Впереди, куда только достигал взгляд, тянулась мертвая пустыня. Песок лежал складками, как волны застывшего моря.

«Куда же идти? Совершенно неясно». Вечный Искатель в растерянности остановился.

Вдруг его сердце радостно дрогнуло. Вглядевшись, он с изумлением увидел еле различимую тонкую цепочку следов. Следы были совсем крошечные, словно по песку прошел ребенок, оставляя легкие отпечатки узкой ступни.

«Нет, это не случайность! Это — знак. Указание, куда мне идти. Может, эти следы оставила душа Уэнни?» — подумал Вечный Искатель.

Но едва он сделал несколько шагов, как его ноги по щиколотку увязли в раскаленном песке. Земля источала жар и нестерпимый зной.

Неожиданно стемнело. Над головой, опускаясь все ниже, плыли клочья мутно-черного тумана.

Еще мгновение — и все затопила густая, непроглядная мгла.

Жар, поднимавшийся от земли, сдавил грудь, ноги подкашивались.

— Пить хочу! — горестно пропищал Зеленый Мышонок, копошась в кармане. — Хоть немножко, горло промочить, хоть капельку!

«Да я и сам отдал бы сейчас все на свете за глоток воды…» — подумал Вечный Искатель и вдруг замер, оцепенев от ужаса.

Разорвав покров темноты, ослепительно вспыхнув, перед ним внезапно возникла толпа огненно- зеленых чудовищ с безобразными кудлатыми головами.

Они окружили Вечного Искателя. Со всех сторон к нему протянулись пылающие лапы. Стращилища мерзко хихикали, их зубастые огненные пасти злорадно ухмылялись, рассыпая огненные искры.

— Ой, пропадаем! — отчаянно взвизгнул Зеленый Мышонок, на миг выглянув из кармана.

На плечо Вечного Искателя, обжигая, легла огненная лапа.

— Сожжем дотла! И косточек не оставим! — послышались злобные голоса.

— Пришел нам конец! Такой редкий Мышонок пропадает! Зелененький… — донесся из кармана еле слышный жалобный голосок.

«Как все нелепо сложилось. Нам уже не спастись, и мы ничем не помогли Уэнни». — пронеслось в голове у Вечного Искателя.

В этот миг, в отблеске зеленого огня, Вечный Искатель увидел на песке прямо у своих ног грубую глиняную кружку, полную воды. Вода в ней казалась чистой и прозрачной.

Сам не зная, почему он так поступает, повинуясь какой-то неясной надежде, Вечный Искатель схватил глиняную кружку и плеснул водой прямо в горящую морду наклонившегося над ним чудища.

Раздался исступленный, неистовый вой. Чудище с воплем рухнуло на колени и рассыпалось по песку горячими искрами.

— У него вода! Трагимор обманул нас! — послышались обезумевшие от ужаса голоса.

«Так вот оно что! — догадался Вечный Искатель. — Ну, тогда держитесь!»

Он повернулся и брызнул водой на другое страшилище, которое, дрожа и повизгивая, собиралось пуститься наутек.

Еще мгновение — и от чудовищ не осталось и следа, они раскатились жаркими искрами по песку. Искры, шипя и потрескивая, погасли.

— Ну вот, — с упреком проговорил Зеленый Мышонок, высовываясь из кармана Вечного Искателя. — Всю воду вылил! Даже глоточка мне не оставил. Нечего сказать, еще друг называется!

— Боже мой, откуда взялась эта спасительная кружка с водой? — не слушая Мышонка, проговорил Вечный Искатель.

— Уэнни не всегда была такой, как сейчас, — задумчиво вздохнул Зеленый Мышонок. — Помню, она напоила водой из этой самой кружки несчастную прокаженную. Да, да, из этой самой кружки, я это видел собственными глазами.

Глиняная кружка, которую Искатель держал в руке, исчезла, словно растаяла.

— Ну что ж, милый Мышонок, стоять на месте толку мало… — начал было Вечный Искатель и вдруг умолк. Ему померещилось в темноте какое-то движение, послышался отдаленный звон оружия, чье-то тяжелое дыхание. Вечный Искатель вздрогнул. Из беспросветной тьмы, окружавшей его, вдруг проступили огромные, закованные в железные латы рыцари.

— Мы рыцари Мрака! Мы пришли, чтобы убить тебя! — послышались глухие замогильные голоса. — Не жди пощады!

Вечный Искатель уловил скользящий звук меча, извлекаемого из ножен.

— Мне принадлежит право первого удара! — раздался древний властный голос. — Потому что я — рыцарь Ненависть!

Рыцари надвинулись на Вечного Искателя, окружили его. Один, самый огромный, навис над ним как гранитный тяжелый утес.

«Только бы уж поскорее… — безнадежно подумал Вечный Искатель. — Прости, маленькая Уэнни…»

И вдруг он почувствовал, что держит в руке восковую свечу. Его пальцы ощутили мягкое, податливое тепло воска. Мерцая, вспыхнул сияющий золотой огонек.

Что случилось с рыцарями мрака! Адский вой потряс всю округу. Рыцари Мрака шарахнулись прочь, роняя мечи. Их щиты плавились, раскалывались на части. Луч света упал на стальной шлем одного из великанов и рассек его пополам. Рыцарь повалился с грохотом рухнувшей скалы.

— Клянусь преисподней! Свет! Здесь свет! Трагимор предал нас, обманул! — послышались со всех сторон взвихренные голоса.

— Я — рыцарь Предательство! Луч вонзился мне прямо в сердце… — донесся замирающий стон.

— Он отсек мне правую руку! — взвыл кто-то совсем рядом. — Я — рыцарь Равнодушие! О, беспощадный луч настиг меня! Все кончено…

Вечный Искатель не стал терять времени и бросился прочь, наугад, не разбирая дороги.

— Скорее, скорее, миленький Искатель, — шептал Зеленый Мышонок, копошась в кармане. — Пропади они пропадом, эти рыцари! Развалились на куски, и ладно. Беги, беги, не оглядывайся!

Наконец Вечный Искатель остановился, отер пот со лба. Он задыхался, сердце гулко стучало.

— А я знаю, откуда взялась эта свеча! — с гордостью проговорил Зеленый Мышонок, высовывая острую мордочку из кармана.

— Ну-ка, ну-ка, расскажи, малыш, — еще тяжело дыша, попросил Вечный Искатель.

Свеча, чуть потрескивая, горела ровным ясным пламенем.

— Ну как же, — с торжеством ответил Зеленый Мышонок. — Уэнни каждый вечер зажигала восковую свечу. А сама босиком стояла у окна. Иногда даже выходила со свечой на дорогу. Ведь Уэн порой до ночи блуждал по лесу, чтобы собрать охапку хвороста. Уэн издали видел огонек свечи и находил верный путь. Вот какая была Уэнни, добрая и заботливая.

«Хорошая девочка… Как вырвать ее из лап этого чародея Трагимора?» — подумал Вечный Искатель.

Теплые капли воска стекали по его пальцам. Свеча, потрескивая, догорала. Огонек качнулся, и свеча погасла. Огарок исчез, словно растаял в его руке.

Вечный Искатель огляделся. Далеко впереди небо чуть посветлело. Бледный холодный туман струился, завивался кольцами.

— Вот и ночь кончилась, — беспечно зевнул Зеленый Мышонок и потер мордочку лапками. — Все хорошо, только есть хочется. Но лично я завтрака пока что не вижу.

«Что еще ждет нас впереди? — с тревогой подумал Вечный Искатель. — Нет, король Трагимор не оставит нас в покое…»