Но скользкие, гибкие змеи даже не шевельнулись.

Трагимор взвыл, как смертельно раненный зверь:

— Проклятье! Ауринт изменил мне! Обманул своего господина! Значит, он смастерил кольцо после… После… Сначала он отрекся от меня. И теперь Змеиный Глаз мне больше не подвластен!

В этот миг Вечный Искатель почувствовал, что кольцо на его пальце шевельнулось как живое.

— Ты сам навлек на себя погибель! — звенящим от волнения голосом крикнул Вечный Искатель. — Настоящее кольцо Змеиный Глаз у меня! Вот оно! Смотри! А магическое заклинание ты произнес сам! Оно еще звучит в воздухе. Что ж, пусть свершится!

Вечный Искатель воскликнул торжествующе и повелительно:

— Змеи-цепи, покорные колдовскому кольцу, слушайте меня! Обвейтесь вокруг короля Трагимора. Пусть он навек останется здесь, прикованный к Скале Туманов!

Живые цепи радостно зашевелились, раправляя тугие гибкие кольца.

Король Трагимор с безумным воплем рванулся прочь, но поздно. Змеи-цепи настигли его, обвили руки и ноги, крест-накрест перехлестнули грудь.

Возле его плеча, прикрученный накрепко, глухо стонал обугленный черный филин. Золотая цепь сверкала на его облезлой шее.

Вечный Искатель снял с пальца кольцо и швырнул его прямо к ногам короля Трагимора:

— Тебе суждено до конца своих дней стоять тут и глядеть на это кольцо! Вот оно, у твоих ног. Такое спасительное, такое близкое, желанное, но не доступное тебе. Ты будешь задыхаться от ненависти и горького бессилия. Прощай, попавший в свою же ловушку злой чародей!

— Кольцо! Кольцо Змеиный Глаз, мне не дотянуться до тебя!.. — в исступлении простонал король Трагимор.

Он яростно рванулся, но змеи-цепи только туже стянули свои жестокие объятия. Черные клубы дыма выплыли из глаз Трагимора и окутали его и филина густым покрывалом.

Вечный Искатель оглянулся. Ветер уже занес легкие следы на песке.

«Как я найду дорогу назад? — с тревогой подумал Вечный Искатель. — Госпожа Бессонница мне больше не опасна. Теперь, когда чародей Трагимор навсегда прикован к скале, его колдовство бессильно. И проклятый гребень потерял свою магическую власть. Но как мне отыскать путь к прозрачной стене, к дверце, ведущей из Царства Сновидений?»

И вдруг Вечный Искатель увидел: там, где пролетело голубое сияние, по земле, как тропинка, стелется переливчатая радуга.

Туманные видения расступились, что-то лепеча, тихо, ласково, словно прощаясь с Вечным Искателем. И он уже уверенно пошел по разноцветной дорожке, уходящей вдаль.

Ярко горели свечи в маленьком домике Вечного Искателя.

За столом сидели Уэнни и Уэн, тут же рядышком Смиринка и Ауринт. Вечный Искатель наливал в кружки сладкое виноградное вино. Зеленый Мышонок пристроился возле блюда с медовыми лепешками.

Он несколько раз приложился к стоящему перед Вечным Искателем кубку с душистым вином и не на шутку опьянел.

В конце концов пьяный Мышонок повалился на бок и уснул, уютно посапывая.

— А как ты освободился из тюрьмы, Уэн? — поинтересовался Вечный Искатель.

Все разом заговорили, перебивая друг друга:

— Кто-то пустил слух… Откуда-то все узнали, — начала Уэнни, — что король Трагимор исчез и больше уже никогда не вернется в свой дворец. Я бросилась бежать…

— Уэнни неслась как ветер, — весело прервала ее Смиринка. — Она сбросила с ног туфельки на каблуках, чтобы бежать быстрее.

