и впрямь станется изобразить камикадзе. Пошлите катера, пусть осмотрят сектор. А дальше… по обстановке. Давайте, шевелитесь! — повысил голос пират.
— Будет исполнено, адмирал! — вытянулся в струнку Скуртул.
В принципе отдать распоряжения можно было и по комму. Но первый помощник предпочел спуститься на две палубы и лично растолковать командиру абордажников, угрюмому лысому землянину по прозвищу Череп, суть задачи.
— Не нравится мне это, — заявил тот, выслушав новый приказ. — Балфер, значит, боится поцарапать краску, а нам подставляться под ракеты? Это плохо пахнет.
— Сам ему это скажи, — огрызнулся Скуртул. — И вообще, за что вам долю в добыче отстегивают? Привыкли торгашей потрошить, расслабились! Подставляться… Так не подставляйся! У тебя двадцать рыл, четыре катера, да еще мы огоньку подкинем, если что не так пойдет. А их там всего четверо — девка, сопляк и два бывших копа, прихлопнуть которых сам Зорг велел.
— А если они на этой базе укрепиться успели? — продолжил сомневаться Череп. — И как начнут оттуда жарить?! А нам адмирал велел тяжелые пушки не брать и вообще стрелять поменьше. Он эту базу еще в глаза не видел, а уже трясется над ней, как лирийский песчаный змей над кладкой.
— И правильно велел, — согласился помощник. — Твоим дуболомам только дай волю, полпланеты разнесут. Забыл уже, как вы тот асурийский транспорт грохнули? А его груз, между прочим, таких деньжищ стоил, что тебя с твоими головорезами можно было три раза посмертно купить. Нет, Череп, база нам нужна в целости, иначе я за сохранность твоей башки не ручаюсь. Балфер… ну ты сам понимаешь. Так что постарайся уж там.
Куры уставились на Теодора с подозрением, которое при виде Винни (уже без бронекостюма, но увешанного оружием с ног до головы) переросло в твердую уверенность: добра от этих типов ждать нечего. Птицы одна за другой заорали и принялись метаться по клеткам, сквозь сетку полетели пушинки, запах помета резко усилился.
