что к вам приходили мужчина и женщина. Я проявила готовность к сотрудничеству, говорю, это моя подруга с любовником на моей жилплощади встречаются, больше негде, а мне не жалко. Спросил, что за подруга, я выдала паспортные данные. А мужчину зовут Максим, фамилию не знаю, вроде бы нигде не работает, у него машина, красные «Жигули», модель и номер не знаю. Если надо точно, лучше обратиться к подруге, то есть к тебе, и номер телефона присовокупила. Думаю, Макса они сразу не найдут, как считаешь?

— Он еще в городе? — удивилась я.

— Да. Звонил вчера. Беспокоится. Маринка, мне Валя Савенко звонила, и Костя Сергеев, к ним тоже заходили, о тебе расспрашивали, о друзьях, и все такое. Ребята беспокоятся, не поймут, что случилось.

— Тип, что у тебя был, здоровущий, со зверской мордой и тупым взглядом?

— Да нет, обыкновенный парень. Думаю, в самом деле мент, в общем, похож. Могли они на такое дело мента подписать?

— Кто же знает?

— Плохи дела, — вздохнула Вика. — Взялись за тебя крепко… — Она помолчала и добавила:

— Я Надьку в деревню отправила, мало ли что… Теперь ехать боюсь, а ну как выследят?

— Думаю, ты им больше не нужна. Они Макса ищут и очень быстро найдут, хоть ты, конечно, молодец и водичку немножко помутила…

— Подожди секунду, в дверь звонят… — перебила Вика. Тут я заметила рядом с собой тоскующего мальчишку лет двенадцати, он с томлением смотрел на телефон.

— Я перезвоню, — сказала я. — Тут очередь.

Мальчишка занял мое место, а я пошла плутать дворами, прикидывая, где бы пообедать. Выбираться на многолюдные улицы с большим движением я не рисковала. Заметив кафе, зашла и наспех поела, с неодобрением поглядывая на цены и свой тощий кошелек. Если мне предстоит бегать еще некоторое время, придется запустить руку в кубышку дяди Юры.

Я вышла на улицу, невесело размышляя о том, как тяжело человеку быть одному. Тот же город, те же улицы, а все не так: все окрашено в серые тона тоски и одиночества. Мне очень захотелось услышать Викин голос.

— Это ты? — захлебываясь, начала она, и я сразу же почувствовала, — случилось несчастье. — Маринка, Макса убили! — Я, кажется, не издала ни звука, пялилась в стену перед собой, отказываясь верить услышанному.

— Как узнала? — все-таки смогла спросить я.

— Костя пришел, сам не свой, говорит, это какой-то ужас. Макса зарезали за столом в собственной квартире, он сидел буквально в луже крови с перерезанным горлом.

Я дернулась всем телом. В памяти еще, была свежа другая картина: туалет в вагоне, человек, привалившийся к стене, со страшной раной от уха до уха.

— Ты слышишь меня, слышишь? — кричала Вика, у нее была самая настоящая истерика. — Его убили еще вчера. Наверное, вечером. Соседям мешал приемник, включенный очень громко, и они звонили поздно вечером, а потом утром. Заподозрив неладное, вызвали участкового. Дверь открыли, а он… Позвонили брату, а он Косте, просил всех предупредить… Никто ничего понять не может… Ты меня слышишь?

— Слышу. Ты тоже ничего понять не можешь. И ничего не знаешь.

— Ты придешь… придешь? — спросила она, как видно с трудом понимая, что говорит.

— Куда я могу прийти? — разозлилась я. Она всхлипнула, потом вздохнула:

— Они и тебя убьют…

— Вот уж удружила, подруга. Утешила, что называется. Я пока жива, — напомнила я. — Если ребята будут спрашивать, где я и почему не пришла, скажешь, отдыхаю на юге. Адрес не знаешь, и держи себя в руках, пожалуйста. Ты взрослая тетенька и должна знать, что люди смертны.

— Маринка, — позвала она.

— Ну? Чего тебе?

— Как ты одна, а?

Вот только этого не хватало.

— Одной проще, — соврала я и повесила трубку. Отошла в сторонку, устроилась на зеленом газончике и разрыдалась. Я оплакивала Макса и, если честно, себя.

