безысходном исступлении рвала на себе растительность, Витек навестил приятеля и, томно попыхивая толстенной сигарой (кризис его обошел стороной – предупредили вовремя, успел крутануться), напомнил о давнем разговоре:

– Вот ты говорил, что тут разные типы тусовались… Ну, всякие крутые деятели искусств. А меж ними политиканы всякие зависали. На самом деле было?

– Разумеется! – Серж даже удивился такой постановке вопроса. – Ты что, думаешь, я это для красного словца сказал?

– Есть мысля, – Витя пыхнул сигарой и подмигнул историку. – Можно тут организовать это… ну, типа, литературное кафе. Отреставрируем, тебе апартаменты забацаем на втором этаже. А на первом: зал, кухня, сцена в углу, на ней, типа, рояль… Рояль там у них был?

– Клавесин, – живо подключился к рассуждениям приятеля Серж. – Рояля у них там не было. И что?

– Ну, ты найдешь все бумаги, насчет этой забегаловки в те времена, сделаешь подборку, пропечатаешь в газеты, – продолжал развивать свою мысль Витя. – И не один раз – типа, рекламу сделаем. А мы забацаем тут все, как было раньше, – ну, при этом твоем Ситромане…

– Остермане, – поправил Серж, недовольно поморщившись. – С обоснованием и исторической ссылкой могут возникнуть проблемы. Тот факт, что здесь размещалась секретная резиденция вице-канцлера, широким массам неизвестен: это своеобразная историческая находка, «белое пятно», заслуга в открытии которого принадлежит вашему покорному слуге, сударь. Историографы, прочитав эту заметку, мгновенно ополчатся против меня. Начнется полемика, придется доказывать свою правоту, это займет массу времени…

– Я в гробу видал твоего Остермана! – досадливо махнул сигарой Витек. – Никому этот твой вице не нужен. Кафе-то литературное тут было – верняк? Об этом история говорит?

– Насчет кафе – факт неоспоримый, – согласился Серж. – Общедоступный факт. Тут никаких вопросов не возникнет. Можно подготовить обширную статью, которая популярно разъяснит публике, какова роль этого места отдельно в истории развития российского искусства и в российской истории в целом.

– Ну вот! – обрадовался Витя. – А ты говоришь – Остерман… Короче, забацаем мы тут, как все было раньше, под старину, свечей наставим, клавесин припрем. Официантов под лакеев оденем, на входе поставим какого-нибудь ублюдка в латах – а то и пару. Разрекламируем, само собой. Ну там, типа… «Как в старые времена, в литературном кафе там-то и там-то, вновь по вечерам собирается весь цвет…» Чего там цвет? Ну, ты сам придумаешь – у тебя лучше получится. И попрет дело. Сюда всякая шлаендрень артистическая потянется, будет зависать, базары тереть промеж себя, и так далее. Ага. Клавесин в углу наигрывает, опять же – класс! А потом сюда подтянутся всякие политиканы и деловые люди: их, блин, к светлому потянет, к искусству. Тогда ж, в старину – сам говорил, точно так же было. Люди всегда одинаковые: он вроде бы залез на большую высоту, а все ему хочется прикоснуться к чему-то светлому, чтобы рядом постоять, почувствовать это… ну, как его…

– Сопричастность, – подхватил Серж, затуманенным взором наблюдая за тлеющим кончиком Витьковой сигары. – Неплохая задумка. Неплохая… А мы тем временем будем подслушивать их разговоры, как Андрей Иванович в свое время?

– Ну, насчет подслушивать – не знаю, – Витя задумался. – Об этом потом подумаем. А вообще, мысля основная такая: если среди этих деятелей искусства будут тусоваться всякие крутые, можно будет кое-какие дела решать. Мы ж хозяева…

– Мы? – Серж обрел ясность взора и вопросительно посмотрел на собеседника.

– Ну да – мы, – Витя пожал плечами. – Забацать тут все, как было раньше, – больших денег будет стоить. Ты ж один не потянешь. Пополам войдем в долю. А если хочешь, можешь продать мне эту халупу. Я тебе на втором этаже квартирку забацаю – живи на здоровье. Не, я не настаиваю – ты думай.

