ложились спать. И к чему бы это?
– Кто у нас бойфренд? – отвлеченно поинтересовался Директор.
– Бойфренд всем понравился, – оживился Док. – По крайней мере, тем бабуськам, которых я опрашивал. Симпатичный, тихий, скромный. В их понимании ведь как: не бухает, за волосы свою пассию не таскает – значит, цаца. Хотя тип еще тот, судя по всему: тоже мастер шастать вечерами да на цыпочках. Но его засекли в момент – глазки, понимаете, дверные глазки. И освещение на клетке – несмотря на то что «хрущоба».
– Ну, не совсем уж и по ночам, – вставил Умник. – Мне, например, сказали, что он и днем бывал – поначалу. Потом, чуть позже – да, стал вечерами навещать. Подъедет «уазик», высадит его, сам дальше поехал, а этот – шасть! – в подъезд. Народные мстители не спят – все видят. Однако что-то, видимо, в их отношениях изменилось – создается такое впечатление, что они от кого-то скрывались. Или просто не желали афишировать свою связь.
– Кстати, этот бойфренд у нее совсем недавно завелся, – добавил Док. – С месяц назад, не более. До этого мадам вела весьма уединенный образ жизни.
– Скорее мадемуазель, – поправил Март. – Не в том плане, что девочка, а в том, что молодая. Судя по дате рождения, они с Ли двойняшки. В один день родились.
– Так, может, они еще вдобавок и близнецы? – мгновенно родил версию Умник – аж глазенки загорелись от возбуждения! – Тогда вполне понятно, почему соседи никогда не видели сестру. Точнее, они ее видели, но думали, что она – это Алиса. Во! В кино американских, кстати, всегда так бывает: там из-за этих самых близнецов постоянно такая путаница, никогда не поймешь до конца картины, что почем. Близнецы – вот разгадка!
– Конечно, конечно, – саркастически хмыкнул Март. – Близнецы. Сиамские. Они срослись в утробе матери, а потом их прооперировали. И вообще, их было пятеро…
– Причем двое оказались мужчинами, а третий – вообще гермафродитом, – с готовностью подхватил Док. – И лишь двое получились нормальными – это наши дамы… Кстати, примерно месяц назад Алиса завела себе собачек.
– Каких собачек? – навострил уши Март. – В смысле – болонок? Или чихуа-хуа?
– В смысле, двух здоровенных образин ростом с теленка, с огромными зубами и страшными лохматыми мордами, – пояснил Док. – Я не шибко рублю в собачатине, но, судя по описанию, это были ризеншнауцеры. У одного моего приятеля есть такое страшилище: универсальный зверь, я вам скажу. Умница, прекрасный защитник, хороший друг и игрушка для детишек…
– Ну-ну, что еще? – подбодрил Март – он всегда давал возможность соратникам анализировать вслух, заставляя их не просто обмениваться сведениями, но и дискутировать, отметая информационный мусор и выстраивая в игровой форме генеральную версию.
– Да, если дамочка вдруг ни с того ни с сего заводит в один прекрасный день двух таких образин, можно сделать вывод, – глубокомысленно заметил Умник. – Значит, она, до этого момента никогда не имевшая собак, вдруг резко ощутила потребность в защите. От кого? Вот вопрос. И кстати: судя по показаниями все тех же вездесущих бабусь, бойфренд этот пресловутый – который всем подряд понравился… Он ведь тоже появился не далее как месяц назад. А из этого какой можно сделать вывод?
– Бойфренд – Алиса – собаки – наша Ли… Не-а, не вижу никакой связи, – развел руками Док. – Нам это вряд ли как-то пригодится, не стоит заострять внимание. Единственно, если собаки появились в одно время с бойфрендом, можно сделать вывод: бойфренд этот пресловутый – как выразился Умник, как раз этих собачек и притащил Алисе.
– Значит, этот бойфренд пресловутый – собаковод, – без задней мысли резюмировал Умник. – Кинолог то бишь. Как этот самый Рудин, который Пес. Который…
Март, вяло внимавший трепотне младших собратьев, вдруг резко даванул на тормоз: «Мазда» встопорщилась посреди полосы, сзади какой-то не успевший сориентироваться «Москвич» долбанул в бампер – не шибко травматично, но весьма ощутимо.
– Что?! – в один голос вскричали соратники.
