Уэнни безутешно рыдала, зарывшись лицом в кружевные подушки. Корона свалилась с ее головы, звеня и сверкая, покатилась по полу.

— Какая я гадкая, дрянная, — рыдала Уэнни. Она ударила кулачком по подушке. — Уэн, Уэн, что я натворила?! Тебя казнят — жить не захочу! Пусть и меня тоже…

Смиринка стояла возле нее. В ее глазах светились сострадание, упрек, недоверчивость.

— Принцесса, — тихо окликнула она Уэнни.

— Никакая я не принцесса. — Уэнни подняла заплаканное лицо, посмотрела на Смиринку. — Я хуже всех! Ненавижу себя!

— Забежала я сейчас в поварню, — как бы невзначай сказала Смиринка, — главный повар бранится на чем свет стоит. Фазан в печи пережарился. Соусы подгорели, желе растеклось. А короля Трагимора все нет и нет.

— Не пойму, к чему ты клонишь? — всхлипнула Уэнни.

— Кони оседланы. Псари держат собак на сворках, — осторожно продолжала Смиринка. — Все готово к охоте на кабанов. Но короля Трагимора нет в его покоях.

— Так вот ты о чем! — догадалась Уэнни. — Трагимора нет в замке! Тогда, может быть… Приговор… О, если бы я могла его найти!

— Тс-с! — Смиринка прижала палец к губам. — Ни слова, принцесса. У стен есть уши.

— Не зови меня «принцесса», Смиринка, — взмолилась Уэнни. — Я просто бедная девочка из убогой лачужки. Зови меня просто — Уэнни!

Уэнни почувствовала: серая нитка больше не стягивает ей шею. Она подсунула под нее палец, потянула — серая нитка легко, без усилия разорвалась, а серые обрывки распались, исчезли.

— Видишь? — прошептала Уэнни. — Больше нет серой нитки. Ну и что? Все равно мы не знаем, как пробраться в покои короля Трагимора.

Смиринка притянула к себе Уэнни и проговорила шепотом:

— Здесь есть потайная дверца в стене. Когда ты засыпала, частенько дверца открывалась и сюда входил король Трагимор.

Смиринка оглянулась по сторонам, подошла к стене и откинула край ковра.

— Вот она, — прошептала Смиринка.

Смиринка осторожно толкнула дверь. За дверью царила глубокая темнота.

— Куда вы, принцесса Уэнни, Смиринка? — На пороге зала появился Ауринт.

— Как хорошо, что ты здесь! — с облегчением воскликнула Смиринка. — И не зови ее больше принцесса. Уэнни стала такой, как прежде. А сейчас надо торопиться. Идем, я все тебе потом расскажу.

Уэнни с трудом разглядела крутые каменные ступени, уходящие вниз. Между камнями струйками извивалась вода. Уэнни первая ступила на лестницу. Ноги скользили по мокрым ступеням.

Вдруг Уэнни остановилась. Она повернулась к Смиринке, со стоном боли и раскаяния схватила ее руку и поцеловала:

— Прости меня! Ты такая хорошая, а я… Что я натворила! Уэн, Уэн…

— Ну что ты, девочка, не отчаивайся так. — Смиринка прижала ее к себе, пригладила растрепанные кудри.

— Мне страшно, — прошептала Уэнни.

— Мне тоже, родная, — тихо отозвалась Смиринка. — Но смотри, видишь свет? Там внизу горит факел.

— Я прихвачу этот факел с собой, — сказал Ауринт.

Лестница то и дело круто поворачивала. От нее ответвлялись запутанные узкие галереи, одни шли вверх, другие вниз, и все тонуло в темноте.

— Только не хватало нам тут заблудиться, — с тревогой сказала Смиринка.

— Идите за мной, я проходил этим путем, и не один раз, — отозвался Ауринт.

Он остановился перед тяжелой, окованной медью дверью.

— Это здесь, — дрогнувшим голосом сказал Ауринт. — Здесь покои самого короля Трагимора. Лишь бы тут не крутился филин Красавчик. Премерзкая птица. Он все доносит своему повелителю.

Ауринт толкнул медную дверь, и она с натужным скрипом распахнулась.

— А я как раз тут! Ух! Ух! — послышался хриплый насмешливый голос. Филин Красавчик сидел на мраморной полке над камином. На его шее блестела длинная золотая цепь. — Тут как тут! И красив как всегда!

Уэнни замерла в дверях огромного зала. Тяжелые своды вздымались вверх и тонули в темноте. Мраморный камин казался разинутой пастью огромного чудовища. Сквознячок шевелил горстку холодной золы.

Вдоль стен стояли сундуки, большие, поменьше. На полках множество ларцов, ларчиков, шкатулок.

— Если даже приговор где-нибудь здесь, то мы его и за год не отыщем, — с отчаянием прошептала Уэнни.

— Эй, девчонка! — Филин Красавчик злобно нацелился клювом на Уэнни. — Где серая нитка? Как ты осмелилась ее развязать? Ну, сейчас я тебя проучу. Люблю выклевывать глазки!

И филин Красавчик ринулся вниз, прямо на Уэнни. Звякнула золотая цепь.

Девочка беспомощно подняла руки, пытаясь загородить лицо. Филин был уже совсем близко… Но в последний момент Ауринт на лету перехватил филина, крепко обмотав золотую цепь вокруг руки.

— Пусти! — прохрипел филин. — Не то хуже будет!

— Это тебе будет хуже, если не скажешь, что нам надо! — Ауринт еще крепче стянул цепь на его шее. — Попался! Видишь факел? Мигом подпалю твои красивые перышки!

— Все скажу, все скажу, — заголосил филин, с ужасом глядя на жаркое пламя. — Миленький, добренький Ауринт, пожалей старого филина! Вон смотри. Указ о казни в том деревянном ларчике, с краю на полке!

Уэнни бросилась к маленькому неприметному ларчику. Но, увы, ларчик был крепко заперт.

В нетерпении девочка подняла ларчик над головой и со всего маху швырнула его на мраморные плиты пола.

Ларчик с треском раскололся. Уэнни нагнулась и торопливо подняла с пола свернутый в трубку указ. Тот самый! А вот и отпечаток ее пальчика. Красный как кровь.

— Прочь, мерзкая птица! — Ауринт выпустил филина.

— Спасибо, мастер Ауринт, век буду помнить! Улечу далеко-далеко! Ух! Ух!

Филин Красавчик подлетел к камину и нырнул в черный дымоход. Но хитрый филин вовсе и не думал улетать.

«Затаюсь-ка я тут, — решил он. — Может, что и разузнаю. А потом все доложу хозяину».

Уэнни стояла, словно остолбенев, глядя на страшный указ.

— Боже, как я могла? — бледнея, прошептала девочка. — Нет, это была не я. Будто кто-то другой… Король Трагимор заколдовал, одурманил меня.

Тем временем Смиринка быстро кинула несколько поленьев в камин.

— Скорей! Дай факел, Ауринт!

Сухие поленья занялись мигом. Поднялось высокое пламя.

Уэнни со вздохом освобождения бросила в огонь указ о казни Уэна.

Смиринка обняла девочку за худенькие плечи, крепко прижала к себе. Они стояли рядом и глядели, как корчится в огне пергамент с печатями. Черные буквы на нем шевелились как живые. С шипением на горящие дрова скатилась капелька крови.

— Погасите огонь! Погасите огонь! — донесся из каминной трубы отчаянный вопль филина. — Мои перышки, моя бесценная красота! Все погибло, пропало!