буду проходить, именно в этот момент он посмотрит и… Один шанс из тысячи. На свете и не такое бывает.

Я прошла еще раз. Он мог не застать своего друга дома и сейчас болтается по улице или сидит во дворе… Я пошла дворами, четными, потом нечетными. Это было нелепо, но ничего другого не оставалось. Я подозревала, что буду бродить здесь до конца жизни… Тут я вспомнила о поезде, посмотрела на часы. Отправление через пятнадцать минут. А если он решит меня проводить и вернется на вокзал? Я бросилась к дороге, остановила машину и через пять минут была на перроне. Пробежала до самого конца, вернулась к дверям вокзала. Посадка заканчивалась, и перрон пустел. Мне надо сесть в поезд, дождаться, когда этот город исчезнет за окном, а потом пойти в ресторан. Поесть, выпить коньяка и подумать о том, как я буду жить дальше… Если я уеду, то никогда его не найду… Ты его и так не найдешь… Я устроюсь в гостинице и буду каждый день ходить на эту чертову улицу. Заведу тетрадь, чтоб отмечать квартиры. Там шестьдесят семь домов, пятиэтажки, по пятнадцать домов на каждый день, квартира за квартирой. «Простите, не у вас остановился высокий такой парень, зовут Коля, у него странная татуировка на плече, и он похож на Полифема?»

Поезд дернулся и медленно пополз вдоль перрона… Он назвал улицу, зачем? Чтобы сообщение о друге выглядело правдоподобнее. Табличка с названием улицы, как раз на перекрестке, он увидел ее из автобуса… «У меня нет дома, нет друзей…» Я уронила сумку и смотрела вслед поезду. «Господи, я не хочу этих денег, я боюсь одна, и я не хочу никакого другого…»

Не знаю, сколько я так стояла, вокруг теснились люди, значит, будет еще поезд, потом еще… А я пойду на эту улицу, я знаю, что он соврал, но что мне остается?

И я пошла, только теперь не торопясь и не шаря взглядом по сторонам, я шла, хлюпала носом и мечтала, что мне повезет, и он выйдет навстречу.

Хватило меня не надолго. Я увидела сквер, свернула, села на скамейке под деревьями, обхватила колени и уткнулась в них лицом. «Я даже дышать не хочу», — пожаловалась я самой себе. И вдруг насторожилась: кто-то был за спиной. Я резко повернулась. Привалившись спиной к дереву, там стоял Полифем.

— Ты, случаем, не меня ищешь? — спросил он нерешительно.

Я быстро вытерла глаза и ответила:

— Сто раз тебе говорила, не подходи со спины.

— А я всегда за спиной, пора бы привыкнуть, — улыбнулся он, подошел и сел рядом, бросив сумку на землю рядом с моей.

— Чем занимался? — спросила я.

— За тобой бегал, пытался отгадать, чего ты затеяла.

— Как твой друг?

— Откуда ж ему взяться? Почему не уехала? — Я пожала плечами. Он полез в карман, достал билет и мне протянул.

— Что это?

— Билет. В Самару, только вагон другой.

— А нельзя было мне сказать?

— Тебе это могло не понравиться.

— Конечно. Мне больше понравилось бегать по улице Урицкого из конца в конец.

— Не мог я так сразу поверить, что ты меня ищешь.

— Чудеса, — покачала я головой, — а что в Самаре?

— Ничего, — пожал он плечами. — Жил бы рядом и за тобой приглядывал.

— Ты это серьезно?

— Конечно.

— Что, вот так бы жил рядом, а я об этом даже не знала? И все?

— Почему «все», если бы возле тебя начал вертеться какой-нибудь придурок, переломал бы ему ноги. Я вообще-то ревнивый.

— Здорово, — ахнула я. — Это ты мне так в любви объясняешься, что ли?

— Вроде того…

— А выразить все это проще, ну, буквально в трех словах, ты не можешь?

— До чего ж ты слова любишь, — покачал он головой. — Ладно, принцесса, ты получила своего мальчика на побегушках. Потопали на вокзал.

Мне это необычайно понравилось.

— Ты это серьезно?

— Что?

— Я командую?

Он усмехнулся и головой покачал:

— Где у тебя глаза?

— Вот здорово. — Я вскочила на лавку. Теперь мы были одного роста. — А можно я сразу попробую?

— Валяй.

— Подними-ка ногу… Опусти. Блеск. Мне нравится. А теперь обними меня и скажи: «Я тебя люблю».

Он в точности выполнил команду.

— Я тебя тоже люблю, — сказала я и потерлась о его колючий подбородок. — Мне кажется, я сразу же влюбилась в тебя, еще там, на Алениной кухне. И деньги свистнула для того, чтобы ты обратил на меня внимание.

— Классно заливаешь, — покачал он головой.

— Ну чего ты, — обиделась я. — Хорошо ведь получилось…

Мы оба засмеялись.

— У меня все проще было, — сказал он. — Увидел тебя, и в мозгах вроде как заклинило: хочу, и все. Вот такую, рыжую, красивую, недоступную. Оттого принялся кроить и выкраивать…

— Много ты всего накроил, — сказала я и с лавки спрыгнула. И тут наконец решилась. — Слушай, а мне это приснилось?

— Что? — удивился он.

— Там, на турбазе?

— А тебе раньше такие сны снились?

— Нет.

— И мне нет… Идем, принцесса. Через час поезд на Ярославль.

— У тебя там кто-то есть?

— Откуда, просто город красивый.

Мы живем в пригороде, в тихом месте. Дом у нас большой и теплый. Каждый месяц мы едем в город и посылаем сами себе перевод по почте. Соседи считают, что мой муж военный, вышедший на пенсию. На неё мы и живем. Война сейчас повсюду, и версия сомнений не вызывает.

Так как я часто болтаюсь с этюдником, ходят слухи, что я художница, и вроде бы даже известная.

Полифем занялся благоустройством нашего дома: пилит, строгает и приколачивает. Начал по необходимости, а теперь увлекся. Говорит, что принцесса должна жить во дворце, и он его для меня построит.

Странно, я не скучаю по работе и не хочу к друзьям. Мне нравится валяться на диване и наблюдать за Полифемом, чувствовать на себе его взгляд и улыбаться. Я смотрю на него и думаю, что он необыкновенный, я не встречала никого красивее. Иногда он хмурится и говорит:

— Ты заскучаешь со мной, — а мне смешно.

Летом мы любим шататься по окрестностям. Полифем сажает меня на плечи, и тогда я чувствую себя повелительницей вселенной.

В общем, мы живем тихо и незаметно. Но если кто-то вдруг решит, что мы боимся, — зря. Как бы не так.