Как мне выбраться из создавшейся ситуации, ума не приложу. Теперь деньги я при всем желании вернуть не смогу: если Макс не успел их спрятать, они у убийцы, если успел, значит, найти их могут только случайно и по прошествии времени.

Несколько прохожих с недоумением посмотрели в мою сторону, хотя я надеялась, что с тротуара моя жалкая фигура в глаза не бросается. В общем, надо было подниматься и куда-то идти. «Шевелись, — напомнила я себе. — Сидя на месте, много не добьешься».

А замыслы у меня были наполеоновские: сохранить себе жизнь.

На дачу я добралась уже ближе к вечеру. Очень болела голова, мысли путались, а нога гудели. Прошла я сегодня не один десяток километров.

Я постояла под душем и сделала себе укол: в таком состоянии я мало на что гожусь, а чтобы выжить, мозг должен работать надежно и ясно.

Перед тем как лечь в постель, я проверила пистолет и сунула его под подушку. Перспектива быть найденной в чужой постели с перерезанным горлом меня не прельщала.

Я проснулась в полночь. Большая черная птица вскрикнула и ударилась в окно. Я вздрогнула, вслушиваясь в ночную тишину. Где-то проехала машина… Странный шорох… мыши? Опять… скрипнула дверь… Это нервы… Вот опять… едва уловимый шум, будто кто-то осторожно поднимается по лестнице.

Это только мой страх… Макса убили, и я боюсь. Кто-то там внизу стоит замерев. Тоже боится? Кто там может стоять? Хозяин дачи приехал? Что за чушь, зачем ему прятаться? Он позвонил бы, наконец, вошел и включил свет…

Я поднялась и скользнула к окну. Ночь невероятно звездная, небо исполосовано яркими блестками. Красиво и… страшно. «Это ночь и одиночество», — сказала я и испугалась еще больше: мой голос не был моим голосом, он дрожал и срывался. Там внизу кто-то ходит, кто-то ищет меня… Я торопливо оделась, руки дрожали и не желали слушаться.

Как они могли найти меня?.. Как они нашли Макса? Неужели так быстро?

Тишина давит на уши. Сделать укол и спокойно спать до утра. Я шагнула к сумке… Нет, я должна проверить… Я спущусь вниз и проверю все комнаты, одну за другой. Буду идти и включать свет. Я стиснула в руке пистолет и пошла к двери. Осторожно, без скрипа открыла ее. Босиком стала спускаться по лестнице. Каждый шаг давался с трудом.

Лестница кончилась. Я немного постояла и пошла к входной двери. Заперто, ключ торчит в замке. «Дура несчастная», — сказала я, покачав головой. Но проверить все же стоило… Чтобы выбросить страхи из головы. Уже увереннее я прошла в столовую, включила свет. Он был тусклым и покоя душе не вернул. Я толкнула дверь в кухню и замерла.

Он был здесь. Я чувствовала, он где-то здесь, в темноте. Ждет меня. А я как на ладони, потому что я, несчастная дура, сама включила свет в столовой и стою в дверях…

— Кто здесь? — крикнула, надеясь, что звук голоса сможет вернуть мне мужество. — Кто здесь? — повторила я, поднимая пистолет. Он молчал и не двигался, но я готова поклясться, что слышала его дыхание и стук его сердца. Я пошарила левой рукой по стене, нашла выключатель. Вспыхнул свет… Кухня была пуста. Я испуганно повернулась и закричала: он был совсем рядом, за моей спиной. Еще секунду, и он достал бы меня своей лапищей, проклятый мерзкий циклоп. — Стой, где стоишь, — предупредила я. Он усмехнулся, показал свои руки и сделал шаг назад. — Как ты меня нашел? — спросила я.

— Долго рассказывать, — этим своим тихим голосам заговорил он. — Хотя я тебя и не терял. Кажется, мы договорились, что я буду рядом. Или нет?

Господи, как много он болтает. Еще бы, это такой старый-престарый прием, говоришь, говоришь, пока человек не привыкнет к твоему голосу, к тебе самому… Так с психами разговаривают или с человеком, у которого в руках пистолет. У меня сейчас в руках пистолет…

— Убирайся отсюда, — сказала я. Он вроде бы засмеялся.

— Ты хочешь, чтобы я ушел? Чтобы я вышел вот через эту дверь? Хочешь, да?