— А вокруг что творилось! — засмеялся Ауринт. — Придворные как с ума посходили! Хватают, тащат, волокут все без разбора. Узорные кубки, драгоценную посуду, даже ложки, вилки. Потом они попрыгали в кареты и укатили кто куда…

— Подожди, дай сказать, — перебил Ауринта Уэн. — Слышу крик, визг, грохот. Стражники, охранявшие меня, засуетились. Бросили на пол связку ключей да как драпанут вверх по лестнице. Я сквозь решетку дотянулся до ключей и открыл дверь. Бегу, а навстречу Уэнни…

— Бегу, а навстречу Уэн… — с улыбкой счастья сказала Уэнни.

Никогда еще не было так весело в маленьком домике Вечного Искателя. Небо за окном стало бледно- розовым. Потрескивая, догорали свечи.

— Ты потеряла свою чудесную красоту, дитя мое, — проговорил Вечный Искатель. — Ты не грустишь о ней?

— Я?.. — Уэнни засмущалась, взглянула на Уэна.

— Ничего она не потеряла, — горячо воскликнул Уэн. — Так она гораздо красивее. Вы только посмотрите, как светятся ее глаза! А улыбка? Такая добрая, милая. А веснушки? Это солнечные лучики целовали ее в обе щеки!

— Друзья мои, — тихо сказал Вечный Искатель. Что-то особенное было в его голосе и взгляде, и все невольно притихли, глядя на него. — Сегодня я ухожу от вас, ухожу далеко.

— Куда? — еле слышно прошептала Уэнни.

— Я возвращаюсь в свой старый замок на берегу Северного моря. Там холодный ветер и чайки влетают в окна. Огромным залам нет конца. Есть башни, в которых я ни разу не бывал, так велик замок моего покойного отца, короля Пелинора. Пойдемте со мной, мои дорогие! Каждый выберет себе башню, какую пожелает. Отправимся сейчас, не будем медлить!

— Вообще-то мне хотелось пожить в нашем старом домике под соломенной крышей, — с запинкой сказала Уэнни.

— А я соскучился по моему сеновалу, — смущенно сказал Уэн. — Нигде так сладко не спится, как на сене.

Вечный Искатель долгим взором посмотрел на Уэнни и Уэна и молча кивнул головой.

— А ты, Ауринт? — спросил он и, словно зная ответ, грустно улыбнулся.

— Да я вроде договорился вернуться к моему учителю — старому золотых дел мастеру. Стану опять его подмастерьем, — нерешительно сказал Ауринт.

— А ты, Смиринка? Что ты так печально глядишь на меня своими зелеными глазами? — Вечный Искатель ласково погладил руку Смиринки.

— Мне жаль, что ты уходишь от нас, господин, — тихо ответила Смиринка. — Но как же я расстанусь с Ауринтом? Ведь скоро наша свадьба.

— Я тоже остаюсь, — сонно пробормотал Мышонок. — Здесь у меня в каждом доме полно друзей и родственников. Дайте еще глоток вина отважному мышонку. Я выпью за здоровье Вечного Искателя!

— Хватит тебе, малыш! — строго сказала Смиринка. Но Мышонок уже крепко спал, сладко посапывая.

Вечный Искатель перешагнул через порог, постоял на крыльце и спустился по ступеням.

— Постой, постой! — закричала Уэнни и бросилась вслед за ним.

— Ты надумала идти со мной, дитя мое? — с удивлением остановился Вечный Искатель.

— Нет, — проговорила Уэнни и вдруг расплакалась. Она обняла обеими руками Вечного Искателя за шею, спрятала лицо у него на груди. — Ты столько сделал для меня… Если бы не ты…

Вечный Искатель погладил растрепавшиеся кудри девочки.

— Останься с нами, — всхлипывая, попросила Уэнни. — Мы тебя любим…

— Ну-ну, не надо так плакать, моя девочка, — Вечный Искатель с нежностью поцеловал Уэнни в лоб. — Ну вот, даже кудри намокли от слез. Поверь, так надо. Я должен вернуться в замок моего отца —