— Откуда вы это можете знать? — Станислав поглядел на пятно с большим сомнением. «Маша» и та не взялась его идентифицировать, подписала «неизвестное судно».

— Она знает, — заверил Роджер. — Проклятье… он уже почти на орбите!

— Значит, фраза про три часа форы точно была ловушкой, — заключил Станислав, перепроверяя данные. — Ну по крайней мере он один…

— Ага, если не считать. — Винни принялся демонстративно загибать пальцы, — четырех катеров в гнездах, из которых два — штурмовые, для планетарных десантов. Абордажная команда — считай, пятнадцать-двадцать рыл в бронескафандрах, вооруженные до зубов, ну и прочего экипажа не меньше тридцати — тоже не из детского сада, знают, с какого конца за бластер хвататься. Это не учитывая бортовые пушки и ракеты. Один, да, совсем один, можно сказать, круглый сирота.

— А кто он вообще такой? — поинтересовался Станислав. — Какое-то имя знакомое…

— Если кратко, то подонок и мразь, — с чувством ответил Сакаи. — Был одним из ближайших подручных Ржавого Волка, пока того не пристрелили при штурме Василька. Балфер тогда сумел вывернуться и даже прибрал к рукам остатки флотилии Ржавого. Стал наследником дела, так сказать. Правда, зарываться, как Волк, не рискует, больше упирает на контрабанду наркотиков, оружия и прочего. Но и грабежом окраинных планет не брезгует.

— Ага… — очень нехорошим голосом протянул бывший космодесантник, и Роджер понял, что к общей проблеме добавились личные счеты.

— А еще, — вспомнил Винни, — у Балфера часть команды — Чужие. Пятерка фреан…

— Про этих гориллоидов и я слышал, — кивнул Роджер. — Сильные, быстрые, но ту-у-упые…

— А как насчет змеелюда с Василиска? Того, что за пятнадцать метров кислотой в глаза плюется? Или…

— Ну это уже несущественные детали, — преувеличенно бодро перебил Сакаи, опасаясь, что при дальнейшем перечислении биологи предпочтут сдаться прямо здесь и сейчас. — Лучше скажи, что есть у нас?

— У нас? — нахмурился Винни. — Да почти ничего. Бластеры у всех, четыре ракетника, два лазерных ружья, пара гаусс-пистолетов и мой рейлган. Ну еще можно со сторожевого робота снять пару плазмометов.

— И куча мин, — напомнил Роджер.

— Не такая уж куча, — возразил Винни. — Всего-то полторы сотни…

— Еще одна сиротинушка, — вздохнул Сакаи и обратился к Станиславу: — А какой модели ваш киборг?

К изумлению Роджера, его собеседник не на шутку смутился.

— Какой киборг? — встрепенулась Полина.

Остальные биологи тоже уставились на своего капитана с немым, но очень выразительным вопросом на лицах.

Станислав с укоризной поглядел на Сакаи, кашлянул и с тяжким вздохом признался:

— Я не знаю, кто это.

— Что?!

Стас кратко объяснил ситуацию со сканером и с горькой иронией обвел рукой свою не менее потрясенную команду:

— Так что задайте этот вопрос им. Может, вам признаются.

— Рехнуться можно, — пробормотал Роджер.

— Можно, — подтвердил Станислав. — Временами мне казалось, что я уже.

— Но вы же им как-то управляли!

— Простите?

Пираты наперебой (пока Роджер не цыкнул, продолжив единолично) стали живописать «подвиги» коварной биомашины.

— Молодец, сразу вас раскусил, — заключил Станислав даже с некоторой гордостью за свое «оборудование». — Но, честное слово, я ничего ему не приказывал! Это его личная инициатива.

— Киборга?!

— Личная программа, в смысле, — поправился капитан. — И что там в ней еще, понятия не имею.

— Но если он защищал вас от нас, то, может, и против Балфера будет сражаться? — с надеждой предположила Джилл.

— Может, — согласился Станислав и, повернувшись к команде, уточнил: — Все слышали?

«Киборги» нервно захихикали, с подозрением поглядывая друг на друга.

— Один киборг целый пиратский крейсер все равно не одолеет, — вздохнул Роджер. — А больше у вас ничего такого нет? Ну там боевых вирусов, планетарной бомбы, ракетной установки?

— Откуда?! — обиделся Станислав. — Это мирный транспортник и кучка ученых, исследующих обычную плесень («Бактерию!» — вступился за честь Maramekia Владимир), у нас всего оружия — бластер да шокер!

— Жаль, — вздохнул Винни и смущенно добавил себе под нос: — Вот уж не думал, что я такое скажу…

— Пару стволов мы вам подкинем, — не обращая внимания на неодобрительный взгляд бывшего сержанта, пообещал Сакаи. — Хуже с коммами. У нас всего два запасных, а ваши гражданские только ленивый не прослушает.

— Что, и вы прослушивали?! — встрепенулся Теодор, вспомнив, какими матюками в разговоре со Станиславом крыл «геологов», когда те обстреляли флайер.

— Нет, мы не смогли, — признался Роджер. — Нужная аппаратура и большая часть оружия остались на «Сигурэ», нашем основном корабле. Но он, к сожалению, припрятан на одной из лун четвертой планеты…

— В общем, открыто сражаться с Балфером бесполезно, — подвел итог Станислав. — Удрать с планеты невозможно — взлететь, может, и успели бы, но прыжковый двигатель еще не восстановился. Значит, остается только искать укрытие.

— Легко сказать, — вздохнул Роджер. — Если мы крейсер отсюда засечь сумели, то он нас и подавно найдет.

— Мы его по излучению срисовали, — робко напомнила Джилл. — А наши двигатели выключены.

— Реактор и приборы все равно работают, так что это только вопрос расстояния. Спустится еще на километр-другой и наведет пушки с точностью до трех метров. Чтобы экранировать такую тушу, как ваш или наш грузовик, нужно не меньше десяти метров камня над головой.

— Можно его бросить и спрятаться в лесу, — предложил Теодор.

Роджер покачал головой.

— Здесь нет теплокровных форм жизни. Один пролет штурмового катера с термосканером — и от нас останутся только кучки спекшегося пепла.

— Как это нет?! — возмутился парень. — А кого же я ружьем…

Винни так красноречиво поглядел на коллегу, что тот все понял и обиженно скрестил руки на груди, проворчав: «Пир-р-раты…»

Станиславу идея с лесом тоже не нравилась, но по другому поводу. До официального отлета с планеты оставалось больше двух недель, плюс неделя на дорогу, плюс неделя, пока власти раскачаются и снарядят спасательную экспедицию… А питаться-то все это время чем-то надо — и где-то укрываться от вооруженной пехоты, которая будет обшаривать каждый куст в поисках беглецов. Вот если бы найти какую-нибудь пещеру, перетащить туда припасы и забаррикадироваться…

— Погодите, — осенило Стаса, — а как насчет пресловутой базы Альянса?! Давайте займем оборону там! Она и подземная, и наверняка имеет системы защиты.

На этот раз смущаться пришлось Роджеру.

— Вообще-то, — осторожно начал он, — с базой все не так просто. То есть теоретически она под поляной, больше негде! Но кое-кто помешал нам это проверить, — вернул шпильку Сакаи.

— И откуда у вас такие теории? — нахмурился Станислав. Несколько лет назад, когда базу искали