– Не буду я ничего продавать, – твердо заявил Серж. – Но твоя «мысля» насчет литературного кафе мне нравится. Можно попробовать. И вот что – я сам хочу этим заниматься. Я уже составлял смету, у меня есть бригада мастеров, которые знают, что тут нужно делать…

Следующую неделю Серж трудился, как пчелка. Взял отпуск, состряпал обзорную статью о литературном кафе, отыскал в своей захламленной квартире чертежи, пригласил бригаду, которая в свое время начинала реставрацию дома, и совместно с мастерами обмерил каждую пядь своих владений, составляя подробный план предстоящих работ. Но для начала решено было соорудить на втором этаже квартиру, поскольку имевшие место апартаменты Сержа необходимо было разломать к чертовой матери. А при сооружении квартиры – случилось это на четвертый день с начала работ – произошло нечто, коренным образом изменившее намерения нашего архивариуса.

– Вот сюда его впендюрим – нормально будет? – бригадир поставил на плане крестик и резаком начертил на толстенной стене контуры будущего хранилища – сейф, заказанный Сержем, только что привезли и затащили наверх: вчера мастера вживили в каменную кладку плиты перекрытия взамен прогнивших насквозь досок, и теперь на втором этаже полным ходом шло обустройство будущей квартиры хозяина.

– Нормально, говорю, будет? – Архивариус не расслышал первого обращения: он с благоговением озирался по сторонам и, по обыкновению, пребывал в состоянии радостной мечтательности. Именно здесь, в этом месте и располагался тайный кабинет всесильного вице-канцлера, откуда он вечерами подслушивал веселую возню внизу. Здесь творилась история!

– Сейф? А, да-да, вполне подходящее место, – очнулся Серж. – Давайте, дырявьте.

– Семен – делай, – распорядился бригадир, филигранными движениями резака углубив контуры на стене. – Трассировку шлямбуром, потом отбойником – камень тут вязкий. Давай.

Здоровенный молотобоец Семен дал: приставил к стене шлямбур с победитовыми зубцами и давай наяривать кувалдой, прогоняя глубокую линию по очерченному бригадиром контуру. Ударно простукал половину вертикали, осыпая на пол куски штукатурки, почерневшей от времени, а где-то на середине металлическая труба по самую шляпу влетела в стену и застряла.

– Ни хера себе! – воскликнул бригадир. – Чего это там? Провал?

– Клад, может? – Здоровенный Семен обернулся и заинтригованно посмотрел на Сержа. – Тут чего раньше было?

– Ребята – я вас прошу! – севшим от волнения голосом просипел архивариус. – Очень! Очень аккуратно. Там может быть… нет, не знаю, что там может быть, – но нужно очень осторожно расширить эту дыру. Чтобы не повредить то, что находится внутри.

– Можно и аккуратно, – возбужденно шмыгнул носом Семен, выдергивая шлямбур и точными движениями принимаясь расширять образовавшееся отверстие.

Спустя десять минут в стене получилась небольшая глубокая ниша. Внутри находился позеленевший от времени ларец, объемом кирпича на четыре, не более, на крышке которого виднелся отчетливый вензель «IO».

– Пополам? – деловито предложил бригадир. – Дом твой, нашли мы. Пополам?

– Дом мой, – не утратил чувства здоровой собственности Серж. – И все, что здесь обнаружится, – мое.

– Если кто чего найдет, положено сдавать государству, – коварно напомнил Семен. – А тебе, значит, положено двадцать пять процентов. А мы предлагаем половину. Давай, заявляй!

– Ладно, пополам, – сдался Серж. – Может, там и нет ничего. Ларец, надеюсь, на части пилить не станете?

– Не станем, – бригадир осторожно вытянул ларец наружу и поставил его на пол. – А вот коли камушки або золотишко – тогда посмотрим… Открывать?

– Открывай, – Серж предусмотрительно отступил на пару шагов и прикрыл глаза рукой – в исторической практике имелась бездна примеров, когда ловкие ребята, прятавшие что-либо в аналогичных ларцах, впрыскивали туда яд либо устраивали какую-нибудь дрянь иного свойства, дабы покарать лиходеев, позарившихся на их добро.

Бригадир минут пять колдовал над массивным замком с проржавевшей дужкой, затем осерчал и хватил по нему молотком. Дужка рассыпалась на мелкие кусочки, замок упал на пол.

– Ах! – непроизвольно вырвалось у Сержа. – Я же просил!

– Ни хрена с ним не сделается, – буркнул бригадир, открывая крышку ларца. – Железо, оно во все