– Ничего особенного, – выдохнул Март, ловко выворачивая машину через разделительный бордюр на встречную полосу и немыслимым виражом перестраиваясь в обратном направлении. – Тысячу раз убеждался в пользе коллегиального мышления и столько же раз говорил всем: одна голова хорошо, а три «иксячьи» башки вместе – аналитики ЦРУ вообще отдыхают. А теперь помолчите, дайте мне слегка подумать…
Прибыв обратно к дому Алисы Сергеевой, Директор вручил соратникам фото Рудина, изъятое в доме Толхаева, и соответствующим образом проинструктировал. Парни понятливо переглянулись, покинули салон и исчезли в подъезде. В одиночестве Март пребывал недолго: спустя пять минут «иксы» вернулись и доложили результат.
– Я тащусь от твоей прозорливости, шеф, – вполне искренне восхитился Док. – Пять опрошенных бабусь в один голос показали – это он. Тот самый Алисин бойфренд пресловутый, как говорит Умник…
Глава 6
Старинные часы, стоящие в верхнем зале, мелодично отыграли забытую всеми мелодию. Полночь. Два раза в сутки часы не бьют определенное количество ударов, а играют, услаждая слух смертных бронзовой музыкой золотого века.
Шишок с хрустом потянулся, поправил за спиной мешок с дубиной и, оставив наблюдательную позицию в башенке на крыше усадьбы, спустился по винтовой лестнице к апартаментам мага.
Привычным движением нажал на шляпку бронзового болта, приводящего систему отпирания в действие. Узкая дверь, стилизованная под фрагмент стены, тихо отъехала, открывая вход в комнату.
– Ойи-хоу! – огорченно прошептал Шишок. Увы, никаких утешительных перемен не произошло. Хозяин усадьбы – чтоб ему в одночасье превратиться в крысу! – был по-прежнему недоступен взору Хранителя и надежно защищен магическим балдахином, ниспадавшим на ложе с потолка. Маг ничего не забыл и не нарушил последовательности: вокруг широкой кровати, на полу, красовались выписанные по кругу магические руны, хранившие хозяина дома от сил Тьмы.
Да, Отец Тьмы пока не желал помогать своему незаконнорожденному отпрыску. Наверно, ему некогда – есть дела поважнее какого-то паршивого мага, покушающегося на Тайну. Более по привычке, нежели надеясь на результат, Хранитель пробормотал три проклятья, насылающих сухотку, чуму и полную порчу, и неспешно убрался в лабиринт, не забыв прикрыть за собой дверь.
Спустившись на первый этаж, Шишок раскрыл потайную дверь и проник на кухню. Несколько мгновений постоял у двери, ведущей в каморку кухарки, – услышав привычный храп, двинулся к чудесному погребцу. По-хозяйски распахнув погребец, откромсал большой кусок копченого мяса, пробормотал заклинание, успокаивающее доброго демона холода, и, осторожно прикрыв хранилище продуктов, убрался из кухни в лабиринт. Единственная польза от мага: в его погребце всегда полно хорошей еды. Когда хозяин усадьбы умрет, наверняка все изменится – не будет еды, кухарка уйдет к новому господину, а в усадьбе поселится нежить и запустение. Несомненно, погребца Шишку будет не хватать…
Спустившись в подвал, Хранитель покинул лабиринт и через небольшое оконце вылез на улицу с тыльной стороны дома. С сегодняшнего дня он решил делать два обхода за ночь: события развивались таким образом, что необходимо было изменить устоявшийся веками режим пассивной охраны. Не время почивать на лаврах и лениво созерцать, как гнусные тати тянут свои грязные лапы к Тайне. Хранитель надеялся, что если он будет чаще перемещаться по усадьбе, то в какой-то момент ему обязательно повезет в поисках решения проблемы.
Сегодня днем собаки Воина отыскали один из запасных входов в галерею. Рабы мага – тупые ленивые создания – до заката успели расчистить верхний слой каменистого грунта на шапке каменоломен и даже углубили профиль на полсажени. Хранителя это здорово насторожило. Необходимо опять преподать урок устрашения этим нерадивым животным, чтобы отбить у них охоту работать на своего господина.
Проходя мимо сарая, в котором ночевали псы, Шишок привычно отрезал от копченки два хороших куска и швырнул под дверь. Псы вежливо приняли подношение. Дружелюбно проурчав заклинание, привораживающее зверей, Хранитель двинулся вдоль забора к каменоломням. Против собак Воина он ничего не имел, хотя именно они отыскали засыпанный вход. Звери сами по себе не опасны – страшна злая воля человека, который ими управляет.
